Capítulo antiguo, el.—El origen del cuerpo, antes conocido como el Capítulo antiguo, data de 1623, cuando después de un período de más de medio siglo durante el cual no hubo gobierno episcopal en England, Dr. William Bishop finalmente fue nombrado vicario
Apostólico. Sobrevivió menos de un año; pero durante ese período organizó una forma regular de gobierno eclesiástico, por medio de archidiáconos y decanos rurales, en todo el país que continuó vigente con pocos cambios hasta el restablecimiento de la jerarquía en 1850. Una parte integral de su plan fue la creación de un capítulo que consta de veinticuatro cánones con el reverendo John Colleton como decano. El estatus eclesiástico del capítulo siempre ha sido motivo de controversia. Un capítulo sin diócesis es una anomalía, desconocida en el derecho canónico, y Roma Siempre se abstuvo de cualquier acto positivo de reconocimiento. Por otra parte, igualmente se abstuvo de cualquier censura, aunque se sabía que el capítulo reivindicaba y ejercía amplias funciones. Por lo tanto, argumentaron que el capítulo existía “sciente et tacente sede apostolica” (con el conocimiento y consentimiento silencioso del Papa) y que esto era suficiente para darle un estatus canónico. Cuando la Dra. Obispa murió, enviaron una lista de nombres entre los cuales se podría elegir a su sucesor, y el Santa Sede aceptó su acción eligiendo el primer nombre: Dr. Richard Smith. Tres años después tuvo que abandonar el país y pasó el resto de su vida en París. Después de su muerte, el capítulo asumió el derecho de gobernar el país en la vacante del cargo episcopal, y durante treinta años todas las facultades fueron otorgadas por el decano que reclamaba la aprobación verbal de Alexander VII.
Cuando Jacobo II ascendió al trono, y England se dividió en cuatro distritos o vicariatos, la posición del capítulo se volvió aún más anómala. Al Dr. Leyburn, el primer vicario apostólico de ese reinado, se le pidió que prestara juramento de no reconocer el capítulo, y se emitió un decreto en términos generales suspendiendo toda jurisdicción de los capítulos regulares y seculares mientras hubiera vicarios apostólicos en England; pero se sintieron dudas sobre si esto debía aplicarse a la Capítulo antiguo, precisamente porque su posición era anómala. Sin embargo, en la práctica se sometieron y dejaron de ejercer cualquier acto de jurisdicción; pero continuaron su existencia. Los propios vicarios apostólicos solían ser miembros.
Cuando se restableció la jerarquía en 1850, se erigió un capítulo en cada diócesis, y cualquier reclamo de jurisdicción Capítulo antiguo desde entonces había cesado. Sin querer disolverse, sin embargo, se reconstituyeron como la “Vieja Hermandad de los Clero secular“, el decano del capítulo convirtiéndose en presidente de la cofradía. Bajo este título han continuado hasta nuestros días. Se reúnen dos veces al año y distribuyen sus fondos a diversas organizaciones benéficas.
Bernardo Ward