trinitarios, ORDEN DE.—La redención de cautivos siempre ha sido considerada en el Iglesia como obra de misericordia, como lo atestiguan abundantemente muchas vidas de santos que se dedicaron a esta tarea. El período de la Cruzadas, cuando tantos cristianos corrían el peligro de caer en manos de infieles, fue testigo del surgimiento de varias órdenes religiosas dedicadas exclusivamente a esta piadosa labor. En el siglo XIII se menciona una orden de Montjoie, fundada con este fin en España, pero su existencia fue breve, ya que se constituyó en 1180 y se unió en 1221 a la Orden de Calatrava. Otra orden española prosperó mejor; ésta fue fundada en el siglo XIII por San Pedro Nolasco bajo la advocación de Nuestra Señora de la Merced (de la mercedes), de donde el nombre mercedarios. Pronto se extendió ampliamente desde Aragón, y aún conserva varias casas en Romaen Italia, Españay las antiguas colonias españolas. Finalmente, la Orden de los Trinitarios, que existe hasta nuestros días, no tenía en un principio otro objeto, como lo recuerda el título primitivo: “Ordo S. Trinitatis et de redemptione captivorum”. Su fundador, San Juan de Mata, natural de Provenza y médico de la Universidad de París, concibió el proyecto bajo la inspiración de un piadoso solitario, San Félix de Valois, en una ermita llamada Cerfroid, que posteriormente se convirtió en la casa principal de la orden. Inocencio III, aunque poco partidario de nuevas órdenes, concedió su aprobación a esta empresa en bula del 17 de diciembre de 1198.
La regla primitiva, a su vez mitigada o restaurada, establecía que cada casa debía comprender siete hermanos, uno de los cuales debía ser superior; los ingresos de la casa debían dividirse en tres partes, una para los monjes, otra para el sustento de los pobres y otra para el rescate de los cautivos; finalmente prohibió a los monjes usar caballo en sus viajes, ya sea por humildad, ya porque los caballos estaban prohibidos a los cristianos en los países musulmanes, a donde tenían que ir los frailes; de ahí su nombre popular de “Frailes de la culo".
In Francia Los trinitarios eran tan favorecidos por los reyes como por los papas. San Luis instaló una casa de su orden en su castillo de Fontainebleau. Eligió a los trinitarios como capellanes y fue acompañado por ellos en sus cruzadas. su convento en París está dedicado a San Mathurin; de ahí que también sean conocidos en Francia como Mathurins. Fundada en 1228, la París La casa pronto eclipsó a Cerfroid, la cuna de los trinitarios, y finalmente se convirtió en la residencia del general, también llamado gran ministro, de la orden. Hacia finales del siglo XII la orden contaba con 250 casas repartidas cristiandad, donde su labor benévola se manifestó con el regreso de los cautivos liberados. Esto le valió muchas limosnas en tierras e ingresos, un tercio de los cuales se utilizó para rescates. Pero la fuente principal fueron las colecciones; y para hacerlas fructíferas no se consideraba suficiente conceder indulgencias a la limosna, sino que se recurría a demostraciones teatrales para tocar corazones y abrir carteras. Las desgracias de los infelices cautivos en los países musulmanes eran el tema más fácil para descripciones, sermones e incluso pinturas. En España estas peticiones de limosna se hacían solemnemente: los religiosos a lomos de sus mulas eran precedidos por trompetistas y címbalos, y un heraldo proclamaba la redención invitando a las familias a dar a conocer a sus parientes en cautiverio y las limosnas destinadas a su rescate.
