Oratorio (Lat. oratorio, de o son, rezar), como término general, significa un lugar de oración, pero técnicamente significa una estructura distinta de una iglesia parroquial, reservada por la autoridad eclesiástica para la oración y la celebración de la Misa. Los oratorios parecen haberse originado a partir de las capillas erigidas sobre las tumbas de los primeros mártires donde los fieles recurrían a orar, y también por la necesidad de tener un lugar de culto para la gente en los distritos rurales cuando las iglesias propiamente dichas estaban restringidas a las ciudades catedralicias. También encontramos temprana mención de oratorios privados para la celebración de la Misa por parte de los obispos, y más tarde de oratorios anexos a conventos y residencias de nobles. en el este Iglesia, donde la organización parroquial no es ni tan completa ni tan rígida como en Occidente, los oratorios privados eran tan numerosos que constituían un abuso. En el Iglesia latina Los oratorios se clasifican en (I) públicos, (2) semipúblicos y (3) privados.
(I) LOS ORATORIOS PÚBLICOS son erigidos canónicamente por el obispo y están perpetuamente dedicados al servicio Divino. Deberán tener entrada y salida desde la vía pública. Los sacerdotes que celebren Misa en oratorios públicos deben ajustarse al oficio propio de esos oratorios, ya sean seculares o regulares. Sin embargo, si el calendario de un oratorio permite celebrar una Misa votiva, el sacerdote visitante podrá celebrarla de conformidad con su propio calendario diocesano o regular.
(2) ORATORIOS SEMIPÚBLICOS son aquellos que, aunque construidos en edificio particular, están destinados al uso de una comunidad. Tales son los oratorios de los seminarios, de las congregaciones piadosas, de los colegios, de los hospitales, de las cárceles y de instituciones similares. Pero si en una casa hay varios oratorios, sólo será aquel en el que Bendito Se conserva Sacramento que tiene los privilegios de un oratorio semipúblico. Todos los oratorios semipúblicos (clase que técnicamente incluye la capilla privada de un obispo) están en pie de igualdad con los oratorios públicos en lo que respecta a la celebración de la Misa. El calendario de fiestas que se observarán en ellos (a menos que pertenezcan a un orden regular que tenga su calendario propio) es el de la diócesis. En los oratorios de monjas, las fiestas de su comunidad se celebrarán conforme a los decretos o indultos que hayan recibido del Santa Sede. Regulares Los que visitan un oratorio semipúblico no pueden celebrar las fiestas de los santos de su propio orden, a menos que el calendario propio del oratorio lo prescriba o permita una misa votiva. Los oratorios públicos y semipúblicos están ordinariamente bajo el control del obispo. La Congregación de Ritos declaró (23 de enero de 1899): “En estos (oratorios), así como, por la autoridad del Ordinario, se puede ofrecer el santo sacrificio de la Misa, así también todos los presentes en ellos pueden satisfacer con ello el precepto que obliga a los fieles a escuchar misa en los días prescritos”. El mismo decreto da también una definición autorizada de las tres especies de oratorios.
