Oswald, Santo, rey y mártir; n., probablemente, 605; d. 5 de agosto de 642; el segundo de siete hermanos, hijos de Ethelfrid, que era nieto de Ida, fundador del Reino de Northumbria en 547. La madre de Oswald era Acha, hija de Ella o Alla, quien, tras la muerte de Ida, se había apoderado de Deira y así la había separado de el norte de Bernicia. Los años de juventud de Oswald los pasó en casa, mientras reinó su padre, pero cuando, en 617, Ethelfrid fue asesinado en batalla por Redwald, rey de los ángulos orientales, Oswald y sus hermanos huyeron en busca de protección de Edwin, su tío. El hermano de Acha, a la tierra de los escoceses y fueron atendidos en el Monasterio de Columba en Hii o Iona. Allí permanecieron hasta la muerte de Edwin en la batalla de Heathfield (633). Eanfrid, su hermano mayor, volvió entonces a aceptar el Reino de Deira, mientras que Osric, primo de Edwin, recibió a Bernicia. El reino quedó así nuevamente dividido y ambas partes recayeron en el paganismo. Al año siguiente, Osric murió en batalla y Eanfrid fue asesinado a traición por el rey británico Cadwalla. Entonces Oswald descendió desde el norte, y en 635 un pequeño pero decidido grupo se reunió a su alrededor cerca de la muralla romana en un lugar a siete millas al norte de Hexham, más tarde conocido como Hevenfelt, o CieloEl campo. Aquí, animado por una visión y promesa de victoria de San Columba, quien cubrió con su manto todo su campamento, Oswald erigió una cruz de madera como estandarte: la primera Cristianas símbolo jamás levantado en Bernicia, y dio batalla a los británicos, quienes estaban liderados, probablemente, por Cadwalla. Los británicos fueron completamente derrotados y a partir de entonces sólo pudieron actuar a la defensiva.
La victoria de Oswald reunió al Reino de Northumbria no sólo porque lo liberó del yugo humillante de los mercianos y británicos, sino también porque por parte de su padre era descendiente de Ida de Bernicia y por parte de su madre de la casa real de Ella de Deira. Así unida, Northumbria no podía dejar de convertirse en la principal potencia de una confederación contra Penda de Mercia y los británicos de Gales. Oswald estaba profundamente fundamentado en los principios de la Cristianas religión, y, aunque sólo doce nobles con los que regresó del exilio eran cristianos, lejos de abandonar su fe, su primera preocupación fue difundirla entre los bernicianos, confirmando así la unión política efectuada por Edwin con una unión religiosa desconocida hasta entonces. Es cierto que Edwin había recibido él mismo la Fe en 627, por influencia de su esposa Ethelburga, hermana del rey de Kent, que había llevado a San Paulino al Norte, pero su ejemplo fue seguido sólo por el pueblo de Deira. Oswald, criado en el monasterio de Columba en Iona, naturalmente miró hacia el norte en busca de misioneros. El primer predicador que partió pronto regresó, habiendo encontrado al pueblo de Northumbria demasiado bárbaro y terco. Luego fue enviado Aidan, “un hombre de singular mansedumbre, piedad y moderación”, quien estableció su sede episcopal en Lindisfarne, en 635. La celosa cooperación de Oswald con el monje-obispo pronto llenó la tierra de iglesias y monasterios, y la iglesia de York. , iniciado por Edwin, fue completado. Además, su maravillosa humildad en medio del éxito, su caridad y su piedad pronto tuvieron el efecto de convertir a sus súbditos de Woden a Cristo. Se nos dice que el rey en su corte actuaba como intérprete de los misioneros irlandeses que no conocían la lengua de sus señores.
Fue obra de Oswald añadir a la gloria guerrera de su padre Ethelfrid y a la sabia administración de su tío Edwin el poder moral de Cristianismoy construir un gran reino. Edwin había reunido a toda la raza inglesa en un solo cuerpo político y era señor supremo de todos los reinos ingleses excepto el de Kent. el venerable Bede (III, 6) dice que Oswald tuvo un dominio mayor que cualquiera de sus antepasados, y que "puso bajo su dominio todas las naciones y provincias de Gran Bretaña, que se dividen en cuatro lenguas, a saber, los británicos, los pictos, los escoceses". , y los ingleses”. Tenía un gran poder en el noroeste, tan al sur como Chester y Lancashire, y probablemente era propiedad del Reino galés de Strath Clyde como señor supremo; así como por los pictos y los escoceses de Dalriada. En Oriente era supremo en Lindsey, y las palabras de Bede parecen implicar que era señor supremo de Mercia, que todavía estaba gobernada por Penda; pero esto podría haber sido poco más que nominal. Los sajones occidentales del sur, influenciados por el miedo a Penda, reconocieron fácilmente a Oswald, y su lealtad se vio fortalecida, en 635, por la conversión del rey Cynegils, de Wessex, en cuyo bautismo Oswald fue patrocinador y con cuya hija se casó. Ambos soberanos establecieron entonces Obispa Birino en Dorchester.
Esta vasta supremacía, que se extendía de norte a sur y sólo rota por el reino de Penda en Gran Bretaña Central y el de los ángulos orientales, llevó a Adamnan de Hii a llamar a Oswald “El Emperador de toda Gran Bretaña”. Cristianismo Parecía estar formando una red alrededor de la pagana Penda de Mercia. El reino de los ángulos orientales, que todavía era Cristianas, pero reconoció a Penda como señor supremo, Oswald necesitaba mantener la conexión entre sus dominios en el norte y el sur. Guerra era por tanto inevitable. En la batalla de Maserfeld, que se dice tuvo lugar a siete millas de Shrewsbury, “en la frontera de Gales, Cerca Offa's dique", Oswald fue asesinado el 5 de agosto de 642, y así pereció "el más poderoso y más Cristianas Rey” en el octavo año de su reinado y en la flor de su era. Sus últimas palabras fueron para el bienestar espiritual de sus soldados, de ahí el proverbio: “Dios ten piedad de sus almas, como dijo Oswald cuando cayó”. Penda mutiló su cuerpo y colocó sus miembros en estacas, donde permanecieron durante un año completo, hasta que Oswy se los llevó y los entregó a los monjes de Bardney en Lindsey. En el siglo X, Ethelred y Ethelfleda de Mercia se llevaron algunos de los huesos a San Pedro, Gloucester. Su cabeza fue llevada del campo de batalla a la iglesia de San Pedro en la fortaleza real de Bamborough, y luego trasladada a Lindisfarne, donde, por miedo a los daneses, fue colocada en el año 875 en el ataúd de San Cuthbert, que encontró su lugar de descanso en Durham en 998. Estaba en el ataúd en el traslado de San Cuthbert en 1104, y se pensaba que estaba allí cuando se abrió la tumba en 1828. Su brazo y mano (o manos) fueron llevados a Bamborough y tal vez después se trasladaron a Peterborough y todavía estaban incorruptos en la época de Simeón de Durham, a principios del siglo XII. Reginald da cuenta de su apariencia personal: brazos de gran longitud y poder, ojos de un azul brillante, cabello amarillo, rostro largo y barba fina, y sus pequeños labios luciendo una sonrisa amable.
S. ANSELM PARKER