Ostensorio (de ostendere, “mostrar”) significa, según su etimología, vasija destinada a la más conveniente exhibición de algún objeto de piedad. Tanto el nombre ostensorium como la palabra afín monstrance (monstrancia, de monstrare) se aplicaron originalmente a todo tipo de vasijas de orfebrería o platería en las que se empleaba vidrio, cristal, etc. de manera que permitiera distinguir fácilmente el contenido, ya sea el objeto así honrado era la Sagrada Hostia misma o sólo la reliquia de algún santo. El uso moderno, al menos en lo que respecta al idioma inglés, ha limitado ambos términos a los buques destinados a la exposición del Bendito Sacramento, y es sólo en este sentido que aquí usamos ostensorium.
Es claro que la introducción de los ostensorios debe haber sido posterior al período en el que la práctica de exponer los Bendito Sacramento o llevarlo en procesión se hizo familiar por primera vez en el Iglesia. Esto (como puede verse en los artículos Bendición del Santísimo Sacramento. Fiesta del Corpus Christi. y Exposición del Santísimo Sacramento) no puede asignarse a una fecha anterior al siglo XIII. Al mismo tiempo, Lanfrancoconstituciones para los monjes de Cristo Iglesia, Canterbury (c. 1070), indica que en el Domingo de Ramos En la procesión dos sacerdotes vestidos con albas debían llevar un santuario portátil (feretrum) “en el que también debía ser depositado el Cuerpo del Señor”. Aunque aquí no se sugiere que la Hostia deba ser expuesta a la vista, sino todo lo contrario, encontramos que esta costumbre inglesa condujo, al menos en un caso, a la construcción de un santuario elaboradamente decorado para llevar la Hostia. Bendito Sacramento en esta ocasión especial. Simón, Abad de St. Albans (1166-83), regaló a la abadía una costosa vasija en forma de arca adornada con esmaltes que representaban escenas de la Pasión, que iba a ser utilizada en Domingo de Ramos “para que los fieles vean con qué honor debe ser tratado el santísimo Cuerpo de Cristo que en este tiempo se ofrece para ser azotado, crucificado y sepultado” (“Gesta Abbatum”, Serie de rollos, I, 191-92). Sin embargo, no se afirma ni se puede suponer que esto era, en el sentido adecuado, un ostensorio en el que la Hostia estaba expuesta a la vista. Al mismo tiempo, es muy probable que tales ostensorios en sentido estricto comenzaran a construirse en el siglo XIII, y todavía existen algunas vasijas; por ejemplo, una custodia octogonal en Bari, que lleva las palabras "Hic Corpus Domini— que bien puede pertenecer a esa fecha. Un gran número de ostensorios medievales han sido figurados por Cahier y Martin (melanges Arcoéologiques, I y VII) y por otras autoridades, y aunque a menudo es difícil distinguir entre simples relicarios y vasijas destinadas a la exposición del Bendito Sacramento, se puede trazar una cierta línea de desarrollo en la evolución de estos últimos. El padre Cahier sugiere con cierta probabilidad (Mélanges, VII, 271) que si bien al principio el copón mismo se empleaba para llevar el Bendito Sacramento en procesiones, etc., los lados de la copa del copón se prolongaban al principio por un cilindro de cristal o vidrio, y se superponía la tapa ordinaria. Un recipiente así podría haber servido para cualquier propósito, es decir, para dar la Comunión o para llevar la Hostia visiblemente en procesión. Pronto, sin embargo, la práctica de la exposición se volvió lo suficientemente común como para parecer que requería un ostensorio para ese objeto expreso, y para ello al principio se conservó la vasija cilíndrica vertical de cristal, a menudo con soportes de carácter arquitectónico y con tabernáculos, nichos, y estatuas. En el cilindro central se colocó una Hostia grande, que se mantenía en posición vertical sosteniéndola en un Luneta (qv) construido para este propósito. Aún existen muchas custodias medievales de este tipo. Pronto, sin embargo, quedó claro que el ostensorium podría adaptarse mejor al objetivo de atraer todas las miradas hacia la Sagrada Hostia, haciendo que la parte transparente del recipiente tuviera el tamaño requerido y rodeada, como el sol, de rayos. Las custodias de esta forma, que datan del siglo XV, tampoco son infrecuentes, y durante varios cientos de años ésta ha sido, con diferencia, la forma más común en el uso práctico.
