Gilbertinas, ORDEN DE, fundada por San Gilbert, alrededor del año 1130, en Sempringham, lugar natal de Gilbert, donde entonces era párroco. Originalmente su deseo había sido fundar un monasterio, pero al verlo imposible, dio una regla de vida a las siete jóvenes a quienes había enseñado cuando eran niñas en Sempringham, y les construyó un convento y un claustro al norte de su iglesia parroquial. . Recibió el apoyo de su obispo, Alexander de Lincoln, y al cabo de unos años las siete vírgenes de Sempringham hicieron su profesión. Gilbert parece copiar el Cistercienses cuanto más se pueda. Por sugerencia de William, Abad de Rievaulx, instituyó hermanas legas para atender las necesidades diarias de las monjas, y pronto añadió una compañía de hermanos legos para hacer los trabajos más duros en las granjas y campos. Los reclutó entre los siervos más pobres de su parroquia y sus propiedades. Durante ocho años, la pequeña comunidad de Sempringham continuó floreciendo, y no fue hasta alrededor de 1139 que la orden infantil se incrementó con otra fundación. Alexander de Lincoln dio a las monjas de Sempringham la isla de Haverholm, cerca de Sleaford, en Lincolnshire, el emplazamiento de uno de sus castillos destruido en la contienda entre el rey Esteban y sus barones. AlexanderEl acta de donación deja claro que las monjas ya habían adoptado la regla cisterciense “en la medida en que la debilidad de su sexo lo permitía”. La fama de Sempringham pronto se extendió por toda esa parte de England, y el convento envió varias colonias para poblar nuevas fundaciones. En 1148 Gilbert viajó a Citeaux en Borgoña pedir a los abades cistercienses allí reunidos en capítulo que se hicieran cargo de su orden. Esto se negaron a hacer, negándose a asumir el gobierno de las mujeres, por lo que Gilbert regresó a England, decidió añadir a cada uno de sus conventos una comunidad de canónigos regulares, que actuarían como capellanes y directores espirituales de las monjas. A éstos les dio la Regla de San Agustín. Cada casa gilbertina constaba ahora prácticamente de cuatro comunidades, una de monjas, una de canónigos, una de hermanas laicas y una de hermanos laicos. La popularidad de la orden fue considerable, y durante dos años después del regreso de Gilbert de Francia continuamente fundaba nuevas casas en tierras que le concedían los nobles y prelados. Estas casas, con excepción de Watton y Malton, que estaban en Yorkshire, estaban situadas en Lincolnshire, en la zona baja de los pantanos. Se fundaron trece casas durante la vida de St. Gilbert, cuatro de las cuales eran únicamente para hombres.
El hábito de los canónigos gilbertinos consistía en una túnica negra que llegaba hasta los tobillos, cubierta con un manto y capirote blancos, que estaban forrados con lana de cordero. Las monjas vestían de blanco y durante los meses de invierno se les permitía usar en el coro una esclavina de piel de oveja y una gorra negra forrada de lana blanca. El escapulario lo llevaban tanto los canónigos como las monjas. Toda la orden estaba regida por el “maestro”, o prior general, que no estaba Anterior de Sempringham, pero fue llamado “Anterior de todo". Su autoridad era absoluta y el año constituía para él una ronda continua de visitas a las distintas casas. Nombró a los cargos principales, recibió la profesión de novicio, estampó su sello en todos los estatutos, etc., y dio o negó su consentimiento respecto de ventas, transferencias y cosas similares. Debía ser elegido por el capítulo general, que podría destituirlo si fuera necesario. Este capítulo general se reunía una vez al año, en Sempringham, en los días de rogación, y asistían el prior, el cillerero y la priora de cada casa.
San Gilberto, pronto encontró demasiado arduo el trabajo de las visitas, ordenó que ciertos canónigos y monjas lo ayudaran. Estos también aparecieron en el capítulo general. Se eligió un “sacerdote de confesión” para visitar cada casa y actuar como confesor extraordinario. Un monasterio de Gilbertine tenía una sola iglesia; éste estaba dividido de manera desigual por un muro, siendo la parte principal del edificio para las monjas, la parte menor, al sur, para los canónigos. Éstos sólo tenían acceso a la parte de las monjas para la celebración de la misa. El convento estaba al norte, las viviendas de los canónigos solían estar al sur. En Sempringham y en Watton los encontramos a cierta distancia hacia el noreste. San Gilbert fijó en siete el número de cánones que se adjuntarían a cada convento. La principal dificultad que experimentó Gilbert fue el gobierno de los hermanos laicos. Eran en su mayoría espíritus rudos e indómitos que necesitaban el control y la guía de un hombre firme, y hubiera sido sorprendente que no se hubieran dado casos de insubordinación y escándalo entre ellos. Dos casos llaman especialmente nuestra atención. El primero lo relata San “Eked”, Abad de Rievaulx, y nos cuenta la desagradable historia de una chica de Watton Priorato que había sido enviado allí para ser criado por las monjas; la segunda fue una revuelta abierta, que tuvo éxito durante un tiempo, de algunos de los hermanos laicos en Sempringham
Desde su fundación hasta la disolución de los monasterios, la Corona mostró gran favor a los Gilbertinas. Eran la única orden puramente inglesa y no debían lealtad a ningún superior extranjero como lo hacían los cluniacs y Cistercienses. Todas las casas de Gilbertine estaban situadas en England, excepto dos que estaban en Westmeath, Irlanda. Sin perjuicio de las cartas liberales otorgadas por Enrique II y sus sucesores, la orden había caído en una gran pobreza a finales del siglo XV. Henry VI eximió a todas sus casas de pagos de todo tipo, una exención que no podía obligar ni vinculaba a sus sucesores. En ocasiones hubo que pagar sumas elevadas a la Curia romana, y se incurrieron en gastos en demandas contra usurpaciones reales o pretendidas de los obispos. En el momento de la Disolución había veintiséis casas. No les fue mejor que a los otros monasterios, y el último maestro de Sempringham, Robert Holgate, no opuso resistencia alguna. Obispa de Llandaff, un gran favorito en la corte, que fue ascendido en 1545 al arzobispado de York. El Gilbertinas Se describe que se entregaron "por su propia voluntad", recibiendo cada una de las monjas y canónigos "una pensión anual razonable". Sólo cuatro de sus casas estaban clasificadas entre los monasterios más importantes con ingresos superiores a £ 200 al año, y como la orden parece haber conservado hasta el final la sencillez y sencillez en las placas y vestimentas de la iglesia prescritas por San Gilbert, la Corona no no obtendremos una rica cosecha con su supresión.
R. MAYORDOMO URBANO