Bokenham (o BOKENAM), OSBERN, fraile agustino inglés y poeta, n. 1393 (año en que también nació el más famoso de los agustinos ingleses, John Cap-grave); m. probablemente, en 1447. La afirmación de Horstmann, su editor alemán, de que Bokenham nació en Bookham, Surrey, parece contradecirse con la propia declaración del fraile de que su lugar de nacimiento estaba en las cercanías de un "priorio de canónigos negros" que el Sr. Sydney Lee (Dict. Nat. Biogr., V, 314) identifica con una famosa casa de canónigos agustinos en Bokenham, ahora Old Buckenham, Norfolk. Bokenham pudo o no haber recibido alguna educación temprana de estos "canónigos negros", pero ciertamente pasó cinco años de joven en Italia , principalmente en Venecia , haciendo frecuentes peregrinaciones a los grandes centros italianos de vida devocional, Roma , por supuesto, entre ellos. Su larga estancia en Italia , en una generación para la que el recuerdo de Petrarca (fallecido en 1374) aún era reciente, debió constituir en sí misma una valiosa formación. Se sabe que Bokenham leyó a Cicerón y a Ovidio, conocimientos clásicos que no eran en absoluto habituales entre los jóvenes ingleses destinados a la vida eclesiástica en aquella época. Lydgate (fallecido en 1451?) fue uno de sus contemporáneos; Gower (fallecido en 1402) y Chaucer (fallecido en 1400) habían vivido en Inglaterra durante su infancia y habían demostrado las espléndidas posibilidades de una lengua que durante más de tres siglos había sido una mera lengua vernácula rural. Su ingreso en la Orden de los Frailes Ermitaños de San Agustín, cualquiera que sea la fecha exacta, sin duda se produjo dentro del período de mayor actividad intelectual de dicha orden en Inglaterra , cuando el Dr. John Lowe (fallecido como obispo de Rochester en 1436) realizaba valiosas aportaciones a la gran biblioteca de los Frailes Agustinos en Londres . Bockenham finalmente se convirtió en religioso profeso en el convento agustino de Stoke Clare, Suffolk.
Sus escritos eran principalmente de temática y sentimiento religioso. Un «Diálogo» (impreso en el vol. VI del «Monasticon» de Dugdale), sobre la genealogía de una importante familia de Suffolk, se atribuye a Bokenham según evidencias internas. Compiló las «Vidas de Seyntys» principalmente a partir de la «Legenda Aurea » de Jacobus a Voragine. Se trata de las vidas de doce santas, con un relato de las legendarias «11,000 vírgenes». Si bien valiosas en un sentido devocional, las «Vidas de Seyntys» no pueden ser consideradas seriamente por los hagiólogos modernos; pero como ilustración de la evolución de la literatura inglesa, su valor histórico es inestimable. El lenguaje, descrito por su autor como «del dialecto de Suffolk», se ve forzado a la forma exótica de octava rima . Esta obra, conservada entre los manuscritos de Arundel en el Museo Británico, fue impresa para el Roxburghe Club en 1835. Pero la edición de Horstmann (vol. I de la «Biblioteca Antigua» de Kolbing) había aparecido en Heilbronn dos años antes. Las ideas de Bokenham sobre la humildad religiosa se ilustran curiosamente al utilizar los nombres de varias damas contemporáneas de alto rango como seudónimos para ocultar su propia autoría.
E. MACPHERSON