Olivetanos , una rama de los monjes blancos de la Orden Benedictina , fundada en 1319. Su origen se debe al fervor ascético de Giovanni Tolomei (San Bernardo Ptolomeo), un caballero de Siena y profesor de filosofía. Se dice que se consagró a la religión en agradecimiento por la recuperación de su vista por intercesión de la Santísima Virgen. En cumplimiento de este voto, dejó su hogar (1313) y se retiró al desierto para renunciar al mundo y entregarse a Dios . Dos compañeros suyos, Ambrogio Piccolomini y Fatricio Patric', senadores sieneses, lo acompañaron. Se establecieron en un terreno perteneciente a Tolomei. Era la cima de una montaña, ideal para la vida eremítica. Allí se consagraron a la austeridad. Aparentemente, eran algo agresivos en su ascetismo. Seis años después, fueron acusados de herejía y convocados a dar explicaciones de sus innovaciones ante Juan XXII en Aviñón . Los dos discípulos —Tolomei se quedó atrás— obedecieron el mandato y lograron ganarse la buena voluntad del Santo Padre, quien, sin embargo, para que se integraran con los demás monjes, les pidió que acudieran a Guido di Pietromala, obispo de Arezzo, y le solicitaran una Regla que contara con la aprobación de la Iglesia . El obispo recordó que, en una visión o sueño, la Virgen María le había entregado la Regla de San Benito y le había pedido que diera hábitos blancos a unas personas que se arrodillaban ante ella. No dudó de que aquellos monjes fueran los ermitaños sieneses que el papa le había encomendado. Por lo tanto, los vistió a los tres con hábitos blancos, les dio la Regla Benedictina y los puso bajo la protección de la Santísima Virgen. Tolomei adoptó el nombre de Bernardo y su ermita de montaña, cubierta de hollín, pasó a llamarse "Monte Oliveto", en memoria de la agonía de Cristo y como un recordatorio perpetuo de la vida de sacrificio y penitencia expiatoria que habían emprendido.
Evidentemente, en sus acciones, el buen obispo tenía presente la historia de San Romualdo —incluso se repite la conocida «Visión de San Romualdo» en el relato— y esperaba, gracias al entusiasmo de Bernardo y sus monjes, presenciar otro renacimiento monástico generalizado, como el que se extendió desde la ermita de Camaldoli. No se decepcionó. Gracias a la generosidad de un comerciante, se erigió un monasterio en Siena ; él mismo construyó otro en Arezzo; un tercero surgió en Florencia ; y en muy pocos años se establecieron monasterios en Camprena, Volterra, San Geminiano, Eugubio, Foligno y Roma . Antes de la muerte de San Bernardo a causa de la peste en 1348 —había abandonado su monasterio para dedicarse al cuidado de los enfermos y murió como mártir de la caridad—, la nueva congregación ya gozaba de gran prestigio, tanto por el número de sus casas y monjes como por la santidad de sus miembros y el rigor de su observancia. Sin embargo, nunca logró establecerse con éxito al otro lado de los Alpes.
La idea de reforma monástica de San Bernardo Ptolomeo era la misma que había inspirado a todos los fundadores de órdenes y congregaciones desde los tiempos de San Benito: un retorno a la vida primitiva de soledad y austeridad. Se impusieron severas mortificaciones corporales, que se realizaban en público. Los ayunos eclesiásticos y conventuales habituales se incrementaron considerablemente, y la alimentación diaria consistía en pan y agua. Los monjes dormían sobre un colchón de paja sin mantas y no se acostaban después del Oficio Divino de medianoche, sino que continuaban rezando hasta la Prima . Usaban sandalias de madera y hábitos de la tela más tosca. Eran, además, abstemios fanáticos; no solo rechazaron la amable concesión de San Benito de una hemina de vino, sino que arrancaron los viñedos y destruyeron los lagares y tinajas. Se ha llamado la atención sobre este último detalle, principalmente para contrastarlo con una disposición de las constituciones posteriores, en la que se indica a los monjes que se queden con el mejor vino y vendan el de menor calidad («Meliora vina pro monachorum usu serventur, pejora vendantur») y, si tienen que comprar vino, que adquieran únicamente el de mejor calidad («si vinum emendum erit, emetur illud quod melius erit»). Ciertamente, la relajación era inevitable. Nunca fue razonable que las heroicas austeridades de San Bernardo y sus compañeros se convirtieran en la norma, entonces y siempre, para todos los monjes de la orden. Pero el mandato relativo a la calidad del vino tenía como objetivo principal eliminar cualquier excusa para el trato discriminatorio de los monjes en cuanto a comida y bebida. Cuando todo en la mesa era de una calidad excepcional, no había razón para que se proporcionara un trato especial a nadie. Siempre fue costumbre que cada uno diluyera el vino que se le daba.
Aunque la fundación de los Olivetanos no pretendía ser una reforma constitucional entre los benedictinos, tuvo ese efecto. Eran una nueva creación y, por lo tanto, podríamos decir, estaban a la vanguardia. Tenían un superior general, como los frailes, y oficiales de la orden distintos de los de la abadía. Dieron ejemplo de adaptación a las necesidades del momento mediante la frecuente modificación de sus constituciones en los capítulos generales y por la breve duración del mandato de los superiores. En 1408, Gregorio XII les cedió el extinto monasterio de Santa Justina en Padua , que ocuparon hasta la instauración allí de la famosa reforma benedictina. Este gran movimiento, del que surgió la actual Congregación de Casina, puede describirse, en un sentido muy literal, como un sucesor de los Olivetanos. En la actualidad, la Orden de Nuestra Señora del Monte de los Olivos cuenta con tan solo 10 monasterios y 122 hermanos.
JC ALMENDRA