Ostensorium (del latín ostendere, «mostrar») significa, según su etimología, un recipiente diseñado para la exhibición más conveniente de algún objeto de piedad. Tanto el nombre ostensorium como la palabra afín monstrancia (monstrancia, del latín monstrare) se aplicaban originalmente a todo tipo de recipientes de orfebrería o platería en los que se empleaban vidrio, cristal, etc., de manera que permitieran distinguir fácilmente el contenido, ya fuera el objeto así honrado la Sagrada Hostia o solo la reliquia de algún santo. El uso moderno, al menos en lo que respecta al idioma inglés, ha limitado ambos términos a los recipientes destinados a la exposición del Santísimo Sacramento, y es solo en este sentido que usamos ostensorium aquí.
Es claro que la introducción de los ostensorios debe haber sido posterior al período en el que la práctica de exponer los Bendito Sacramento o llevarlo en procesión se hizo familiar por primera vez en el Iglesia. Esto (como puede verse en los artículos Bendición del Santísimo Sacramento. Fiesta del Corpus Christi. y Exposición del Santísimo Sacramento) no puede asignarse a una fecha anterior al siglo XIII. Al mismo tiempo, Lanfrancoconstituciones para los monjes de Cristo Iglesia, Canterbury (c. 1070), indica que en el Domingo de Ramos En la procesión dos sacerdotes vestidos con albas debían llevar un santuario portátil (feretrum) “en el que también debía ser depositado el Cuerpo del Señor”. Aunque aquí no se sugiere que la Hostia deba ser expuesta a la vista, sino todo lo contrario, encontramos que esta costumbre inglesa condujo, al menos en un caso, a la construcción de un santuario elaboradamente decorado para llevar la Hostia. Bendito Sacramento en esta ocasión especial. Simón, Abad de St. Albans (1166-83), regaló a la abadía una costosa vasija en forma de arca adornada con esmaltes que representaban escenas de la Pasión, que iba a ser utilizada en Domingo de Ramos “para que los fieles vean con qué honor debe ser tratado el santísimo Cuerpo de Cristo que en este tiempo se ofrece para ser azotado, crucificado y sepultado” (“Gesta Abbatum”, Serie de rollos, I, 191-92). Sin embargo, no se afirma ni se puede suponer que esto era, en el sentido adecuado, un ostensorio en el que la Hostia estaba expuesta a la vista. Al mismo tiempo, es muy probable que tales ostensorios en sentido estricto comenzaran a construirse en el siglo XIII, y todavía existen algunas vasijas; por ejemplo, una custodia octogonal en Bari, que lleva las palabras "Hic Corpus Domini— que bien puede pertenecer a esa fecha. Un gran número de ostensorios medievales han sido figurados por Cahier y Martin (melanges Arcoéologiques, I y VII) y por otras autoridades, y aunque a menudo es difícil distinguir entre simples relicarios y vasijas destinadas a la exposición del Bendito Sacramento, se puede trazar una cierta línea de desarrollo en la evolución de estos últimos. El padre Cahier sugiere con cierta probabilidad (Mélanges, VII, 271) que si bien al principio el copón mismo se empleaba para llevar el Bendito Sacramento en procesiones, etc., los lados de la copa del copón se prolongaban al principio por un cilindro de cristal o vidrio, y se superponía la tapa ordinaria. Un recipiente así podría haber servido para cualquier propósito, es decir, para dar la Comunión o para llevar la Hostia visiblemente en procesión. Pronto, sin embargo, la práctica de la exposición se volvió lo suficientemente común como para parecer que requería un ostensorio para ese objeto expreso, y para ello al principio se conservó la vasija cilíndrica vertical de cristal, a menudo con soportes de carácter arquitectónico y con tabernáculos, nichos, y estatuas. En el cilindro central se colocó una Hostia grande, que se mantenía en posición vertical sosteniéndola en un Luneta (qv) construido para este propósito. Aún existen muchas custodias medievales de este tipo. Pronto, sin embargo, quedó claro que el ostensorium podría adaptarse mejor al objetivo de atraer todas las miradas hacia la Sagrada Hostia, haciendo que la parte transparente del recipiente tuviera el tamaño requerido y rodeada, como el sol, de rayos. Las custodias de esta forma, que datan del siglo XV, tampoco son infrecuentes, y durante varios cientos de años ésta ha sido, con diferencia, la forma más común en el uso práctico.
