Otón IV, rey alemán y emperador romano, n. en Argentau (Departamento de Orne), c. 1182; d. 19 de mayo de 1218; hijo de Enrique el León y de su esposa Matilda, hija del rey Enrique II of England y hermana de Dick Corazón de León. En este último, por quien fue nombrado conde de March, Otón encontró un apoyo constante. Esta conexión de los güelfos con England animó a Adolfo de Colonia, a la muerte de Henry VI y la elección de Felipe de Suabia por los Hohenstaufen, para proclamar rey a Otón, que tuvo lugar en Colonia, el 9 de junio de 1198. El siguiente objetivo de Otón era obtener la confirmación de su posición como jefe del reino. Sin embargo, el poder de los Hohenstaufen era demasiado grande. Otto y sus seguidores esperaban que Papa Inocencio III, que era hostil a los Hohenstaufen, abrazaría la causa de Otón en la contienda por el trono alemán. Inocente esperaba novedades. Para él el individuo tenía poca importancia, siendo su principal preocupación el reconocimiento de su derecho a decidir las disputadas elecciones al trono alemán y, en consecuencia, su soberanía sobre el reino y el imperio. El año 1200 fue favorable para Felipe. Él, sin embargo, cometió el error de tomar posesión de la Sede episcopal de Maguncia desafiando las normas canónicas, tras lo cual Inocencio declaró a favor de Otto. El año 1201 marcó el comienzo de una enérgica acción por parte de la Curia en favor de Otón. Mientras que el legado papal, Guido de Palestrina, constantemente ganaba nuevos amigos para la causa de Otón, la “dulce juventud” (s sse junge Mann), como Walther von der Vogelweide llama Felipe, permaneció inactivo, protestando mientras tanto por la actitud del Papa. Cuando, en 1203, Turingia y Bohemia También lo abandonó, los asuntos de Felipe estaban casi perdidos. Otto había hecho las más amplias concesiones a la Santa Sede, deseando “convertirse en rey de los romanos gracias al favor de Dios y el Papa”. Confirmó el papado en sus posesiones seculares, renunció a la propiedad de Matilda de Toscana, e incluso garantizó al Papa los ingresos de Sicilia. Renunció a todos los derechos de dominio en Italia, prometiendo tratar con los romanos y con las ciudades de Italia sólo en concurrencia con el Papa. El propósito de Inocencio de convertirse en el señor supremo de Italia quedó así casi consumado. Los resultados morales de esta gran contienda por el trono fueron desafortunados. Príncipes y obispos cambiaron descaradamente su lealtad partidista.
En 1204 la balanza se inclinó a favor de Felipe. Esto se debió a que toda la parte noroeste del reino se vio involucrada en la guerra por la sucesión en Países Bajos, y por lo tanto podía manifestar poco interés en los asuntos de los Güelfos. El año 1205 vio una deserción general de la causa de Otón, limitándose finalmente su dominio a la ciudad de Colonia y sus posesiones en Brunswick. arzobispo of ColoniaAdolfo también se había pasado al estandarte de Felipe, tras lo cual se había pronunciado contra él la sentencia de excomunión. El Diócesis of Colonia Luego fue sometida a toda la confusión de un cisma. Además la ciudad de Colonia Finalmente cayó en manos de los Hohenstaufen. Sin más demora, el Papa retiró su apoyo a la causa aparentemente perdida de los güelfos e inició negociaciones con los Hohenstaufen, en las que se le unieron las demás ciudades de Italia. Después de concesiones mutuas, el Papa prometió reconocer a Felipe y coronarlo emperador. Cuando estaba a punto de asestar el último golpe demoledor a los güelfos, Felipe fue asesinado por el conde palatino Otto von Wittelsbach en Bamberg, el 21 de junio de 1208. Los príncipes ahora se unieron en torno a Otto, quien había mostrado su reconocimiento de su derecho de elección viniendo presentarse una vez más como candidato a la corona. El siguiente paso de Otto fue tomar como esposa a la hija de su enemigo asesinado, lo que fue un incentivo adicional para que los Hohenstaufen se rindieran a su dominio.
El 11 de noviembre de 1208 fue elegido una vez más, esta vez en Francfort, a lo que siguió un período de entendimiento mutuo y un breve período de paz para el reino. Para asegurarse el apoyo del Papa, Otón redactó una carta en Speyer el 22 de marzo de 1209, en la que renovaba las concesiones previamente hechas y añadía otras. Ahora prometió no impedir que se hicieran apelaciones sobre asuntos eclesiásticos al Santa Sede. De mayor importancia fue su acto de reconocimiento del derecho exclusivo de elección del cabildo catedralicio. En 1209 Otón viajó a Roma para recibir la corona imperial. En esta ocasión no vino como un humilde peticionario, sino como rey alemán para ordenar los asuntos de Italia y lograr el restablecimiento de sus relaciones con su reino. Tan pronto como la coronación fue un hecho consumado (4 de octubre de 1209), quedó claro que tenía la intención de hacer suya la política de los Hohenstaufen. Su primer paso fue reclamar Sicilia. El Papa, que debía temer un restablecimiento del dominio de Henry VI en menor Italia, excomulgó a Otón el 18 de octubre de 1210 y decidió colocar al joven Hohenstaufen, Federico II, sobre el trono. Este último consiguió el apoyo de Francia, y así logró una vez más ganarse a los príncipes alemanes para su causa. A la muerte de la esposa de Otón, una princesa Hohenstaufen, el partido Hohenstaufen abandonó por completo su estandarte por el de Federico. El renovado conflicto entre los güelfos y los Hohenstaufen no se decidió en Alemania, pero en el extranjero. Las condiciones en el reino cambiaron tanto que las armas extranjeras estaban destinadas a decidir la lucha por la corona alemana. Tan aplastante fue la derrota infligida a las fuerzas güelfas e inglesas por Felipe Agosto en Bouvines (27 de julio de 1214), que la causa de Otón estaba perdida. Aunque en 1217 y 1218 intentó hacer un mayor esfuerzo para asegurar el trono, no tuvo gran éxito. Absuelto de su excomunión, murió el 19 de mayo de 1218 y fue enterrado en San Blasien en Brunswick.
F. KAMPERS