Ungüento en las Escrituras.—Que el uso de materiales aceitosos y fragantes para ungir el cuerpo es una costumbre que se remonta a la remota antigüedad lo demuestra el El Antiguo Testamento así como otras literaturas tempranas. Asimismo, el uso ceremonial y sagrado del aceite y ungüento tuvo un origen temprano entre los hebreos y, por supuesto, estuvo muy elaborado en las prescripciones del ritual posterior. El ungüento particularmente rico conocido como el “óleo santo de la unción” se menciona con frecuencia en las secciones “sacerdotales” del Pentateuco y en Paralipómeno. Su composición está minuciosamente prescrita en Exodus (Éxodo), xxx, 23, 24. Además de la base regular de aceite de oliva, los demás ingredientes mencionados se eligen mirra, canela, cálamo y casia, todos los cuales deben usarse en cantidades indicadas. La elaboración o el uso de este aceite sagrado por parte de personas no autorizadas estaba prohibido bajo pena de sacrilegio. En muchas de las referencias a ungüentos en Escritura Se refiere al aceite perfumado, y en algunos casos puede haber consistido únicamente en aceite. Sin embargo, el aceite y el ungüento se distinguen en Lucas, vii, 46: “No ungiste mi cabeza con aceite; pero ella con ungüento ungió mis pies”. Se utilizaban preparaciones idénticas o similares, en las que la mirra era un ingrediente importante, para ungir tanto el cadáver como al sujeto vivo (Lucas, xxiii, 56). El ungüento de nardo, un ungüento muy costoso, se menciona en Marcos, xiv, 3, “una caja de alabastro con ungüento de nardo precioso” (cf. Juan, xii, 3). Estos ungüentos eran tan apreciados que se guardaban en vasijas de alabastro, y entre los egipcios se decía que conservaban su fragancia incluso durante siglos. Para el aceite del que habla Santiago, v, 14, véase Acción extrema.
JAMES F. DRISCOLL