Fontevrault, ORDEN Y Abadía de.—I. CARÁCTER DE LA ORDEN.—El monasterio de Fontevrault fue fundado por Bendito Robert d'Arbrissel a finales de 1100 y está situado en un valle boscoso en los confines de Anjou, Tours y Poitou, a unas dos millas y media al sur del Loira, a poca distancia al oeste de su unión con el Vienne. Era un monasterio "doble", que contenía conventos separados para monjes y monjas. El gobierno estaba en manos de la abadesa. Se decía que este arreglo se basaba en el texto de San Juan (xix, 27), “He ahí tu Madre”, pero la falta de capacidad entre los hermanos que rodeaban al fundador parecería ser la explicación más natural. Haber puesto la fortuna del naciente instituto en manos débiles podría haber comprometido su existencia, mientras que entre las monjas encontró mujeres dotadas de altas cualidades y aptas en todos los sentidos para el gobierno. Ciertamente, la larga serie de hábiles abadesas de Fontevrault es en cierta medida una justificación de la disposición del fundador.
Fontervault fue la primera de las tres órdenes que adoptó la forma doble y puede ser útil señalar las principales diferencias en reglas y gobierno que la distinguen de las instituciones similares del inglés San Gilberto de Sempringham, fundado en 1135, y la de la princesa sueca Santa Brígida, fundada en 1344. En Fontevrault tanto las monjas como los monjes seguían la regla benedictina, al igual que las monjas gilbertinas, pero los religiosos varones de esa orden eran canónigos regulares y seguían la regla de San Agustín. El brigittinas de ambos sexos estaban bajo la Regula Salvatoris, adaptación y finalización de la Regla Agustiniana. El Abadesa de Fontevrault era suprema sobre todos los religiosos de la orden, y las jefas de las casas dependientes eran prioras. Cada casa brigittina era independiente y estaba gobernada por una abadesa que era suprema en todas las temporalidades, pero en asuntos espirituales estaba prohibido interferir con los sacerdotes, que estaban bajo el confesor general. el jefe de la Gilbertinas Era un canónigo, el “Maestro” o “Anterior de Todos”, que no estaba adscrito a ninguna casa; su poder era absoluto sobre todo el orden. Las tres órdenes fueron fundadas principalmente para monjas, a los que se agregaron sacerdotes para su dirección o servicio espiritual, y en las tres las monjas tenían control de la propiedad de la orden. El hábito de las monjas fontevristas era túnica y sobrepelliz blanca con cinturon negro, guimpón blanco y velo negro; la capucha era negra. Los monjes vestían una túnica negra con sobrepelliz y encima una capucha y un capucho; del centro de este último, delante y detrás, colgaba un pequeño cuadrado de material conocido como “Robert”. En invierno los monjes vestían un amplio manto sin mangas. La costumbre original era en ambos casos más sencilla.
LA REGLA.—Parece cierto por la biografía de Bendito Roberto, conocida como la “Vita Andrés”, que la Regla fue escrita en vida del fundador, probablemente en 1116 o 1117. Esta Regla original trataba de cuatro puntos: silencio, buenas obras, comida y vestido, y contenía la mandato de que la abadesa nunca debería ser elegida entre aquellos que se habían criado en Fontevrault, sino que debería ser alguien que hubiera tenido experiencia del mundo (de conversas sororibus). Este último mandato se observó sólo en el caso de las dos primeras abadesas y fue abrogado por Inocencio III en 1201. Tenemos tres versiones de la Regla fontevrista (PL, CLXII, 1079 ss.), pero está claro que ninguna de ellas es válida. el original, aunque es probable que la segunda versión sea un fragmento o posiblemente una selección con adiciones de la primera abadesa, Petronilla (para el argumento ver Walter, op. cit. infra, pp. 65-74). Esta Regla era simplemente un suplemento de la Regla de San Benito y no hubo variaciones importantes de esta última en la rutina conventual ordinaria, aunque algunas adiciones fueron necesarias por las condiciones de la “doble” vida. Las reglas para las monjas exigen la máxima sencillez en los materiales del hábito, una estricta observancia del silencio, la abstinencia de carne incluso para los enfermos y un encierro riguroso. La separación de las monjas y los monjes se lleva a tal punto que una monja enferma debe ser llevada a la iglesia para recibir los últimos sacramentos. El sometimiento de los monjes es muy marcado. Son hombres “que por su propia voluntad han prometido servir a las monjas hasta la muerte en los lazos de la obediencia, y esto también con la reverencia de la debida sujeción… Llevarán una vida conventual común, sin bienes propios, contentándose con lo que las monjas les conferirán”. Los restos de su mesa deben ser "llevados a la puerta de las monjas y allí entregados a los pobres". Un monje fugitivo pero arrepentido “pedirá perdón al Abadesa y a través de ella recuperar la comunión de los hermanos”. Los monjes ni siquiera pueden recibir a un postulante sin el permiso de la abadesa.