Por supuesto la adopción de ostensorios para las procesiones del Bendito El Sacramento fue un proceso gradual y, si podemos confiar en las miniaturas que se encuentran en los libros litúrgicos de la Edad Media, la Sagrada Hostia a menudo se llevaba en tales ocasiones en un copón cerrado. Un ejemplo temprano de embarcación especial construida para este propósito es un regalo hecho por arzobispo Robert Courtney, inglés de nacimiento, fallecido en 1324, a su iglesia catedral de Reims. Legó, junto con otros ornamentos, “una cruz de oro engastada con piedras preciosas y que tiene un cristal en el medio, en la que se coloca el Cuerpo de Cristo, y se lleva en procesión en la fiesta del Santísimo Sacramento”. En un caso curioso mencionado por Bergner (Handbuchd. Kirch. Kunstaltertümer in Deutschland, 356), un ataúd construido en 1205 en Augsburgo, para contener una Hostia milagrosa de la que había goteado sangre, tenía una abertura perforada más de un siglo después para permitir la Hostia para ser vista. Es muy probable que a veces se adoptara un plan similar con vasos más estrictamente eucarísticos. Los inventarios de la Alta Edad Media nos permiten a menudo hacernos una idea de la rápida extensión del uso de las custodias. En los inventarios del siglo XIII rara vez o nunca se mencionan, pero en el siglo XV se han convertido en una característica de todas las iglesias más importantes. Así, en San Pablo, Londres, en 1245 y 1298 no encontramos mención de nada parecido a un ostensorium, pero en 1402 tenemos registro de la “cruz de cristal para poner el Cuerpo de Cristo y llevarlo en la fiesta del Corpus Christi y en Pascua de Resurrección“. En Durham escuchamos acerca de “un hermoso santuario ordenado para ser llevado en procesión el día de Corpus Christi, y llamado 'Santuario de Corpus Christi', todo finamente dorado, algo hermoso de contemplar, y en la altura de dicho santuario había un cuatro- caja cuadrada toda de cristal donde estaba encerrado el Santísimo Sacramento del Altar, y era llevado el mismo día con iiij sacerdotes” (Ritos de Durham, c. lvi). Pero en las grandes iglesias inglesas parece haberse mostrado una preferencia, relacionada sin duda con el ceremonial de la Pascua de Resurrección sepulcro, por una forma de custodia que reproducía la figura de Nuestro Señor, introduciéndose la Sagrada Hostia detrás de una puerta de cristal en el pecho. En cualquier caso, éste fue el caso, es decir, en las catedrales de Lincoln, Salisbury y otras catedrales famosas. Estas estatuas, sin embargo, para la exposición del Bendito Eucaristía parecen haber sido de fecha comparativamente tardía. En el continente, y más particularmente en España, parece que en el siglo XVI se introdujo una moda de construir ostensorios de enorme tamaño, de seis, siete o incluso diez pies de altura y que pesaban muchos cientos de libras. Por supuesto, era necesario que en tales casos el santuario en el que se encontraba el Bendito El sacramento que se contenía más inmediatamente debía ser desmontable, de modo que pudiera usarse para dar la bendición. La gran custodia de la catedral de Toledo, que tiene más de doce pies de altura y cuya construcción tardó más de 100 años, está adornada con 260 estatuillas, una de las más grandes de las cuales se dice que está hecha de oro. traído por Colón del Nuevo Mundo.
En el lenguaje de los manuales litúrgicos más antiguos, el ostensorium se llama no pocas veces tabernaculum, y es bajo ese nombre que se le proporciona una bendición especial en el “Pontifical Romano”. También se utilizan varias otras designaciones, de las cuales la más común quizás sea custodia, aunque también se aplica especialmente al tipo de píxide transparente en el que se asegura inmediatamente la Hostia Sagrada. En Escocia, antes de Reformation, un ostensorio era comúnmente llamado “eucaristía”, en England un “monstre” o “monstral”. El orbe y los rayos de una custodia deben ser al menos de plata o plata dorada, y se recomienda que esté rematado por una cruz.
HERBERT THURSTON