Otón III , rey alemán y emperador romano, n. 980; m. en Paterno, 24 de enero de 1002. A los tres años fue elegido rey en Verona, en tiempos muy convulsos. Enrique el Pendenciero, duque depuesto de Baviera, reclamó su tutela. Este noble anhelaba la corona imperial. Para lograr su objetivo, se alió con Lotario de Francia . Williger, arzobispo de Maguncia , líder del partido de Otón, mejoró la situación. Indujo a Enrique a liberar al rey encarcelado, a cambio de lo cual se le restituyó el ducado de Baviera. La madre de Otón, Teófano, asumió entonces la regencia. Abandonó la política imperialista de su esposo y se dedicó por completo a fomentar una alianza entre la Iglesia y el Estado. Su política tuvo un marcado carácter nacional. Tras la muerte de su esposo, esta princesa se autodenominó simplemente «Emperadora» en Italia , aunque, por razones políticas, se vio obligada a reconocer a Crescentius como Patricio mediante su presencia personal en Roma en 989. En Francia, Luis V había muerto sin herederos, y Hugo Capeto fue elegido. Esta fue la obra del episcopado francés. Teófano no pudo impedir que Francia se liberara rápidamente de la influencia alemana. El regente se esforzó por velar por los asuntos nacionales del Imperio en Oriente. Uno de los mayores logros de esta emperatriz fue su éxito en mantener la supremacía feudal sobre Bohemia.
Tras su muerte, la menos capaz Adelaida asumió la regencia. A diferencia de su predecesora, su carácter no era el adecuado para gobernar; los eslavos se alzaron en la frontera oriental y los normandos fueron contenidos con dificultad. Murió en 999. La influencia de estas dos mujeres en la educación del joven rey (que asumió el gobierno en 994) no fue insignificante. Pero dos hombres ejercieron una influencia aún mayor sobre él: Johannes Nonentula, protegido de Teófano, y Bernward de Hildesheim. El austero Bernward despertó en él una inclinación hacia un entusiasmo fantasioso que alimentó sus sueños de imperio.
Apoyado por los príncipes espirituales del Imperio, marchó hacia Italia . Allí se comportó como si la sede romana fuera un obispado metropolitano bajo el Imperio. Fue él quien presidió los sínodos, se atrevió a revocar las decisiones papales y eligió a los papas. Al igual que Carlomagno , estaba convencido del carácter espiritual de su dignidad imperial y dedujo de ello la necesidad de anteponer el imperio al papado. Elevó a un alemán, Bruno, a la Cátedra de Pedro con el nombre de Gregorio V. El nuevo papa coronó a Otón emperador el 21 de mayo de 996, pero no actuó en contra de las antiguas pretensiones de la Curia y enfatizó los deberes y derechos de los papas.
Otto regresó a Alemania en 996. Fue de suma importancia que Bruno ocupara el trono papal un hombre que impulsaba las ideas del partido reformista para la purificación y la espiritualización dentro de la Iglesia , y la consiguiente exaltación del papado. En sintonía con este partido reformista se encontraba el movimiento ascético dentro de la Iglesia , cuyo principal exponente era un natural del sur de Italia llamado Nilo. Entre sus discípulos se encontraba el bohemio Adalberto , segundo obispo de Praga, quien en aquel entonces se encontraba en Roma dedicado por completo al entusiasmo místico y ascético. En 996, Otto conoció a este singular hombre, a quien logró enviar de regreso a su sede. Como dudaba en volver a Bohemia , partió como misionero a Prusia, donde fue ejecutado en 999. El emperador quedó impactado por la piedad grotesca de este hombre, lo que despertó en él también inclinaciones ascéticas. Otra persona ejerció una gran influencia sobre él: el erudito francés Gerberto, que llegó a la corte imperial en el año 997.
Mientras tanto, en Roma , Crescentius había nombrado antipapa Juan XVI y forzado a Gregorio V a huir. En 998, Otón viajó a Roma , donde pronunció un severo juicio contra quienes se habían rebelado contra sus decisiones. Gregorio murió en 999, y el emperador elevó a su amigo Gerberto al papado como Silvestre II. Él también siguió el antiguo camino de la Curia y abogó por la supremacía papal sobre toda la cristiandad . ¿Cómo afectaría esta política coherente y enérgica de la Curia a los sueños del joven emperador de una fusión del Estado ideal con la Iglesia ideal en una teocracia augustea ? La injerencia en los asuntos italianos ahora tendría graves consecuencias para Alemania . En 1000, Otón peregrinó a la tumba de su amigo Adelberto en Gnesen, donde erigió un arzobispado destinado a promover la emancipación de los eslavos orientales. Practicó mortificaciones en la tumba de un asceta y, embriagado por las más elevadas ideas de su dignidad imperial, mandó abrir la tumba de Carlomagno en Aix. Pronto sus sueños de imperio se desvanecieron. La agitación reinaba en toda Italia . Otón, que permanecía en Roma , se vio obligado, junto con el papa, a abandonar la ciudad. En Alemania , los príncipes se unieron en una oposición nacional al imperialismo de este soberano caprichoso. Tuvo pocos partidarios en su plan de reconquistar la Ciudad Eterna. Solo recurriendo a las armas se pudo trasladar su cuerpo a Aix, donde recientemente se descubrió su tumba en la catedral.
F. KAMPERS