Olaus Magnus, historiador y geógrafo sueco, nació en Skeninge, Suecia , en 1490 y falleció en Roma el 1 de agosto de 1558. Pertenecía a la antigua y noble familia Store (es decir, grande, magnus) y cursó sus estudios en Alemania entre 1510 y 1517. Allí, al igual que su hermano Juan Magnus, ingresó en la alta jerarquía eclesiástica y fue nombrado preboste de la catedral de Strengnas. En 1523, el rey Gustavo I nombró a Juan arzobispo de Upsala y envió a Olaus ante el papa para que confirmara el nombramiento. Tras infructuosos intentos por impedir que el rey introdujera las nuevas doctrinas en Suecia , Juan viajó a Roma en 1537, acompañado por Olaus como secretario, ya que, debido a su fidelidad al catolicismo, había perdido sus bienes en la confiscación de la Iglesia. Cuando Juan murió en 1544, Olaus fue nombrado su sucesor en Upsala, pero nunca llegó a ocupar el cargo, pasando el resto de su vida en Italia , principalmente en Roma . De 1545 a 1549 asistió al Concilio de Trento , tras haber sido comisionado para ello por Pablo III. Fue enterrado junto a su hermano en la Basílica de San Pedro.
Sus obras, que lo sitúan como uno de los geógrafos más importantes del Renacimiento período, fueron publicados en Italia. Su conocimiento del Norte, tan amplio que fue el primero en sugerir la idea de un paso hacia el noreste, le permitió producir, después de años de trabajo, un gran mapa de las tierras del Norte. Apareció en Venice en 1539 con el título “Carta marina et descriptio septentrionalium terrarum ac mirabilium rerum”, e incluía el área de la costa sur de Tierra Verde a las costas rusas del Báltico, incluidas Islandia, las islas del norte, Suecia, Norway, Dinamarcay Finlandia. En este mapa tenemos la primera representación general bastante definida del Norte, superando todos los intentos contenidos en las ediciones ptolemaicas. La obra se consideró perdida durante mucho tiempo, y una única copia, adquirida en el siglo XVI y conservada en la Biblioteca Real y Nacional de Munich, no fue encontrada hasta 1886 por Oscar Brenner. La biblioteca de la Universidad de Múnich tiene un borrador hecho a mano. Nicolás Zenón el Joven, en 1558, utilizó los datos exactos proporcionados por el mapa para publicar un relato de un viaje al norte que supuestamente fue emprendido por sus antepasados en 1400. Este trabajo causó sensación y no fue reconocido hasta algún tiempo después. como una ficción. Sebastián Munster, Gastaldi y Ortelius también sacaron provecho del mapa. Olaus Magnus también compiló una importante obra que trata sobre historia, geografía e historia natural: “Historia de gentibus septentrionalibus” (Roma, 1555; Amberes, 1558; Basilea, 1567; Frankfort, 1618. Traducciones: alemán (Estrasburgo y Basilea, 1567); Italiano (Venice, 1565); Inglés (Londres, 1658); Holandés (Amsterdam, 1665). Está dividido en veintidós libros y trata pintoresca y sucesivamente de los usos y costumbres, la vida comercial y política de las naciones del norte, las proporciones físicas de la tierra y sus minerales y zoología. Olaus también publicó una vida de Catalina, hija de la sueca Santa Brígida, “Vita Catharinae”, así como otra obra, “Vita abbreviata S. Briggitae”. Editó las siguientes obras de su hermano Juan: “Historic Gothorum Succorum libris XXIV” (Roma, 1554), y la “Historia Metropolitana, seu Episcoporum et Archiepiscoporum Upsaliensium” (Roma, 1557).
OTTO HARTIG