El Antiguo Capítulo , el.—El origen del organismo, anteriormente conocido como el Antiguo Capítulo , data de 1623, cuando después de un período de más de medio siglo durante el cual no hubo gobierno episcopal en Inglaterra , el Dr. William Bishop fue finalmente creado vicario.
Apostólico. Sobrevivió menos de un año; pero durante ese período organizó una forma regular de gobierno eclesiástico, mediante archidiáconos y decanos rurales, en todo el país, que se mantuvo vigente con pocos cambios hasta el restablecimiento de la jerarquía en 1850. Parte integral de su plan fue la creación de un cabildo compuesto por veinticuatro canónigos, con el reverendo John Colleton como decano. El estatus eclesiástico del cabildo siempre ha sido motivo de controversia. Un cabildo sin diócesis es una anomalía, desconocida en el derecho canónico, y Roma siempre se abstuvo de cualquier acto positivo de reconocimiento. Por otro lado, también se abstuvo de cualquier censura, aunque se sabía que el cabildo reclamaba y ejercía amplias funciones. Por lo tanto, argumentaron que el cabildo existía «sciente et tacente sede apostolica» (con el conocimiento y consentimiento tácito del papa) y que esto era suficiente para otorgarle un estatus canónico. Cuando el Dr. Bishop falleció, enviaron una lista de nombres para elegir a su sucesor, y la Santa Sede aceptó la propuesta, designando al Dr. Richard Smith como el primero . Tres años después, tuvo que abandonar el país y pasó el resto de su vida en París . Tras su muerte, el cabildo asumió el derecho a gobernar el país durante la vacante episcopal, y durante treinta años todos los nombramientos fueron otorgados por el decano, quien afirmaba contar con la aprobación verbal de Alejandro VII.
Cuando Jacobo II ascendió al trono y Inglaterra se dividió en cuatro distritos o vicariatos, la situación del cabildo se volvió aún más anómala. El Dr. Leyburn, primer vicario apostólico de ese reinado, tuvo que jurar no reconocer al cabildo, y se emitió un decreto que suspendía en términos generales toda jurisdicción de los cabildos regulares y seculares mientras hubiera vicarios apostólicos en Inglaterra ; pero se dudaba de si esto se aplicaría al Antiguo Cabildo , precisamente por su situación anómala. En la práctica, sin embargo, se sometieron y dejaron de ejercer cualquier acto de jurisdicción; pero continuaron existiendo. Los propios vicarios apostólicos solían ser miembros.
Cuando se restableció la jerarquía en 1850, se erigió un cabildo en cada diócesis, y cualquier pretensión de jurisdicción que tuviera el Antiguo Cabildo cesó a partir de entonces. Sin embargo, para evitar su disolución, se reconstituyeron como la «Antigua Hermandad del Clero Secular », y el decano del cabildo pasó a ser presidente de la hermandad. Bajo este nombre han continuado hasta la actualidad. Se reúnen dos veces al año y distribuyen sus fondos a diversas organizaciones benéficas.
Bernardo Ward