Cristo, ORDEN DE LOS CABALLEROS DE, orden militar que surgió de la famosa Orden de los Templo (consulta: Caballeros Templarios). Como Portugal fue el primer país en Europa donde se asentaron los Templarios (en 1128), por lo que ha sido el último en conservar algún resto de dicha orden. Los templarios portugueses habían contribuido a la conquista del Algarve a los musulmanes; todavía defendían esa conquista cuando su orden fue suprimida (1312) por Papa Clemente V (qv). El rey Diniz, que entonces gobernaba Portugal , lamentó la pérdida de estos útiles auxiliares tanto más cuanto que, en el proceso al que se había sometido la orden en todas partes a lo largo de cristiandad, los Templarios de Portugal había sido declarado inocente por el tribunal eclesiástico de la Obispa de Lisboa. Para ocupar su lugar, el rey instituyó una nueva orden, bajo el nombre de Milicia Christi (1317). Luego obtuvo para esta orden la aprobación de Papa Juan XXII, quien, mediante una Bula (1319), dio a estos caballeros el gobierno de los Caballeros de Calatrava (ver Orden Militar de Calatrava) y ponerlos bajo el control de los cistercienses Abad de Alcobaça. Además, mediante otra Bula (1323), el mismo Papa autorizó al rey Diniz a entregar a la nueva Orden de Cristo las propiedades portuguesas de los Templarios suprimidos, y. Como muchos de estos últimos se apresuraron a convertirse en Caballeros de Cristo, se puede decir con justicia que la fundación de Dom Diniz fue, tanto en su personal como en su posición territorial, una continuación de Portugal de la Orden del Templo. Situada primero en Castro Marino, más tarde (1357) se estableció definitivamente en el monasterio de Thomar, cerca de Santarem.
Para entonces, sin embargo, Portugal había librado de su suelo a los musulmanes, y parecía que la Orden de Cristo debía desperdiciar sus fuerzas en la ociosidad, cuando el príncipe Enrique, el Navegante, hijo del rey Joao I, abrió un nuevo campo para su utilidad llevando la guerra contra Islam into África. La conquista de Ceuta (1415) fue el primer paso hacia la formación de un gran imperio portugués más allá de los mares. Actualmente puede considerarse demostrado que el motivo de esta gran empresa no era mercenario, sino religioso, siendo su objetivo la conquista de África por Cristo y su Fe. Nada podría haber estado más de acuerdo con el espíritu de la orden, que, bajo el propio príncipe Enrique como gran maestre (1417-65), asumió el plan con entusiasmo. Esto explica los extraordinarios favores concedidos por los Papas a la orden, favores destinados a fomentar una obra de evangelización. Martin V, por una Bula cuyo texto se ha perdido, concedió al Príncipe Enrique, como Gran Maestre de la Orden de Cristo, el derecho de presentación a todos los beneficios eclesiásticos que se fundaran más allá de los mares, junto con la completa jurisdicción y disposición de la iglesia. ingresos en esas regiones. Naturalmente, el clero de estas primeras misiones extranjeras fue reclutado preferentemente entre los sacerdotes que eran miembros de la orden y, en 1514, una bula de León X le confirmó el derecho de presentación a todos los obispados de ultramar, de cuyo privilegio Posteriormente surgió la costumbre de que los titulares de dichas sedes lleven cruces pectorales de la forma peculiar de la Orden de Cristo. Después de esta campaña el rey Manoel de Portugal , para vencer la repugnancia de los caballeros a permanecer en guarniciones africanas, estableció treinta nuevas encomiendas en el territorio conquistado. León X, con el fin de aumentar aún más el número de establecimientos de la orden, concedió una renta anual de 20,000 cruzadas que se derivarían de las propiedades de la iglesia portuguesa y, como resultado de toda esta ayuda material, el total de setenta encomiendas de la orden en El comienzo del reinado de Manoel se había convertido en cuatrocientos cincuenta y cuatro al final, en 1521.
Si bien estas expediciones al extranjero mantuvieron vivo el espíritu militar de la orden, su disciplina religiosa iba decayendo. Papa Alejandro VI, en 1492, conmutó el voto de celibato por el de castidad conyugal, alegando la prevalencia entre los caballeros de un concubinato al que sería mucho preferible el matrimonio regular. La orden se estaba volviendo menos monástica y más secular, y adquiría cada vez más el carácter de una institución real. después del príncipe Enrique el Navegante, la gran maestria siempre estuvo en manos de un príncipe real; bajo Manoel pasó definitivamente, con los de Aviz y Santiago, a prerrogativa de la corona; Joao III, sucesor de Manoel, instituyó un consejo especial (Mesa las Ordenes) para el gobierno de estas órdenes en nombre del rey. Hermano Antonius de Lisboa, al intentar una reforma, logró provocar la completa aniquilación de la vida religiosa entre los caballeros de la orden. Los sacerdotes de la Orden de Cristo se vieron obligados a reanudar la vida conventual en Thomar, convirtiéndose el propio convento en un claustro regular con el que los caballeros mantuvieron en adelante sólo una conexión remota. Este cambio nocivo el joven rey Dom Sebastián intentó revertir (1574), pero la muerte gloriosa, aunque inútil, en África, de este último de los cruzados (1578) impidió la realización de su designio. Durante el período de dominación española (1580-1640), otro intento de revivir el carácter monástico de toda la orden dio como resultado los estatutos promulgados por un capítulo general, en Thomar, en 1619, y promulgados por Felipe IV of España, en 1627. Los tres votos fueron restablecidos, incluso para los caballeros que no vivían en casas de la orden, aunque con ciertas mitigaciones, permitiéndose, por ejemplo, el matrimonio a quienes pudieran obtener una dispensa papal. Las condiciones de admisión eran nacimiento noble y dos años de servicio en África o tres años con la flota, pero las comandancias sólo podían ser ostentadas por aquellos que habían servido tres años en África o cinco años con la flota.
El último intento de reforma de la orden fue el de la reina Doña María, realizado con la aprobación de Pío VI (1789). Este, el más importante de todos los planes de reforma diseñados para el beneficio de la orden, hizo que el convento de Thomar volviera a ser la sede de toda la orden, y en lugar del prior conventual, que, desde 1551, había sido elegido por sus hermanos para un Durante un período de tres años, había un gran prior de la orden, reconocido por todas las clases e investido de todos los privilegios y toda la jurisdicción anteriormente concedida por los papas. El soberano, sin embargo, siguió siendo gran maestre, y los últimos Grandes Priores de la Orden de Cristo, como subordinados oficiales de la Corona, no dejaron de meterse en los enredos políticos del siglo XIX. El último de todos, Furtado de Mendoga, fue identificado con el partido miguelista en los disturbios de 1829-32, y fue en la confiscación general de las propiedades monásticas tras la derrota de Dom Miguel que el convento de Thomar y cuatrocientas cincuenta encomiendas se perdieron. El rey de Portugal sigue siendo oficialmente "Gran Maestre de la Orden de Nuestro Señor" Jesucristo“, y como tal confiere membresía titular en la orden, con la decoración de la cruz carmesí cargada con otra cruz blanca, más pequeña.
La ORDEN DE CRISTO, como condecoración papal, u orden de mérito, es también una supervivencia histórica del derecho, antiguamente reservado a los Santa Sede, de admitir nuevos miembros en la orden portuguesa. (Ver Condecoraciones Papales.) Para la orden ALEMANA a veces llamada ORDEN DE CRISTO (Fratres Militiae Christi) ver Hermanos de la Espada.
CH. MOELLER