Huérfanos y orfanatos. —La muerte de uno o de ambos padres convierte al hijo de los muy pobres en pupilo de la comunidad. La obligación de manutención se impone a los padres o abuelos por casi todos los sistemas legales; pero no existe tal obligación para ningún otro familiar. Sin embargo, la simpatía natural y la voluntad de soportar una carga distribuida por el bien común, en lugar de imponer una individual, contribuyen a la aceptación del cuidado de los huérfanos como un deber público. En los tiempos bíblicos, el huérfano, el extraño y la viuda compartían los frutos excedentes de la cosecha (Deut., xxiv, 21). A la gente se le dijo Dios “es padre de los huérfanos” (Sal. lxvii, 6) y su generosidad debía ser compartida con ellos. El lujo y el paganismo introdujeron consideraciones más egoístas. El abandono del huérfano indigente sólo es de esperarse en un mundo donde el niño no deseado está expuesto a cualquier destino. Al parecer, los romanos no se ocupaban de las viudas y los huérfanos. Los atenienses consideraban que este deber era económico y patriótico, y ordenaron que los hijos de los ciudadanos muertos en la guerra fueran educados por el Estado hasta los dieciocho años de edad. Platón (Laws, 927) dice:—”Los huérfanos deben ser puestos bajo el cuidado de tutores públicos. Los hombres deberían temer la soledad de los huérfanos y de las almas de sus padres fallecidos. Un hombre debe amar al desafortunado huérfano de quien es tutor como si fuera su propio hijo. Debe ser tan cuidadoso y diligente en la gestión de los bienes del huérfano como de los suyos propios o incluso más cuidadoso”.
Cuándo Cristianismo Comenzó a afectar la vida romana, el mejor fruto del nuevo orden fue la caridad y se manifestó especial solicitud hacia el huérfano. Antonino Pío había creado organismos de socorro para los niños. Los cristianos fundaron hospitales y se establecieron asilos para niños en Oriente. San Efraín, San Basilio y San Juan Crisóstomo construyeron un gran número de hospitales. Los de los enfermos se conocían como nosocomia, los de los niños pobres se conocían como eufotrofia y los de los huérfanos, orfanotrofia. Justiniano liberó de otros deberes cívicos a quienes se encargaban del cuidado de los huérfanos. En el Constituciones apostólicas, “Tanto a los huérfanos como a las viudas siempre se les recomienda Cristianas amar. El obispo hará que se críen a expensas del Iglesia y cuidar de que las niñas, cuando estén en edad de casarse, sean entregadas a Cristianas maridos, y que los niños deberían aprender algún arte o artesanía y luego se les proporcionarían herramientas y se les colocaría en condiciones de ganarse la vida, de modo que no fueran una carga más de lo necesario para la familia. Iglesia”(Apost. Const., IV, ii, tr. Uhlhorn, p. 185). San Agustín dice: “El obispo protege a los huérfanos para que no sean oprimidos por extraños después de la muerte de los padres”. También epístolas 252-255: “Tu piedad sabe lo que le importa al Iglesia y los obispos deben tomar medidas para la protección de todos los hombres pero especialmente de los niños huérfanos”. El surgimiento de las instituciones monásticas que siguió a este período se vio acelerado por el fruto del trabajo caritativo para los pobres, el principal de los cuales era el cuidado de los niños. Durante el Edad Media Los monasterios conservaron hasta los tiempos modernos la noción del deber del Iglesia para cuidar de sus huérfanos. Eran los refugios donde a los huérfanos se les enseñaba aprendizaje y oficios comerciales. También se exhortó a los laicos a cumplir su parte de este cargo.
Ninguna figura destaca tan prominentemente en la historia del cuidado de los huérfanos como la de San Vicente de Paúl (1576-1660). A este trabajo atrajo a los caballeros de la corte, damas nobles y simples campesinos. En su distraído país, encontró que el huérfano era la víctima más atractiva y enfrentó la situación con la habilidad de un general. No se observó distinción entre expósitos y huérfanos al comienzo de su trabajo con la Asociación de Caridad; ni había distinción alguna en cuanto a la condición de los niños que recibían ayuda, salvo que fueran huérfanos, abandonados o hijos de pobres. Diecisiete años o más después estableció entre las mujeres nobles las “Damas de la Caridad”. Cuando la guerra entre Francia y Austria había convertido a los huérfanos en los más afectados, San Vicente de Paúl consiguió el mayor número posible de las provincias y los hizo cuidar en París por Mlle le Gras y el Hermanas de la Caridad luego completamente establecido. Sólo tres ciudades albergaron no menos de 1000 huérfanos menores de siete años. El Hermanas de la Caridad esparcidas por todo el mundo, y desde entonces han sido buscadas para la protección de los huérfanos, o han sido la inspiración para otras órdenes que buscan realizar el mismo trabajo.