HISTORIA DE LA ORDEN.—A la muerte de Roberto de Arbrissel, en 1117, se dice que había sólo en Fontevrault 3000 monjas, y en 1150 incluso 5000: la orden fue aprobada por Pascual II en 1112. La primera abadesa, A Petronila de Chemille (1115-1149) le sucedió Matilda de Anjou, que gobernó durante cinco años. Era hija de Fulco, rey de Jerusalén, y viuda de William, el hijo mayor de Enrique I, de England. La prosperidad de la abadía continuó bajo las dos abadesas siguientes, pero a finales del siglo XII, debido al estado del país y las guerras inglesas, las monjas se vieron obligadas a ganarse la vida mediante el trabajo manual. La situación se vio agravada por disensiones internas que duraron cien años, y la prosperidad no volvió hasta principios del siglo XIV, bajo el gobierno de Leonor de Bretaña, nieta de Enrique III of England, que había tomado el velo en el priorato fontevrista de Amesbury, en Wiltshire. La siguiente abadesa fue Isabel de Valois, bisnieta de San Luis, pero a su muerte siguió otro período de problemas y decadencia debido en gran parte al descontento de los monjes que estaban descontentos con su posición subordinada. Durante el siglo XV hubo varios intentos de reforma, pero no tuvieron éxito hasta la llegada al poder, en 1457, de María, hermana de Francisco II, duque de Bretaña. La orden había sufrido gravemente por la decadencia de la religión, que era generalizada en esa época, así como por los Cien Años. Guerra. En los tres prioratos de St-Aignan, Breuil y Ste-Croix había en todos menos cinco monjas y un monje. donde a principios del siglo XIII había 187 monjas y 17 monjes, y otras casas no estaban en mejor situación. En 1459, una comisión papal decidió mitigar las reglas que ya no podían aplicarse, e incluso se permitió a las monjas abandonar la orden con el simple permiso de su priora. Insatisfecha con la vida mitigada de Fontevrault, María de Bretaña se trasladó al priorato de La Madeleinelez-Orléans en 1471. Allí nombró una comisión formada por religiosos de diversas órdenes para redactar una Regla definitiva basada en las Reglas de Bendito Roberto, San Benito y San Agustín, junto con las Actas de Visitaciones. El código resultante fue finalmente aprobado por Sixto IV en 1475, y cuatro años más tarde se hizo obligatorio para toda la orden. María de Bretaña murió en 1477, pero su obra fue continuada por sus sucesoras, Ana de Orleans, hermana de Luis XII, y Renée de Borbón. Esta última bien puede ser considerada la más grande de las abadesas, tanto por el número de prioratos (28) en los que restableció la disciplina como por la victoria que obtuvo sobre las religiosas rebeldes en Fontevrault mediante la reforma, impuesta con ayuda real en 1502. El resultado fue una gran afluencia de novicias del más alto rango, entre ellas varias princesas de Valois y Borbón. A la muerte de Renée había 160 monjas y 150 monjes en Fontevrault. Bajo Luisa de Borbón (1534-1575), mujer de sincera pero sombría piedad, la orden sufrió muchas pérdidas a manos de los protestantes, que incluso sitiaron la gran abadía, aunque sin éxito; muchas monjas apostataron, pero se reformaron doce casas más. Leonor de Borbón (1575-1611) vio el último de estos problemas. Tuvo una gran influencia sobre Enrique IV, y su afecto por él era tan grande que, hacia el final de su vida, cuando fue asesinado, sus monjas no se atrevieron a decírselo por temor a que el shock fuera demasiado grande. El Abadesa Louise de Bourbon de Lavedan, ayudada por los famosos capuchinos, Ange de Joyeuse y Joseph du Tremblay, buscó mejorar el estatus de los monjes de St-Jean de l'Hábito e hizo varios intentos de establecer seminarios teológicos para ellos. Su sucesora Juana Bautista de Borbón, hija ilegítima de Enrique IV y la bella Charlotte des Essarts, tiene el mérito de haber finalmente dado la paz a la orden. En 1641 obtuvo cartas reales que confirmaban la reforma y finalmente anulaban las pretensiones de los monjes, que buscaban organizarse independientemente de la autoridad de la abadesa. El último año en que se imprimió la Regla aprobada por Sixto IV París. La “Reina de las Abadesas”, Gabrielle de Rochechouart (1670-1704), hermana de Mme. de Montespan y amigo de Mme. de Maintenon, se dice que tradujo todas las obras de Platón de la versión latina de Ficino. La escuela de la abadía era frecuentada por los hijos de la más alta nobleza, y a sus sucesores se les confió la educación de las hijas de Luis
XV. La última abadesa, Julie Sophie Charlotte de Pardaillan d'Antin, fue expulsada de su monasterio por la Revolución; se desconoce su destino. Hacia finales del siglo XVIII había 230 monjas y 60 monjes en Fontevrault, y durante la Revolución todavía había 200 monjas, pero los monjes eran pocos y sólo formaban una comunidad en la casa madre. En el curso de sus viajes de predicación por Francia, Robert d'Arbrissel había fundado un gran número de casas, y durante los siglos siguientes se entregaron otras a la orden. En el siglo XVII, los prioratos fontevristas sumaban unos sesenta en total y estaban divididos en las cuatro provincias de Francia, Bretaña, Gascuña y Auvernia. La orden nunca alcanzó gran importancia fuera de Francia Aunque había algunas casas en España y England. La historia de la orden es, como ya se habrá visto, la de la casa madre. Los reyes angevinos estaban muy apegados a Fontevrault; Enrique II y su reina, Leonor de Guyana, Dick Corazón de León e Isabel de Angulema, esposa del rey Juan, fueron enterradas en el Cimetiere des Rois en la iglesia abacial, donde todavía se pueden ver sus efigies. Los restos fueron esparcidos durante la Revolución.
