Optato, Smo, Obispa de Milevis, en Numidia, en el siglo IV. Era un converso, como nos cuenta San Agustín: “¿No vemos cuán grande es el botín de oro, plata y vestidos de Cipriano, doctor suavissimus, salió de Egipto¿Y también Lactancio, Victorino, Optato, Hilario? (De Doctrina Cristo., xl). Optato probablemente había sido un retórico pagano. Su trabajo contra el donatistas es una respuesta a Parmenio, el sucesor de Donato en la Sede de Cartago. San Jerónimo (De viris ill., cx) nos dice que estaba en seis libros y que fue escrito bajo Valente y valentiniano (364-75). Ahora poseemos siete libros, y la lista de papas llega hasta Siricio (384-98). De manera similar, la sucesión donatista de antipapas se da (II, iv), como Víctor, Bonifacio, Encolpio, Macrobio, Luciano, Claudiano (la fecha del último es aproximadamente 380), aunque unas frases antes se menciona a Macrobio como el obispo real. El plan de obra queda recogido en el Libro I, y se completa en seis libros. Parece, entonces, que el séptimo libro, que San Jerónimo no conocía en 392, era un apéndice de una nueva edición en la que San Optato hizo adiciones a las dos listas episcopales. La fecha de la obra original está fijada por la declaración en I, xiii, que habían pasado sesenta años y más desde la persecución de Diocleciano (303-5). Photinus (m. 376) aparentemente se considera todavía vivo; Julián ha muerto (363). Así, los primeros libros se publicaron alrededor del 366-70 y la segunda edición alrededor del 385-90.
San Optato trata toda la controversia entre católicos y donatistas (consulta: donatistas). Distingue entre cismáticos y herejes. Los primeros han rechazado la unidad, pero tienen verdadera doctrina y verdaderos sacramentos, por lo que Parmeniano no debería haberlos amenazado (y en consecuencia a su propio partido) con la condenación eterna. Esta suave doctrina contrasta mucho con la severidad de muchos de los Padres contra el cisma. Parece estar motivado por la noción de que todos los que tienen fe serán salvos, aunque después de largos tormentos, opinión que San Agustín tiene que combatir con frecuencia. donatistas y los católicos estaban de acuerdo en cuanto a la necesaria unidad de la Iglesia. La pregunta era, ¿dónde está éste? Iglesia? Optato sostiene que no puede estar sólo en un rincón del África; debe ser el católica (la palabra se usa como sustantivo) que está en todo el mundo. Parmenio había enumerado seis dotes, o propiedades, de la Iglesia, de los cuales Optato acepta cinco, y sostiene que el primero, la silla episcopal, cátedra, pertenece a los católicos, y por tanto tienen todos los demás. Todo el cisma había surgido a raíz de la disputa sobre la sucesión episcopal en Cartago, y se podría haber esperado que Optato reclamara esta propiedad de cátedra por señalando la legitimidad de la Católico sucesión en Cartago. Pero él no lo hace. Él responde: “Debemos examinar quién se sentó primero en la silla y dónde… No puedes negar que sabes que en la ciudad de Roma A Pedro primero se le confirió la cátedra de obispo, en la que se sentaba el jefe de todos los Apóstoles, Pedro, de donde también fue llamado Cefas, en el cual una silla debía ser preservada por todos la unidad, para que la otra no fuera Apóstoles cada uno debe defender su propia silla, de modo que ahora sea cismático y pecador quien frente a esta silla levante otra. Por lo tanto, en la única silla, que es la primera de las dotes Primero se sentó Pedro, a quien sucedió Lino. “Sigue una lista incorrecta de papas, que termina con “y a Dámaso Siricio, que hoy es nuestro colega, con quien el mundo entero está de acuerdo con nosotros mediante la comunicación de cartas de recomendación en la comunión de una sola comunión. Cuéntanos el origen de tu silla, tú que deseas reclamar el santo Iglesia por vosotros mismos”. Optato luego se burla de la reciente sucesión de antipapas donatistas en Roma.