Cuando estalló la Revolución en Francia Había 426 casas de benevolencia dirigidas en ese país por el Hermanas de la Caridad, y de ellos una gran mayoría se ocupaba de huérfanos. Fueron suprimidos, pero Napoleón reabrió muchos de ellos.
En tiempos más modernos se ha observado en todas partes un reclutamiento similar de mujeres para servir a los huérfanos. Europa. En England, Irlanda y Escocia cincuenta y una casas de Hermanas de la Caridad se había establecido entre 1855 y 1898; y en todos, excepto en unos pocos hospitales, se realiza en mayor o menor medida el trabajo de un orfanato. En el continente americano, sin embargo, el primer asilo de huérfanos fue un siglo anterior a la influencia de San Vicente de Paúl, y no se debió a inspiración francesa sino española. Este era un orfanato para niñas, que se estableció en 1548 en México por orden española y se llamaba La Caridad (Steelman, “Charities for Children in México“). El primer orfanato en el territorio que hoy comprende Estados Unidos fue el de la ursulinas, fundada en Nueva Orleans en 1727 bajo los auspicios de Luis XV.
Siempre que en Europa, tras los cambios religiosos de los siglos XVI y XVII, el cuidado de los huérfanos no quedó confiado a la supervisión eclesiástica, sino que se consideró un deber público. Según la ley de pobres inglesa, era deber de la parroquia apoyar a los indigentes para que ninguno muriera. Es probable que los huérfanos indigentes fueran atendidos según este principio, pero el aprendizaje y el contrato eran las únicas soluciones a las dificultades que surgían de la presencia de huérfanos o niños dependientes. En años posteriores, si los niños eran demasiado pequeños o demasiado numerosos para esto, se los mantenía en el asilo, siendo una de las disposiciones la siguiente: “Los niños menores de siete años son colocados en las salas destinadas a mujeres pobres que se considere conveniente. " El llamado movimiento de orfanatos comenzó en England en 1758 con el establecimiento del Hogar de Trabajo para Huérfanos. En el siglo siguiente, las denuncias, principalmente por parte de Charles Dickens, de los males generados por los asilos y el sistema de contratación condujeron a muchas reformas. Durante el reinado de la reina Victoria se fundaron numerosos asilos privados bajo el patrocinio real y con considerable supervisión y solicitud oficiales. En colonias América la influencia de la ley inglesa de pobres se hizo sentir, con la misma ausencia de distinción entre niño y adulto, y en cuanto al cuidado del niño. Todos los pobres eran los cargos de los pueblos o condados. Se crearon casas de beneficencia y más tarde, en la mayoría de los estados de la Unión, se atendió en ellas a niños huérfanos. La contratación se practicaba con la mayor frecuencia posible. En New York Los niños estatales fueron retirados de los asilos tras la aprobación de una ley que ordenaba esto en 1875. Disponía que todos los niños mayores de tres años, sin defectos mentales o físicos, fueran retirados de los asilos y colocados en familias o asilos para huérfanos. Posteriormente se ha modificado reduciendo la edad a dos años y no exceptuando a los defectuosos. El primer asilo para huérfanos en New York City, una institución protestante, ahora ubicada en Hastings-on-Hudson, Nueva York, se estableció en 1806 en gran parte gracias a los esfuerzos de la Sra. Alexander Hamilton. La primera Católico asilo de huérfanos en New York La ciudad fue fundada en 1817 por el Hermanas de la Caridad en Prince Street, y ahora se mantiene en dos grandes edificios en Kingsbridge, NY
De las setenta y siete organizaciones benéficas para niños, en su mayoría orfanatos, establecidas en América Antes de mediados del siglo XIX, según la lista de Folks, veintiuno eran Católico y todos estos eran orfanatos. Uno de los más interesantes es Girard. Colegio, fundada por el príncipe comerciante de Filadelfia, Stephen Girard, con una dotación de 6,000,000 de dólares que desde entonces se ha multiplicado casi por cinco. Según los términos del testamento de Girard, a ningún ministro del Evangelio se le permite cruzar el umbral. Ni los resultados educativos ni la filantropía hacia los niños huérfanos parecen adecuados a la fortuna involucrada. Un asilo interesante en New York City es el Leake and Watts Asylum, fundado en 1831 para proporcionar “un hogar gratuito para huérfanos de buena conducta, de ascendencia respetable, en circunstancias de indigencia, física y mentalmente sanos, de entre tres y doce años de edad, que son confiados al cuidado de los patronos hasta los quince años de edad. No se admiten niños desordenados e ingobernables”. Los asilos de huérfanos hebreos de New York Las ciudades son grandes y están bien administradas y atienden a unos 3000 niños. En el Católico instituciones de la Arquidiócesis de Nueva York los huérfanos y semihuérfanos suman unos 8000. Diócesis de Brooklyn suman cerca de 3600. En todas las grandes ciudades de América, Católico Se encuentran orfanatos. Es probable que sean cerca de 300 y los reclusos huérfanos cerca de 50,000.
