OPINIÓN, ORDEN DE, cuerpo militar de caballeros portugueses.—El Reino de Portugal , fundada en 1128, no sólo fue contemporánea de la Cruzadas pero llevó a cabo uno propio contra los moros. Algunos cruzados estaban obligados sólo por votos temporales, y cuando éstos expiraban, en ocasiones regresaban a su país aunque la guerra no hubiera terminado. Esto explica el favor con que se consideraban las órdenes militares más allá de los Pirineos, en Portugal así como en España; porque en ellos el voto de luchar contra los infieles era perpetuo, como otros votos monásticos. Caballeros Templarios fueron encontrados en Portugal ya en 1128, y recibió una subvención de la reina Teresa en el año del Concilio de Troyes, que confirmó sus primeros estatutos. Una orden nativa de este tipo surgió en Portugal hacia 1146. Alfonso, el primer rey, le entregó la ciudad de Évora, capturada a los moros en 1211, y los Caballeros fueron llamados por primera vez “Hermanos de Santa María de Évora”. Pedro Henríquez, hijo ilegítimo del padre del rey, fue el primer gran maestre. Tras la conquista de Aviz, el castillo militar erigido allí pasó a ser la casa madre de la orden, y fueron llamados entonces “Caballeros de San Benito de Aviz”, ya que adoptaron la regla benedictina en 1162, modificada por Juan Ziritu, uno de los primeros abades cistercienses de Portugal . Al igual que los Caballeros de Calatrava en Castilla, los Caballeros de Portugal estaban endeudados con el Cistercienses para su regla y su hábito: un manto blanco con una cruz verde con flor de lis. Los Caballeros de Calatrava también cedieron algunos de sus lugares en Portugal a ellos con la condición de que los Caballeros de Aviz estuvieran sujetos a la visita de su gran maestre. De ahí que los Caballeros de Aviz fueran considerados a veces como una rama de la Orden Calatravana, aunque nunca dejaron de tener un gran maestre portugués, dependiente temporalmente del rey portugués. Con el ascenso al trono del rey Fernando (1383) estalló la guerra entre Castilla y Portugal . Cuando Joao I, que había sido gran maestre de los Caballeros de Aviz, ascendió al trono de Portugal , prohibió a los caballeros someterse a la autoridad castellana y, en consecuencia, cuando Gonzalvo de Guzmán llegó a Aviz como visitador, los caballeros, aunque le brindaron hospitalidad, se negaron a reconocerlo como superior. Guzmán protestó y el punto siguió siendo objeto de controversia hasta el Consejo de Basilea (1431), cuando Portugal fue declarado equivocado. Pero el derecho de los calatravanos nunca fue ejercido, y el siguiente gran maestre de los Caballeros de Aviz, Rodrigo de Sequirol, continuó ejerciendo autoridad suprema sobre ellos.
La misión de las órdenes militares en Portugal parecieron fracasar después del derrocamiento de la dominación musulmana, pero las expediciones portuguesas a través del mar les abrieron un nuevo campo. Los primeros desembarcos de europeos en África, la conquista de Ceuta por el rey Joao I (1415) y los ataques a Tánger bajo el mando del hijo de Joao, Duarte (1437), fueron también cruzadas, inspiradas por un espíritu religioso y sancionadas por bulas papales similares. Los Caballeros de Aviz y los Caballeros de Cristo, descendientes del Caballeros Templarios, logró hazañas de valor, la primera bajo el infante Fernando, la segunda bajo Henrique, hermano del rey Duarte. Fernando hizo gala de una paciencia no menos heroica durante sus seis años de cautiverio entre los musulmanes, un largo martirio que tras su muerte le situó entre los Bendito (Acta SS., 5 de junio). Este espléndido entusiasmo no duró. Pronto toda la nación se vio afectada por la riqueza que llegó a raudales, y la Cruzada en África degeneró en mera empresa mercantil; las bulas pontificias se convirtieron en un medio vulgar para recaudar dinero, y después de que el gran maestreo de la orden (1551) hubiera sido conferido al rey a perpetuidad, éste se aprovechó de sus ingresos para recompensar cualquier tipo de servicio en el ejército o la flota. . Si bien la riqueza de los Caballeros de Aviz no era tan grande como la de los Caballeros de Cristo, todavía era bastante grande, proveniente de unas cuarenta y tres encomiendas. El espíritu religioso de los caballeros se desvaneció y se alejaron de sus hermanos clericales que continuaron solos la vida conventual. Fueron dispensados de su voto de celibato por Alexander VI (1492), que toleró su matrimonio para evitar concubinatos escandalosos; Julio III (1551) les permitió disponer libremente de sus bienes personales. La nobleza de nacimiento siguió siendo el principal requisito para los aspirantes al manto, requisito confirmado por un decreto de 1604. La reina María I, apoyada por Papa Pío VI (1 de agosto de 1789), intentó una última reforma y fracasó. Finalmente, las órdenes militares fueron suprimidas por Dom Pedro, tras el fracaso de la usurpación miguelista (1834).
CH. MOELLER