olivetanos, una rama de los monjes blancos de la Orden Benedictina, fundada en 1319. Debió su origen al fervor ascético de Giovanni Tolomei (San Bernardo Ptolomei), un caballero de Siena y profesor de filosofía. Se dice que se comprometió con la religión en agradecimiento por la recuperación de su vista gracias a la intercesión del Bendito Virgen. En cumplimiento de este voto dejó su hogar (1313) y se fue al desierto, para abandonar el mundo y entregarse a sí mismo. Dios. Lo acompañaron dos compañeros suyos, Ambrogio Piccolomini y Fatricio Patric', senadores de Siena. Se asentaron en un terreno de Tolomei. Era la cima de una montaña, exactamente adecuada para la vida eremítica. Aquí se dedicaron a la austeridad. Aparentemente eran algo agresivos en su ascetismo; porque, seis años más tarde, fueron acusados de herejía y convocados a dar una explicación de sus innovaciones ante Juan XXII en Aviñón. Los dos discípulos (Tolomei se quedó atrás) obedecieron el mandato y lograron ganarse la buena voluntad del Santo Padre, quien, sin embargo, para alinearlos con los demás monjes, les mandó ir a Guido di Pietromala, Obispa de Arezzo, y pedirle que les diera una Regla que tuviera la aprobación del Iglesia. El obispo recordó que una vez, en una visión o en un sueño, Nuestra Señora había puesto en sus manos la Regla de San Benito y le había ordenado que regalara hábitos blancos a algunas personas que se arrodillaban ante ella. No dudaba que estos monjes eran los ermitaños de Siena que el Papa había encomendado a su cuidado. Por lo que vistió a los tres con hábitos blancos y les dio la Regla Benedictina y los puso bajo la protección de la Bendito Virgen. Tolomei tomó el nombre de Bernardo y su ermita de montaña vestida de olivo pasó a llamarse “Monte Oliveto”, en memoria de la agonía de Cristo y como un perpetuo recordatorio para ellos mismos de la vida de sacrificio y penitencia expiatoria que habían emprendido.
Evidentemente, en lo que hizo, el buen obispo tenía presente la historia de San Romualdo (hay incluso una repetición de la conocida "Visión de San Romualdo" en la historia) y esperaba, a través del entusiasmo de Bernardo y sus monjes, para presenciar otro renacimiento monástico generalizado, como el que se extendió desde la Ermita de Camaldoli. No quedó decepcionado. Gracias a la generosidad de un comerciante se erigió un monasterio en Siena; él mismo construyó otro en Arezzo; un tercero surgió en Florence; y en muy pocos años hubo establecimientos en Camprena, Volterra, San Geminiano, Eugubio, Foligno y Roma. Antes de la muerte de San Bernardo a causa de la peste en 1348 (había abandonado su monasterio para dedicarse al cuidado de los afectados por la enfermedad y murió mártir de la caridad), la nueva congregación ya gozaba de gran reputación, también por el número de sus casas y monjes en cuanto a la santidad de sus miembros y el rigor de su observancia. Sin embargo, nunca logró implantarse con éxito al otro lado de los Alpes.
La idea de reforma monástica de San Bernardo Ptolomei fue la que había inspirado a todos los fundadores de una orden o congregación desde los días de San Benito: un regreso a la vida primitiva de soledad y austeridad. Las mortificaciones corporales severas estaban ordenadas por regla y se infligían en público. Se incrementaron considerablemente los habituales ayunos eclesiásticos y conventuales y el alimento diario era pan y agua. Los monjes durmieron sobre un colchón de paja sin mantas y no se acostaron después del Oficio de medianoche, sino que continuaron en oración hasta Prime. Calzaban sandalias de madera y hábitos de la tela más tosca. También eran fanáticos abstemios totales; no sólo fue la amable concesión de San Benito de una hemina Se rechazó el vino, pero las viñas fueron desarraigadas y los lagares y las vasijas destruidos. Se ha llamado la atención sobre este último particular, principalmente para contrastarlo con una disposición de las constituciones posteriores, en las que se dice a los monjes que se queden con el mejor vino y vendan el producto inferior (“Meliora vina pro monachorum usu serverntur, pejora vendantur ”) y, en caso de tener que comprar vino, comprar sólo el de mejor calidad (“si vinum emendum erit, emetur illud quod melius erit”). En verdad, la relajación era inevitable. Nunca fue razonable que las heroicas austeridades de San Bernardo y sus compañeros se convirtieran en regla, entonces y siempre, para todos los monjes de la orden. Pero el mandato relativo a la calidad del vino tenía como objetivo principal eliminar cualquier excusa para el trato diferenciado de los monjes en carne y bebida. Cuando todo lo que había sobre la mesa era de una calidad excepcional, no podía haber razón alguna para que alguien necesitara atención especial. Era siempre costumbre de cada uno diluir el vino que le daban.
Aunque la fundación de los olivetanos no fue supuestamente una introducción de una reforma constitucional entre los benedictinos, tuvo ese resultado. Eran una creación nueva y, por tanto, podríamos decir, actualizadas. Tenían un superior general, como los frailes, y funcionarios de la orden distintos de los de la abadía. Dieron ejemplo de adaptación a las necesidades actuales por la frecuente modificación de sus constituciones en los capítulos generales y por el corto período de mandato de que disfrutaban los superiores. En 1408 Gregorio XII les dio el extinto monasterio de Santa Justina en Padua, que ocuparon hasta la institución allí de la famosa reforma benedictina. Por lo tanto, se puede decir, en un sentido muy literal, que este gran movimiento, del que surgió la actual Congregación Casinesa, siguió los pasos de los olivetanos. En la actualidad, la Orden de Nuestra Señora de Monte Olivet cuenta sólo con 10 monasterios y 122 hermanos.
JC ALMENDRA