Lassus , ORLANDUS DE (nombre original, ROLAND DE LATTRE), compositor, n. en Mons, Hainault, Bélgica , en 1520 (según la mayoría de los biógrafos; pero su epitafio indica 1532); m. en Múnich, 14 de junio de 1594. A la edad de ocho años y medio fue admitido como soprano en el coro de la iglesia de San Nicolás en su ciudad natal. Pronto atrajo la atención general, tanto por su inusual talento musical como por su hermosa voz; tanto que fue raptado tres veces. Dos veces sus padres lo hicieron regresar al techo paterno, pero la tercera vez consintieron en permitirle establecerse en St-Didier, la residencia temporal de Fernando de Gonzaga , general al mando del ejército de Carlos V y virrey de Sicilia . Al final de la campaña en los Países Bajos , Orlandus siguió a su protector a Milán y de allí a Sicilia.
Después del cambio de voz, Orlandus pasó unos tres años en la corte del Marqués della Terza, en Naples: Luego fue a Roma, donde gozó del favor y la hospitalidad, durante unos seis meses, del Cardenal arzobispo of Florence, que entonces vivía allí. Por la influencia de este príncipe del Iglesia, Orlandus obtuvo el puesto de director de coro en San Juan de Letrán, a pesar de su extrema juventud y del hecho de que había muchos músicos capaces disponibles. Durante su residencia en Roma, Lassus completó su primer volumen de Misas a cuatro voces y una colección de motetes a cinco voces, todos los cuales había publicado en Venice. Después de una estancia de probablemente dos años en Roma, Lassus, al enterarse de la grave enfermedad de sus padres, se apresuró a regresar a Bélgica sólo para descubrir que habían muerto. Como su ciudad natal, Mons, no le ofrecía un campo de actividad adecuado, pasó varios años viajando por Francia y England y luego se instaló en Amberes durante unos dos años. Fue mientras estaba aquí que Orlandus recibió una invitación de Albert V, duque de Baviera, no sólo para convertirse en director de la capilla de su corte, sino también para reclutar músicos capaces para ella en el Netherlands. Mientras estuvo empleado y bajo la protección de este príncipe amante del arte, Lassus desarrolló esa productividad fenomenal como compositor que no tiene igual en la historia de la música. Durante treinta y cuatro años permaneció activo en Munich como compositor y director, primero con Albert V, y luego bajo su hijo y sucesor, Guillermo V. Durante todo este tiempo disfrutó no sólo del continuo y comprensivo favor de sus patrocinadores y empleadores, sino que también fue honrado por Papa Gregorio XIII, quien lo nombró Caballero de la Espuela Dorada; por Carlos IX de Francia, quien le otorgó la cruz de la Orden de Malta; y por el emperador Maximilian, quien el 7 de diciembre de 1570 elevó a Lassus y sus descendientes a la nobleza. El documento imperial que confiere el honor es notable, no sólo porque muestra la estima en que los gobernantes y las naciones tenían al maestro, sino particularmente como evidencia de la elevada concepción por parte de este monarca de la función del arte en la economía social. La gran y prolongada actividad de Lassus finalmente hizo efecto en su mente y le provocó una depresión y un colapso, de los que al principio se recuperó pero nunca se recuperó por completo.
Lassus fue el heredero de los siglos de preparación y desarrollo de la escuela holandesa, y fue su mayor y también su último representante.
Mientras que para muchos de sus contemporáneos, incluso los más destacados, como Dufay, Okeghem, Obrecht y Josquin des Pres, la habilidad contrapuntística suele ser un fin en sí misma, Lassus, maestro consumado de todas las formas del arte y poseedor de una poderosa imaginación, siempre busca una interpretación elevada y fiel del texto que tiene ante sí. Su genio es de naturaleza universal. Su amplia cultura y los extensos viajes de su juventud le permitieron absorber los rasgos musicales distintivos de cada nacionalidad. Ninguno de sus contemporáneos poseía un criterio tan lúcido a la hora de elegir los medios de expresión que mejor se ajustaban a sus propósitos. Los elementos líricos, épicos y dramáticos se manifiestan alternativamente en su obra. Pero sin duda habría alcanzado la excelencia en el estilo dramático si hubiera vivido en una época posterior. Aunque Lassus vivió en la época de la Reforma , cuando el espíritu individual y secular se manifestaba cada vez más en la música, y aunque interpretó poemas seculares como madrigales, canciones y lieder alemanes , cuyo contenido a veces era bastante libre (como ocurría con frecuencia en aquellos tiempos), su distinción reside principalmente en sus obras para la Iglesia.
Los modos gregorianos diatónicos constituyen la base de sus composiciones, y con frecuencia sus temas provienen de melodías litúrgicas. El maestro legó a la posteridad más de dos mil obras, en todas las formas posibles y en combinaciones de dos a doce voces. Muchas de ellas se conservan en manuscrito, pero la gran mayoría se han impreso en Venecia , Múnich, Núremberg , Lovaina, Amberes o París . Entre sus obras más famosas cabe mencionar su musicalización de los siete salmos penitenciales, insuperables por su variedad, profundidad, veracidad expresiva y elevación conceptual. El duque Alberto demostró su admiración por esta obra al mandarla escribir en pergamino y encuadernar en dos volúmenes en folio, que el renombrado pintor Hans Mielich ilustró, por encargo del duque, con gran belleza. Estos volúmenes, junto con otros dos más pequeños que contienen un análisis de la obra de Lassus y Mielich realizado por Samuel van Quickelberg, contemporáneo suyo, se conservan en la biblioteca de la corte de Múnich. Lassus dejó no menos de cincuenta misas de su composición. Algunas de ellas se basan en melodías profanas, como era costumbre en su época, pero el material temático de la mayoría proviene del canto litúrgico. En 1604, sus dos hijos, Rodolfo y Fernando, también músicos destacados, publicaron una colección de 516 motetes, bajo el título de «Magnum opus musicum», a la que siguió en 1609 «Jubilus B. Mariae Virginis», que consta de 100 composiciones del Magnificat . La publicación de una edición crítica de las obras completas de Lassus en sesenta volúmenes, preparada por el Dr. Haberl y A. Sandberger, se inició en 1894.
JOSÉ OTTEN