(3) ORATORIOS PRIVADOS son aquellos erigidos en casas particulares para conveniencia de alguna persona o familia por indulto del Santa Sede. Sólo pueden erigirse con permiso del Papa. Los oratorios en casas particulares datan de la época apostólica, cuando los Sagrados Misterios no podían celebrarse públicamente debido a las persecuciones. Incluso después de la paz de Constantino, la costumbre siguió prevaleciendo. Especialmente los reyes y los nobles hicieron erigir oratorios de este tipo en sus palacios. Ya en el reinado del emperador Justiniano, encontramos regulaciones relativas a los oratorios privados a diferencia de las iglesias públicas, y prohibiciones contra decir misa en casas privadas (Novel., lviii y cxxxi). Sin embargo, en Occidente los permisos para celebrar eran concedidos libremente por los papas y los concilios. El último decreto que regula los oratorios privados es el de la Sagrada Congregación de la Disciplina de la Sacramentos de 7 de febrero de 1909. Según éste, los oratorios privados son concedidos por el Santa Sede sólo a causa de enfermedad corporal, o dificultad de acceso a una iglesia pública o como recompensa por servicios prestados a la Santa Sede O al Católico causa. La concesión de un oratorio privado puede ser temporal o para toda la vida del otorgante, según la naturaleza de la causa que se aduce. En cualquier caso, la simple concesión de un oratorio implica que sólo se podrá celebrar una Misa al día, que se cumplirá el precepto del Iglesia lo concerniente a la audiencia de Misa en días prescritos (excluidos ciertos festivales especiales generalmente especificados en el indulto) sólo podrá ser satisfecho por los concesionarios, y que se apruebe la determinación del lugar, ciudad y diócesis donde se erigirá el oratorio. El rescripto será remitido al Ordinario. A continuación, el decreto enumera las diversas extensiones de los privilegios antes mencionados que pueden concederse a los beneficiarios:
(A) En cuanto a la satisfacción del precepto de oír Misa: Esto suele concederse por el indulto sólo a los siguientes: parientes del donatario que viven bajo el mismo techo, dependientes de la familia y huéspedes o quienes comparten su mesa. Los demás que vivan en la casa no podrán satisfacer el precepto, salvo misa de funeral o por la lejanía de la iglesia pública. Si el oratorio es rural, los empleados de la finca podrán oír misa en él, pero en tal caso el donatario deberá prever una instrucción catequética y una explicación del Evangelio. Lo mismo se aplica a un oratorio privado en un campamento o castillo o en un dominio extenso. En circunstancias muy peculiares (a juzgar por el ordinario), todos los demás también pueden escuchar Misa en un oratorio privado mientras prevalezcan las condiciones.
(B) En cuanto a oír Misa en ausencia de los becarios: Se permite en presencia de uno de los familiares que vivan bajo el mismo techo, pero la concesión se entenderá como ausencia temporal de los becarios y que el familiar se determine expresamente. Lo mismo se extiende al principal entre los familiares, sirvientes rurales o dependientes.
(c) Como al número de misas: Si los becarios son dos sacerdotes hermanos, ambos podrán celebrar Misa. También se permite una Misa de acción de gracias si el Ordinario lo recomienda. Los sacerdotes invitados podrán decir Misa en el oratorio de la casa donde se alojan si tienen cartas de recomendación del Ordinario, siempre que estén enfermos o la iglesia esté alejada. También podrán decirse varias misas durante la última agonía o en la muerte o aniversario de uno de los becarios y asimismo en la fiesta de su santo patrón.
(D) En cuanto a fiestas mayores: Por una extensión de privilegios, se podrá permitir la Misa en oratorios privados todos los días excepto en la fiesta del patrón local, el Asunción, Navidady Pascua de Resurrección. A veces la concesión puede extenderse a las tres primeras fiestas, pero muy raramente a Pascua de Resurrección, y sólo por recomendación urgente del ordinario, con excepción de los becarios que sean sacerdotes enfermos.
(E) En cuanto a las concesiones: A veces un donatario puede tener los derechos de un oratorio privado en dos diócesis, pero entonces ambos ordinarios deben dar cartas testimoniales. En caso de que el oratorio esté situado en un lugar donde el párroco deba decir dos Misas el mismo día, un sacerdote de otro lugar podrá decir Misa en el oratorio pero no podrá decir otra Misa además. Ocasionalmente también se permite un oratorio cerca de la habitación del enfermo durante la enfermedad. Este decreto también permite a los ordinarios (sólo para diez casos) conceder un oratorio privado a los sacerdotes pobres, ancianos y enfermos. Se observará que esta legislación es una extensión muy liberal de las disposiciones que anteriormente regían los oratorios privados.
WILLIAM HW FANNING