Ordericus Vitalis , historiador, n. 1075; m. alrededor de 1143. Era hijo de una madre inglesa y un sacerdote francés que llegó a Inglaterra con los normandos y recibió una iglesia en Shrewsbury. A los diez años, su padre lo envió a Saint-Évroult, en el sur de Normandía , y permaneció el resto de su vida como monje de esa abadía. Debió de viajar ocasionalmente: tenemos constancia de su presencia en Cambrai, por ejemplo, y en Cluny, y fue a Inglaterra tres o cuatro veces ; sin embargo, pasaba la mayor parte del tiempo en casa. Se consideraba inglés, «Vitalis Angligena», y siempre mostró gran interés por los asuntos ingleses. Su historia, concebida inicialmente como una crónica de su abadía, se convirtió en una «Historia Ecclesiastica» general en 13 libros. Los libros I y II son una crónica abreviada desde la era cristiana hasta 1143; Los libros III-V describen las conquistas normandas del sur de Italia e Inglaterra ; el libro VI narra la historia de su abadía. Los libros VII-XIII comprenden su historia universal desde 751 hasta 1141, estando el libro IX dedicado a la Primera Cruzada. La obra adquiere verdadera importancia histórica a partir de la fecha de la conquista normanda, pero Orderico se muestra selectivo en la elección de sus fuentes. Cronológicamente, está mal organizada y es muy imprecisa; a menudo, su forma resulta pedante. Sin embargo, el autor posee un amplio interés y un agudo sentido del detalle y de los incidentes pintorescos. Era un hombre muy culto, pero a su erudición unía un gusto, rara vez tan abiertamente admitido, por los cuentos y canciones populares. Era un hombre observador y se esforzaba por plasmar la apariencia externa de los personajes que describía. Era imparcial, deseoso de presentar ambas caras de una cuestión y de ser moderado en sus juicios. A pesar de su torpe organización y errores cronológicos, la «Historia Ecclesiastica» ofrece una imagen muy vívida de la época y posee un gran valor histórico. Una autoridad competente la ha declarado la mejor historia francesa del siglo XII. Orderico también fue poeta, y se conservan manuscritos de su colección de poemas latinos. El mejor texto de la «Historia Ecclesiastica» es el editado por Le Prevost para la «Société de l'histoire de France » (5 vols., 1838-55). El quinto volumen incluye una valiosa introducción de L. Delisle. También existe un texto en Migne, vol. CLXXXVIII. Se publicó una traducción al francés en la «Collection des memoires» de Guizot y una traducción al inglés en la «Antiquarian Library» de Bohn (4 vols., 1853-5).
FF URQUHART