El mantenimiento y la gestión de estas grandes instituciones exigen la solución de muchos problemas complejos de diversos componentes. Deben proporcionar abundancia sin despilfarro, vestir adecuadamente sin baratura ni uniformidad dolorosa, educar en letras y artesanía sin exceso de trabajo y proporcionar diversión sin laxitud, así como disciplina sin represión. Los edificios deben ser seguros y contar con detalles sanitarios adecuados y propicios para la salud. Un control médico exhaustivo de los internos, individual y colectivamente, completa un programa de exigencias que pesan de forma muy importante y continua en la dirección. Siempre y en todas partes se ha considerado un honor participar en tales obras y en su dirección. Naturalmente, la característica más destacada de los asilos para huérfanos por parte de visitantes no acostumbrados a la situación es la radical diferencia con la vida doméstica en el entorno de los niños. Esto ha llevado a algunos a proponer cambios en el esquema institucional, mediante los cuales se sustituirán edificios de tamaño reducido pero en número adecuado por uno o dos grandes; que se contrate a una matrona o ama de casa para supervisar a cada uno, y que cada uno también tendrá su propio equipo y detalles para la administración doméstica. Algunos recomendarían que tales cargas se pongan al cuidado conjunto de un hombre y su esposa, para que se pueda brindar a los niños una protección similar a la de un hogar. Estas y otras características similares conforman lo que se conoce como el “Sistema Cottage”. En muchos puntos no presenta las ventajas esperadas. Los gastos fijos y la lista de salarios aumentan tanto que la carga sería en la mayoría de los casos insoportable. Unas pocas instituciones han hecho esfuerzos en esta dirección, lo que ha resultado en aumentos repentinos y cuantiosos de los gastos. Adoptado en una escala modesta, el “Sistema Cottage” ofrece algunas ventajas a Católico comunidades religiosas que operan orfanatos, y su éxito parecería ser una cuestión de gestión sabiamente planificada y arquitectura hábil, controlada por una autoridad conservadora sobre los gastos propuestos, nuevos y regularmente recurrentes. Quizás la verdadera dificultad es que no mejora la situación del niño en cuanto a acostumbrarlo a la vida natural del mundo exterior.
Frente a este método institucional de cuidar a los niños indigentes, que da lugar a lo que se llama el orfanato, pero no necesariamente opuesto a él, están los métodos que buscan poner al niño más temprano bajo las influencias de la vida familiar. Esto se hace mediante embarque y colocación. El primero es un sistema en el que el supervisor de los pobres o un funcionario similar confía el niño a alguna familia, en calidad de huésped, y paga regularmente por su cuidado hasta la edad de autosuficiencia. El éxito y la prevención del mal en este sistema sólo pueden lograrse con grandes gastos y mediante una vigilancia rigurosa. Se originó en la ley de pobres inglesa y fue diseñado para proporcionar un medio por el cual los niños pudieran ser sacados de los hogares de pobres; todavía está muy de moda en todo Estados Unidos. La debilidad parece residir en el peligro de búsqueda de ganancias entre las personas que se ofrecen a cuidar a los niños a cambio de dinero. El segundo método permite obtener un beneficio más duradero para el niño: el internamiento en hogares gratuitos. A esto a veces se le llama contratación en el caso de niños mayores y, a veces, adopción. El primero casi ha desaparecido en Estados Unidos, excepto como una forma observada por algunos supervisores de los pobres y algunas agencias de cuidado infantil. El verdadero aprendizaje o “vinculación” ha desaparecido. Adopción No es un acto jurídico a menos que lo confirme mediante el procedimiento adecuado en un tribunal de registro. La ventaja de la colocación parece residir en la total absorción del niño en un lugar vacante en un hogar, donde se puede esperar que se desarrolle el afecto y donde las condiciones que rodean al niño durante todos sus años de madurez serán las completamente normales para cualquier persona. grupo familiar similar en la comunidad. Casi todos los Estados que tienen leyes relativas a esta práctica han reconocido los derechos religiosos y han dispuesto que, cuando sea posible, esos niños deben ser colocados en hogares de su propia fe religiosa. La deslocalización sólo puede practicarse cuando se pueda obtener un amplio número de viviendas excelentes. Especializándose en el trabajo es posible acoger incluso a un gran número de huérfanos y rodearlos de una protección fuerte e iluminada. Los buenos resultados suelen ser mutuos: los padres adoptivos ganan con su caridad tanto como el niño.
