Oscott (COLEGIO DE SANTA MARÍA).—En 1793, varios miembros de la nobleza y la alta burguesía católica de Inglaterra formaron un comité para la creación de una escuela destinada a la educación de sus hijos y del clero en un ambiente inglés. Los edificios de Oscott, originalmente destinados a la residencia del obispo, fueron aceptados para la institución proyectada mediante un acuerdo con el obispo Thomas Talbot, vicario apostólico del distrito de Midland. Oscott (antiguamente Auscot) es una aldea en el municipio de Perry Barr, en la parroquia de Handsworth, a unos seis kilómetros al norte de Birmingham y en el extremo sur de Staffordshire. Allí se fundó una misión a finales del siglo XVII por Andrew Bromwich, un confesor de la fe.
Dr. John Bew, en algún momento presidente de St. Gregory's Facultad, París, fue nombrado presidente en febrero de 1794. Los primeros tres niños ingresaron en mayo y el establecimiento se inauguró formalmente en noviembre como colegio para niños y eclesiásticos bajo la dirección conjunta de un comité de laicos y el obispo del distrito. Se hicieron ampliaciones estructurales y el número total de niños aumentó a treinta y cinco. El panorama era sombrío, y cuando en 1808 se ofreció la universidad con sus obligaciones a Obispo Milner, lo aceptó no sin desgana. Así terminó el “Viejo Gobierno”. El "Nuevo Gobierno", bajo la enérgica dirección de Milner, con Thomas Potts como presidente (1808-15) y Tomas Walsh (después obispo del distrito) como director espiritual, rápidamente cambió el rumbo de las cosas. Milner vigorizó la disciplina y mejoró los estudios y las observancias litúrgicas. Se hicieron importantes ampliaciones al edificio y en 1820 se inauguró la capilla del Sagrado Corazón, la primera en suelo inglés. Francis Quick, un converso, ocupó el cargo de presidente de 1816 a 1818. A la muerte de Obispo Milner en 1826, el presidente, Tomas Walsh (1818-1826) se convirtió Vicario Apostólico del Distrito Midland, y Henry Weedall llegó a ser presidente (1825-40). Bajo la dirección del piadoso y cortés Weedall, el hombre que más que ningún otro creó el espíritu de Oscott, la institución progresó hasta que los edificios ya no pudieron acomodar el número de alumnos. Planes de una nueva universidad, siguiendo la línea de Wadham. Facultad, Oxford, fueron preparados por Joseph Potter, el arquitecto de la catedral de Lichfield. Un rico y providencial legado, junto con las donaciones del clero y de los fieles, proporcionaron los medios; y en menos de tres años se levantó una majestuosa construcción gótica en una eminencia a dos millas del antiguo colegio. El nuevo edificio está situado en el extremo norte de Warwickshire, a unas seis millas del centro de Birmingham, y fue construido en un terreno cubierto de brezos y aulagas en el borde del campo común de Sutton Coldfield. El nombre de Oscott ha sido transferido al nuevo sitio, anteriormente asociado al nombre de JordaniaLa tumba. Obispo Wiseman sucedió a Weedall en 1840. Su reputación como erudito y su conocimiento de los hombres y los asuntos hicieron que su nombramiento fuera en los primeros días de la presidencia. Movimiento Oxford lo más oportuno. Durante los años cuarenta en adelante, Oscott brindó a los clérigos entrantes de la Establishment una acogida, un hogar y un lugar de estudio. En esos años nos encontramos con los nombres de Le Page Renouf, St. George Mivart, John Brande Morris, HM Walker, T. Wilkinson, DH Haigh, C. Cholmondely, E. Estcourt, B. Smith, etc. Agosto Welby Pugin, él mismo un converso, enseñó y trabajó en Oscott. Allí fue recibido el santo Pasionista Padre Domingo cuando regresaba de Italia para convertir England en noviembre de 1840. El Padre Ignatius Spencer residió y ejerció un fructífero apostolado en el colegio desde 1839 hasta 1846. Cardenal Newman se refirió agradecido al hecho de que poco después de haber sido recibido en el Iglesia por el padre Dominic en Littlemore, “inmediatamente se encontró bienvenido y alojado en Oscott”. En febrero de 1846, Newman y su comunidad se trasladaron a Old Oscott por sugerencia de Obispo Hombre sabio. Newman llamó a la antigua universidad "Maryvale", nombre que todavía lleva. Allí permanecieron hasta 1849.
