ÓRDENES DE SAN JORGE. —Los caballeros de San Jorge aparecen en diferentes períodos históricos y en distintos países como cuerpos independientes que no tienen en común más que la veneración de San Jorge, patrón de la caballería. San Jorge de Lydda , mártir de la persecución de Diocleciano en el siglo IV, es uno de esos santos militares que la iconografía bizantina representó como un jinete armado con gorro de piel, como la flor y nata de los ejércitos romanos tras la reforma militar de Justiniano en el siglo VI. Los caballeros peregrinos de Europa , al encontrar en Oriente estas representaciones de San Jorge, reconocieron sus propios atuendos y lo adoptaron de inmediato como patrón de su noble vocación. Esta popularidad de San Jorge en Occidente dio origen a numerosas asociaciones, tanto seculares como religiosas. Entre las órdenes seculares con este nombre que aún existen, cabe mencionar la Orden de la Jarretera inglesa, que siempre ha tenido a San Jorge como patrón. Aunque el protestantismo suprimió su culto, la capilla de San Jorge en Windsor ha permanecido como sede oficial de la orden, donde se reúnen sus capítulos y donde cada caballero tiene derecho a un sitial sobre el cual cuelga su estandarte. Una segunda orden real, bajo el doble patrocinio de San Miguel y San Jorge, fue fundada en Inglaterra en 1818 para recompensar los servicios prestados en relaciones exteriores o coloniales. En Baviera existe una Orden secular de San Jorge desde 1729, y debe su fundación al príncipe elector, más conocido por el título de Carlos VII, que ostentó como emperador durante un breve período. La actual Orden rusa de San Jorge data de 1769, habiendo sido fundada durante el reinado de Catalina II, como una distinción militar.
Antiguamente existían órdenes regulares de San Jorge. El Reino de Aragón se encontraba bajo su patrocinio, y en agradecimiento por su ayuda a sus ejércitos, el rey Pedro II fundó (1201) la Orden de San Jorge de Alfama en la región homónima. Sin embargo, esta orden recibió la aprobación de la Santa Sede recién en 1363 y tuvo una existencia breve. Con la aprobación del antipapa Benedicto XIII, se fusionó con la Orden aragonesa de Montesa, y a partir de entonces se la conoció como la Orden de Montesa y San Jorge de Alfama. Igualmente efímera fue la Orden de San Jorge fundada en Austria por el emperador Federico III y aprobada por Pablo II en 1464. Este príncipe necesitado no pudo asegurar una dotación suficiente para el sustento de sus caballeros, y el papa le autorizó a transferir a la nueva orden la propiedad de una encomienda de San Juan y una abadía benedictina en la ciudad de Milestadt, a la que el emperador añadió algunas parroquias bajo su patronazgo. Sin embargo, los caballeros debían subsistir con sus posesiones personales, por lo que no hacían voto de pobreza, sino simplemente de obediencia y castidad. Debido a esta falta de recursos, la orden no sobrevivió a su fundador. Fue sucedida por una cofradía secular de San Jorge, fundada bajo el emperador Maximiliano I con la aprobación de Alejandro VI en 1494, la cual también desapareció durante los disturbios del siglo XVI.
CH. MOELLER