Por supuesto, la adopción de ostensorios para las procesiones del Santísimo Sacramento fue un proceso gradual, y, si podemos confiar en las miniaturas que se encuentran en los libros litúrgicos de la Edad Media , la Sagrada Hostia se llevaba a menudo en tales ocasiones en un copón cerrado. Un ejemplo temprano de un recipiente especial construido para este propósito es un regalo que el arzobispo Robert Courtney, inglés de nacimiento, que murió en 1324, hizo a su catedral de Reims. Legó, entre otros ornamentos, «una cruz de oro engastada con piedras preciosas y con un cristal en el centro, en la que se coloca el Cuerpo de Cristo, y que se lleva en procesión en la fiesta del Santísimo Sacramento». En un caso curioso mencionado por Bergner (Handbuchd. Kirch. Kunstaltertümer in Deutschland, 356), un cofre construido en 1205 en Augsburgo, para contener una Hostia milagrosa de la que había brotado sangre, tenía una abertura perforada más de un siglo después para permitir que se viera la Hostia. Es muy probable que se adoptara un plan similar con vasos más estrictamente eucarísticos. Los inventarios de la Alta Edad Media a menudo nos permiten hacernos una idea de la rápida expansión del uso de custodias. En los inventarios del siglo XIII rara vez se mencionan, o nunca, pero en el siglo XV se convirtieron en un elemento habitual en todas las iglesias más grandes. Así, en la catedral de San Pablo de Londres , en 1245 y 1298 no encontramos ninguna mención de algo parecido a un ostentorio, pero en 1402 tenemos constancia de la «cruz de cristal para colocar el Cuerpo de Cristo y llevarlo en la fiesta del Corpus Christi y en Pascua ». En Durham se menciona «un hermoso relicario ordenado para ser llevado en procesión el día del Corpus Christi, llamado "Residencia del Corpus Christi", finamente dorado, de gran belleza, y en la parte superior de dicho relicario había una caja cuadrada de cristal que contenía el Santísimo Sacramento del Altar, el cual era llevado ese mismo día por los sacerdotes» ( Ritos de Durham, cap. lvi). Sin embargo, en las iglesias inglesas más importantes parece haberse mostrado preferencia, sin duda relacionada con el ceremonial del Sepulcro Pascual , por una custodia que reproducía la figura de Nuestro Señor, con la Sagrada Hostia colocada tras una puerta de cristal en el pecho. Este era el caso, al menos, en las catedrales de Lincoln, Salisbury y otras famosas. Estas estatuas, no obstante, para la exposición de la Santísima Eucaristía parecen ser de fecha relativamente tardía. En el continente, y más particularmente en España , parece haberse introducido en el siglo XVI la moda de construir ostensorios de enormes dimensiones, de seis, siete o incluso diez pies de altura, y que pesaban cientos de libras. Por supuesto, era necesario que en tales casos el relicario que contenía el Santísimo Sacramento fuera desmontable, para poder usarlo para impartir bendiciones. La gran custodia de la catedral de Toledo, que mide más de doce pies de altura y cuya construcción duró más de cien años, está adornada con 260 estatuillas, una de las cuales, según se dice, está hecha del oro que Colón trajo del Nuevo Mundo.
En el lenguaje de los manuales litúrgicos antiguos, el ostensorio se denomina con frecuencia tabernáculo, y es bajo este nombre que se le concede una bendición especial en el Pontificale Romanum. También se utilizan otras denominaciones, de las cuales la más común es quizás custodia, aunque esta también se aplica específicamente al tipo de píxide transparente en la que se guarda la Sagrada Hostia. En Escocia , antes de la Reforma , al ostensorio se le llamaba comúnmente «eucaristía», y en Inglaterra , «monstre» o «monstral». El orbe y los rayos de la custodia deben ser al menos de plata o plata dorada, y se recomienda que esté rematado por una cruz.
HERBERT THURSTON