Cuando el New York Católico El protectorado pasó a manos de San Vicente de Paúl en 1863. Sociedades que lo había organizado, arzobispo Hughes recalcó a los gerentes cómo se debía llevar a cabo la distribución: “Que se contrate a uno o dos caballeros, uno para ocupar el cargo durante la ausencia del otro, pero uno u otro para viajar al extranjero a través del interior del país, con buenas cartas para conocer al obispo de una diócesis y al párroco de una parroquia, así como a tales Católico mecánicos y agricultores que estén dispuestos a recibir a uno u otro de los niños que estarán bajo su cuidado, y de esta manera dejar que los niños estén en su casa de protección el menor tiempo posible. Su suerte es, y en cierto sentido será, suficientemente dura bajo cualquier circunstancia, pero cuanto antes sepan lo que será, mejor preparados estarán para enfrentar sus pruebas y dificultades” (Carta a B. Silliman Ives, 19 de junio de 1863). El San Vicente de Paul Sociedades of New York La ciudad había ayudado durante años a realizar un trabajo como este, y en 1898 estableció una agencia especial para ello, conocida como la Católico Oficina del hogar. Actúa con la cooperación entre las autoridades encargadas y las instituciones que acogen a huérfanos y otros niños indigentes. Cada año acoge a unos doscientos cincuenta niños en buenas condiciones Católico familias. Las visitas posteriores a los niños se practican con gran cuidado. En 1909 se abrió una oficina similar en Washington y otra en Baltimore. En muchas ciudades de la Unión, Católico Las sociedades locales de ayuda a la infancia emplean agentes para realizar este trabajo de protección de Católico niños.
La colocación fuera era la práctica a principios Cristianas días. Las viudas y diaconisas de la iglesia primitiva acogieron a los huérfanos en sus hogares como lo hizo Fabiola en Roma. Algunos creen que los términos viuda y huérfano se encuentran a menudo unidos en la antigüedad. Cristianas literatura debido a esta costumbre. Era la práctica general en la época de las primeras persecuciones. Uhlhorn (Cristianas La caridad en la antigüedad Iglesia, pag. 185) dice: “También sucedería a menudo que miembros individuales de la Iglesia recibiría a los huérfanos, especialmente a aquellos cuyos padres habían muerto en una persecución”. Así fue que Orígenes fue adoptado, después de que Leónidas, su padre, sufriera el martirio, por una mujer piadosa en Alejandría (Eusebio, “Hist. Eccl.”, VI, ii). Nuevamente la hija de la mártir Felicitas encontró una madre; y Eusebio nos habla de Severus, un compositor palestino, que se interesaba especialmente por los huérfanos y las viudas de los caídos. En el Constituciones apostólicas Los miembros de la Iglesia Se les exhorta urgentemente a cometer tales actos. "Si alguna CristianasSi un niño o una niña queda huérfano, es bueno que uno de los hermanos, que no tiene hijos, lo reciba y lo guarde en lugar de un niño. Quienes lo hagan realizarán una buena obra al convertirse en padres de los huérfanos y serán recompensados con Dios por este servicio”. Tomar a un huérfano para criarlo y darle un lugar en un nuevo círculo familiar siempre ha sido una costumbre honrada entre las buenas personas de todos los tiempos. En las comunidades sencillas es la única solución a un problema angustioso. Cuando en los tiempos modernos una guerra o un desastre extraordinario creaba una situación embarazosa por el número de personas a las que había que atender, el asilo organizado ha sido una bendición. Lo mismo cabe decir de los asilos que acogen al ejército de huérfanos que se encuentran en las grandes ciudades, sobre todo porque sirven de refugio durante el período de observación y, en el caso de los niños discapacitados, durante un período más largo.
CHARLES F. MCKENNA