La Orden de San Silvestre no es monástica ni militar, sino un título puramente honorífico creado por Gregorio XVI el 31 de octubre de 1841. La idea de colocar este título, tomado de la Edad Media , bajo el patrocinio de un papa del siglo IV se explica por la existencia de una orden fabulosa de Constantino el Grande que reclamaba la aprobación de su contemporáneo, Silvestre I, y que gozó de una autoridad usurpada en Roma desde el siglo XVII. Para acabar con este abuso, Gregorio XVI creó el título auténtico de Caballeros de San Silvestre, que se confería en reconocimiento a algún servicio prestado a la Iglesia . La orden estaba limitada a 150 comandantes y 300 caballeros romanos, además de extranjeros, cuyo número era ilimitado. Los miembros no tenían más privilegios que el de llevar una condecoración que consistía en una cruz de Malta esmaltada en oro con la imagen de San Silvestre en un lado y la inscripción: «1841 Gregorius XVI restituit» en el otro.
CH. MOELLER