Desde el siglo XIV los trinitarios tenían asistentes laicos, es decir recaudadores de caridad, autorizados por cartas patentes a solicitar limosnas para la orden en sus respectivas ciudades; estos fueron llamados marguilliers. También existían cofradías del Santo Trinity, principalmente en pueblos donde la orden no tenía convento; estos estaban formados por terciarios laicos que llevaban el escapulario de la orden, estaban asociados a sus favores espirituales y dedicaban una parte de sus ingresos a su trabajo. De hecho, los trinitarios tenían recursos considerables para satisfacer las necesidades de su trabajo. Una vez recaudados los fondos, los rescatadores, en número de tres o cuatro, zarparon de Provenza o España con objetos para aliviar la suerte de los cautivos o engatusar a sus carceleros. Su destino solía ser los Estados de Berbería, especialmente en el siglo XVI cuando los corsarios de Túnez, Argel y Marruecos infestaron el Mediterráneo y convirtieron el saqueo en su principal medio de existencia. El mercedarios fue principalmente a Marruecos, mientras que los trinitarios iban preferentemente a Túnez o Argel. Allí comenzaron sus pruebas. Tuvieron que afrontar los peligros del viaje, las enfermedades endémicas de la costa africana, expuestos a los ultrajes de los nativos, a veces a arrebatos de fanatismo musulmán, que costaron varias vidas. La parte más delicada de la tarea residía en la elección de los cautivos en medio de las solicitaciones con que los monjes eran asediados y las negociaciones para fijar el precio del rescate entre los corsarios y los trinitarios, entre las exacciones de los primeros y los limitados recursos de los último. Cuando la suma no fue suficiente, los trinitarios fueron retenidos como rehenes en el lugar de los cautivos hasta la llegada de nuevos fondos. La elección de los cautivos se hacía en función de los fondos; Primero se pagó el rescate por los nativos de las regiones que habían contribuido a la redención. En ocasiones, determinados cautivos eran previamente indicados por sus familiares que pagaban el rescate. Cuando los cautivos regresaron a Europa, los trinitarios los hacían ir en procesión de pueblo en pueblo en medio de escenarios destinados a impresionar la imaginación para justificar el uso de la limosna e inspirar nuevas limosnas. El número de rescatados durante los tres siglos se estima en 90,000. El más famoso de ellos fue Cervantes (rescatado en 1580), quien a su muerte fue enterrado entre los trinitarios en Madrid con el hábito de un terciario trinitario.
A pesar de las grandes sumas que pasaron por sus manos, los trinitarios tuvieron que luchar constantemente contra la pobreza. Debieron sufragar los gastos de numerosos hospitales, así como administrar las cargas parroquiales. Sufrieron mucho en Francia durante la invasión inglesa del siglo XV y las guerras de religión del XVI. Además, hubo conflictos entre mercedarios, que se había extendido desde España a Francia, y los trinitarios, que se habían extendido desde Francia a España. Se disputaron mutuamente el derecho de cobrar y recibir legados: los intentos de fusión fracasaron y su rivalidad dio lugar a numerosos pleitos en ambos países y a toda una literatura controvertida. Su pobreza resultó en una relajación de las reglas que a menudo debían ser revisadas, y en divisiones en la orden. Mientras un partido seguía la regla mitigada, había un partido reformista que aspiraba a volver a la observancia primitiva. Así surgió el primer cisma en 1578 en Pontoise, que en 1633 logró entrar en la casa madre de Cerfroid.
Casi al mismo tiempo los trinitarios de España formó un cisma al separarse de los trinitarios de Francia bajo el Padre Juan Bautista de la Inmaculada Concepción; estos últimos añadieron una nueva austeridad a su gobierno al fundar la Congregación de “Descalzos Trinitarios de España“. Esta regla se extendió a Italia y Austria (1690), donde el rescate de los cautivos era muy apreciado durante las constantes guerras con los turcos. De ahí las tres congregaciones, que dieron lugar a lamentables disensiones. El Descalzos también fui a Francia, donde fueron suprimidos por una bula papal en 1771. La división entre quienes observaban el gobierno mitigado y el reformado terminó uniéndolos sin fusionarlos bajo un general común. En esta época también comenzaron a reclamar Francia al título by que desde entonces se conocen: Canónigos Regulares del Santo Trinity. La Revolución de 1789 los suprimió en todos los territorios a los que se habían extendido. José II Ya en 1784 los habían suprimido en Austria y los Países Bajos. Han conservado algunas casas en Italia, Españay las colonias españolas. En Roma, donde su convento de Santo Tomás se unió al capítulo de San Pedro en 1387, los trinitarios protestaron muchas veces sin éxito contra este expolio, cuando con motivo del séptimo centenario de la fundación de la orden en 1898, el capítulo de San Pedro lo restauró voluntariamente. Pero su casa principal es la Basílica de San Juan Crisógono que les fue regalado por Pío IX en 1856.
Siempre ha habido monjas adscritas a los hospitales de la orden, pero no parecen haber formado parte integrante de ella. Las verdaderas Hermanas Trinitarias fueron fundadas en España por María de Romero en 1612 y aún conservan conventos en Madrid y en otras ciudades. Forman parte de la congregación descalzos.
Los Trinitarios visten un hábito blanco, con una cruz cuyo vertical es rojo y el travesaño azul.
CH. MOELLER