Optato argumenta, especialmente en el libro V, contra la doctrina que el donatistas había heredado de San Cipriano ese bautismo por parte de aquellos fuera de la Iglesia no puede ser válido, y anticipa el argumento de San Agustín de que la fe del bautizador no importa, ya que es Dios quien confiere la gracia. Su declaración de la eficacia objetiva de los sacramentos ex opere operato es bien conocido: “Sacramenta per se esse sancta, non per homines” (V, iv). Así, en el bautismo debe haber el Santo Trinity, el creyente y el ministro, y su importancia es en este orden, siendo el tercero el de menor importancia. Al reprender los sacrilegios del donatistas, dice: “¿Qué es tan profano como romper, raspar, remover los altares de Dios, sobre el cual vosotros mismos habéis ofrecido una vez, sobre el cual han nacido las oraciones del pueblo y de los miembros de Cristo, donde Dios Se ha invocado al Todopoderoso, donde el Espíritu Santo ha sido pedido y ha descendido, del cual muchos han recibido la prenda de la salvación eterna y la salvaguarda de la fe y la esperanza de la resurrección?. Porque ¿qué es un altar sino el asiento del Cuerpo y la Sangre de Cristo? “En el libro VII se añade un argumento notable a favor de la unidad: San Pedro pecó gravemente y negó a su Maestro, pero conservó las llaves, y por el bien de la unidad y la caridad, el Apóstoles no se separó de su comunidad. Así, Optato defiende la voluntad de los católicos de recibir de nuevo la donatistas a la unidad sin dificultad, porque siempre debe haber pecadores en la Iglesia, y el berberecho se mezcla con el trigo; pero la caridad cubre multitud de pecados.
El estilo de San Optato es vigoroso y animado. Su objetivo es la concisión y el efecto, más que los períodos fluidos, y esto a pesar de la gentileza y la caridad que son tan admirables en sus polémicas contra sus “hermanos”, como insiste en llamar a los obispos donatistas. Utiliza mucho a Cipriano, aunque refuta la opinión equivocada de ese santo sobre el bautismo y no copia su estilo fácil. Sus descripciones de los acontecimientos son admirables y vívidas. Es extraño que Dupin lo haya llamado. menos nitidus ac politus, porque tanto en las palabras que emplea como en su orden casi incurre en la culpa del preciosismo. Es tan estricto como Cipriano en cuanto a las cadencias métricas al final de cada frase. Evidentemente era un hombre de buen gusto y de gran cultura, y nos ha dejado en su única obra un monumento de dialéctica convincente, de forma literaria elegante y de Cristianas caridad. Pero la organización general de sus argumentos no es tan buena como lo es el desarrollo de cada uno por sí solo. Sus interpretaciones alegóricas son descabelladas; pero los de Parmenio eran evidentemente aún más extravagantes. Un apéndice contenía un importante expediente de documentos que aparentemente habían sido recopilados por algunos Católico controversialista entre 330 y 347 (ver donatistas). Esta colección ya estaba mutilada cuando fue copiada por el escribano del único manuscrito. que lo ha conservado, y que MS. está incompleto, por lo que tenemos que lamentar la pérdida de gran parte de este material de primer nivel para la historia temprana del donatismo. Podemos decir lo que se ha perdido por las citas hechas por el propio Optato y por Agustín.
Aparentemente San Optato nunca ha recibido ningún culto eclesiástico; pero su nombre fue insertado en el romano Martirologio el cuatro de junio, aunque es bastante desconocido en todos los martirologios y calendarios antiguos. El edición príncipe ps fue de Cochlaeus (Maguncia, 1549). Más manuscritos. fueron utilizados por Balduino (París, 1563 y 1569), cuyo texto se reimprimió con frecuencia en el siglo XVII. La edición de Dupin incluye una historia de la donatistas y una geografía de África (París, 1700); está reimpreso en Gallandi y Migne (PL, XI). La mejor edición es la de Ziwsa (CSEL, XXVI, Viena, 1893), con descripción del manuscrito.
JOHN CHAPMAN