Henry FC Logan fue presidente de 1847 a 1848, John Moore de 1848 a 1853 y Mons. Weedall de 1853 a 1859. El primer Sínodo Provincial de la jerarquía restaurada de Westminster tuvo lugar en Oscott en el verano de 1852, ocasión en la que el Dr. Newman predicó el sermón titulado «La Segunda Primavera». El segundo y el tercer Sínodo Provincial también se celebraron allí en 1855 y 1859. Tras la presidencia de George Morgan (1859-1860), se inició un período destacado en la vida del colegio en el otoño de 1860 con el nombramiento de James Spencer Northcote . Erudito, caballero, educador ideal, criado en el seno de la cultura de Oxford y, desde su conversión en 1846, imbuido del espíritu de la antigua Roma cristiana , era sin duda el hombre idóneo para la época. Desarrolló la labor académica del colegio y la equiparó a la de las escuelas públicas no católicas . En 1863, el cardenal Wiseman y monseñor Manning participaron en la celebración del jubileo de plata del nuevo colegio. Tras la jubilación de Northcote en 1877 por motivos de salud, John Hawksford (1877-1880), Edward Acton (1880-1884) y monseñor J.H. Souter (1885-1889) continuaron y ampliaron la tradición heredada. Sin embargo, una nueva moda, sin duda el recuerdo del juicio de Fitzgerald contra Northcote, los dos brotes de enfermedad de la década de 1860 y la apertura de la Escuela del Oratorio en Edgbaston (mayo de 1859) bajo la dirección del Dr. Newman, jugaron en su contra. La matrícula de estudiantes disminuyó constantemente y, a pesar de la entusiasta celebración del cincuentenario del nuevo colegio en 1888, la venerable institución cerró sus puertas en julio de 1889, para reabrirse en septiembre del año siguiente como seminario eclesiástico de la diócesis de Birmingham.
El gran prestigio del que gozó durante tanto tiempo el St. Mary's College se debe a la cantidad de familias distinguidas de Inglaterra , Irlanda y otros países cuyos hijos se educaron en sus aulas, así como a la profunda piedad y el refinado trato que caracterizaban a los alumnos de Oscott. Entre sus exalumnos se encuentran un cardenal y veinte obispos, numerosos miembros del Parlamento y otras personalidades destacadas en los servicios diplomáticos y militares.
En consonancia con el movimiento promovido por los primeros sínodos provinciales de Westminster, el obispo Ullathorne fundó en 1873 el seminario diocesano de Birmingham en Olton, a pocos kilómetros al sur de Birmingham. Designó al reverendo Edward Ilsley (entonces obispo de la diócesis) como rector, mientras que él mismo dirigía personalmente su funcionamiento. La institución prosperó, aunque el número de estudiantes rondaba los veinte. Mientras tanto, Oscott mantenía su propia escuela de filósofos y teólogos. Oscott, al igual que Olton, sufría dificultades financieras. Con una decisión audaz, el obispo Ilsley cerró Oscott como colegio mixto, vendió los edificios y la finca del seminario y reunió a todos sus seminaristas y profesores en el seminario mayor de St. Mary's, Oscott. La nueva institución comenzó con treinta y seis estudiantes en septiembre de 1889, bajo la dirección del obispo. Llegaron alumnos de otras diócesis y, en uno o dos años, se alcanzó un máximo de ochenta y seis. Este éxito, sumado a las ventajas de una ubicación central, un emplazamiento espléndido, edificios espaciosos, una hermosa capilla y una rica biblioteca, propició en 1897 la conversión de Oscott, por iniciativa urgente del Cardenal Vaughan, en un seminario central para siete de las diócesis del centro y sur de Inglaterra , con Monseñor H. Parkinson como rector. La institución desempeñó su labor con eficacia y de forma progresiva hasta la muerte del Cardenal Vaughan, cuando una nueva política de concentración de recursos diocesanos convenció a las autoridades eclesiásticas, y en 1909 se disolvió el seminario central. Desde entonces, Oscott ha continuado su labor como seminario diocesano, aunque admitiendo, como era su costumbre, alumnos de otras diócesis. En el seminario de Birmingham, las clases de teología y filosofía se han impartido invariablemente en latín, y los habituales debates escolásticos han complementado las clases. El programa de estudios se ha ido perfeccionando gradualmente con la ampliación de la filosofía a tres años y la incorporación de dos años de ciencias físicas en relación con la filosofía. La teología ascética se imparte regularmente desde 1873. El hebreo, el griego, la oratoria, la historia de la filosofía y de la religión, así como las ciencias sociales, ocupan un lugar destacado en el currículo. Se ofrecen con frecuencia conferencias de carácter didáctico a cargo de ponentes externos, y las conferencias de intercambio, impartidas alternativamente en Stonyhurst y Oscott por los profesores de cada institución, han brindado fructíferas oportunidades de diálogo.
El interior del colegio evoca el antiguo mundo católico . Las vidrieras de los claustros y el refectorio lucen los escudos de armas de antiguas familias católicas . Las paredes están adornadas con 260 óleos de temática religiosa, donados principalmente por John, decimosexto conde de Shrewsbury. Sus bibliotecas, con 30 000 volúmenes, incluyen la biblioteca «Harvington», que data de mediados del siglo XVIII; la biblioteca « Marini », adquirida en Roma para el colegio en 1839 por 4,000 libras; una valiosa colección de libros impresos antiguos; libros sobre los mártires ingleses; la colección «Kirk», con manuscritos y folletos; y la colección «Forbes», de memorias orientales y de otras culturas, que consta de sesenta volúmenes en formato folio. Entre los numerosos tesoros del arte eclesiástico cabe mencionar la colección de bordados de los siglos XV, XVI y XVII, la custodia de plata dorada de un artista de Amberes de 1547, valorada en 2,000 libras esterlinas, y el enorme atril de bronce (principios del siglo XVI) de San Pedro de Lovaina, que constituye una obra artística de la más alta excelencia.
HENRY PARKINSON