LOS EDIFICIOS DE LA ABADÍA.—El Abadía de Fontevrault se dividía en cuatro partes: el Grand Moustier, o convento de monjas, el hospital y lazareto de Saint-Lazare, la Madeleine para mujeres penitentes y, a cierta distancia, el monasterio de St-Jean de l'Hábito para los monjes, destruidos por la Revolución. Los edificios más notables fueron naturalmente los de las monjas con la gran catedral dedicada a Nuestra Señora. Esto fue consagrado por Papa Calixto II, en 1119, pero la iglesia probablemente fue reconstruida en la segunda mitad del mismo siglo. Es un magnífico ejemplar del románico tardío y consta de una nave sin naves abovedada con seis cúpulas poco profundas, crucero y presbiterio absidal con capillas laterales. En 1804, la abadía se convirtió en un centro de detención para 15,000 prisioneros, y la nave de la iglesia se dividió en cuatro pisos para formar dormitorios y refectorios para los presos, mientras que el coro y los transeptos fueron tapiados y utilizados como capilla. Cinco de las seis cúpulas fueron destruidas, pero la nave ha sido limpiada recientemente y se ha iniciado una restauración completa. La longitud de la iglesia es de 84 metros (aproximadamente 276 pies), el ancho de la nave de 14 m. 60 (aproximadamente 48 pies) y la altura 21 m.45 (aproximadamente 70 pies). Se pueden visitar los interesantes claustros y la sala capitular, pero no se muestra el magnífico refectorio, que data de los siglos XII y XV.
CASAS INGLESAS.—Éstos eran los Prioratos de Amesbury, en Wiltshire, y Nuneaton, en Warwickshire, y la Célula de Westwood, en Worcestershire, con seis monjas. Amesbury había sido una abadía, pero a causa de su mala vida las monjas fueron dispersadas por órdenes reales y el monasterio fue entregado a Fontevrault en 1177. La comunidad fue reclutada entre los rangos más altos de la sociedad y en el siglo XIII contaba entre sus miembros con varias princesas. de la casa real, entre ellos la reina Leonor de Provenza, viuda de Enrique III. En 1256 se realizó un estudio de las casas inglesas, cuando había 77 monjas de coro, 7 capellanes y 16 me convertí en Amesbury y 86 monjas en Nuneaton. En el siglo XIV los funcionarios eran nombrados por el Abadesa de Fontevrault, pero los vínculos que unían los conventos ingleses a la casa madre se fueron aflojando gradualmente hasta que de extraños pasaron a ser habitantes, es decir, prácticamente independientes. En los últimos días, algunas de las prioras de Amesbury parecen haber retomado el antiguo título abacial; en la disolución, en 1540, la casa fue entregada por Joan Darrell y treinta y tres monjas. A Anterior de Amesbury se menciona en 1399, pero no parece seguro que en algún momento hubo establecimientos regulares de los monjes fontevristas en England.
DESARROLLO MODERNO.—En 1803 Madame Rose, una monja fontevrista, abrió una escuela en Chemille, el hogar de la primera abadesa, y tres años más tarde pudo comprar una casa y comenzar la vida comunitaria; sólo se hicieron votos temporales y las constituciones fueron aprobadas por el Obispa de Angers. Unos años más tarde se retomó la costumbre de Fontevrault. Doce fontrevistas más se unieron a la comunidad y la antigua Regla se mantuvo en la medida de lo posible. En 1847 el gobierno concedió permiso para retirar las reliquias de Bendito Robert de Fontevrault a Chemille, y en 1849 había tres casas de la congregación revivida: Chemille en el Diócesis de Angers; Boulor en el Diócesis of Auch; y Brioude en el Diócesis de Puy. En este año se celebró un capítulo general, en el que se acordaron ciertas modificaciones de la Regla: los numerosos ayunos se encontraron mal adaptados a la labor de enseñanza; las casas quedaron sujetas a lo ordinario; y la superiora elegida sólo por tres años. No hay monjes fontevristas.
RAYMOND Webster