Otfried de Weiesenburg, el poeta alemán más antiguo conocido por su nombre, autor del “Evangelienbuch”, una versión rimada de los Evangelios, floreció en el siglo IX, pero se desconocen las fechas exactas de su vida. Probablemente nació en Weissenburg, Alsacia, o cerca de ella, donde también parece haber recibido su primera educación. Más tarde estudió en Fulda con el famoso Rabano Mauro, que fue abad allí después de 822 y presidió la escuela monástica. Después de completar sus estudios, Otfried regresó a Weissenburg y entró allí en la conocida abadía benedictina, convirtiéndose en prefecto de la escuela de la abadía. Fue notario allí en 851. En Weissenburg comenzó su gran poema, el “Liber evangeliorum theotisce conscriptus”, cuya finalización ocupó la mayor parte de su vida. Estaba dedicado al rey Luis el Alemán y a Obispa Salomón de Constanza, a quienes se dirigen epístolas rimadas en dialecto de Franconia. El poeta también dirigió una epístola en prosa latina a Obispa Liutberto de Maguncia obtener la aprobación oficial para su trabajo. Por tanto, el poema debió terminarse en algún momento entre 863, cuando Liutberto se convirtió en arzobispo, y 871, cuando murió Salomo. En la carta a Liutbert, Otfried nos dice que se comprometió a escribir el poema a petición de algunos de sus hermanos y de una venerable dama, cuyo nombre no se menciona, con el expreso propósito de suplantar la poesía mundana que tanto favor tenía. la gente. Además deseaba dar a conocer la historia de los Evangelios a quienes no sabían latín. El poema en sí tiene forma estrófica y contiene unas 15,000 líneas. Está dividido en cinco libros, con referencia a los cinco sentidos, que deben ser purificados y santificados mediante la lectura de la historia sagrada. El primer libro narra la Natividad de Cristo; el segundo y tercero, Sus Enseñanzas y Milagros; el cuarto, la Pasión; el quinto, el Resurrección, Ascensióny Juicio Final. Entre las partes narrativas se insertan capítulos con los títulos “Moraliter”, “Spiritaliter”, “Mystice”, en los que los hechos narrados se interpretan alegórica y simbólicamente.
Si bien Otfried basa su trabajo principalmente en la Vulgata, también hace uso de los escritos de Rabano, Bedey Alcuino, así como los de San Jerónimo, San Agustín y otros. De hecho, es más teólogo que poeta, aunque algunos pasajes muestran un innegable talento poético. Aún así, el poema es muy inferior al "Helilandia”(qv), y nunca llegó a ser realmente popular. Particularmente digno de mención es el capítulo inicial del primer libro, donde el autor explica sus razones para escribir en alemán y no en latín. Este pasaje brilla con un noble patriotismo; el Franks son elogiados con sincero entusiasmo y comparados favorablemente con los griegos y romanos. En su forma, el poema de Otfried marca una época en la literatura alemana: es el primer poema que emplea rima en lugar de la antigua aliteración germánica, aunque la rima es todavía muy imperfecta, siendo a menudo mera asonancia, con frecuentes rastros de aliteración. Se conservan tres manuscritos casi completos de la obra, en Viena, Heidelberg y Múnich; fragmentos de un cuarto se encuentran en Berlín, Wolfenbüttel y Bonn. El Viena El códice es el mejor. Otfried fue notado ya en 1495 por el Abad de Tritheim, y pasajes de su poema aparecieron impresos ya en 1531, en los “Libri tres rerum Germanicarum” de Beatus Rhenanus. Luego apareció en Basilea una edición de 1571, con un prefacio de Mathias Flacius, de Iliria. Graff, que publicó una edición en Königsberg en 1831, llamó al poema "Krist", pero ese nombre ahora está obsoleto. Las ediciones modernas son las de Kelle (3 vols., Ratisbona, 1856-81), Piper (Paderborn, 1878 y Friburgo, 1882-84), y Erdmann en “Germainistische Handbibliothek”, V de Zacher (Halle, 1882). Rapp (Stuttgart, 1858) y Kelle (1870) han realizado versiones alemanas modernas.
ARTHUR FJ REMY