Ungüento en las Escrituras. —Que el uso de materiales oleosos y fragantes para ungir el cuerpo es una costumbre que se remonta a la remota antigüedad está evidenciado por el Antiguo Testamento y otras literaturas antiguas. Asimismo, el uso ceremonial y sagrado del aceite y el ungüento tuvo un origen temprano entre los hebreos y, por supuesto, se desarrolló ampliamente en las prescripciones del ritual posterior. El ungüento particularmente rico conocido como el “aceite santo de la unción” se menciona con frecuencia en las secciones “sacerdotales” del Pentateuco y en el Paralipómeno. Su composición se prescribe minuciosamente en Éxodo , 30, 23, 24. Además del aceite de oliva como base habitual, los otros ingredientes mencionados son mirra, canela, cálamo y casia, todos los cuales deben usarse en cantidades específicas. La elaboración o el uso de este aceite santo por personas no autorizadas estaba prohibido bajo pena de sacrilegio. En muchas de las referencias al ungüento en las Escrituras se entiende aceite perfumado, y en algunos casos pudo haber consistido únicamente en aceite. Sin embargo, en Lucas 7:46 se distingue entre aceite y ungüento: «No ungiste mi cabeza con aceite, sino que ungiste mis pies con ungüento». Preparaciones idénticas o similares, en las que la mirra era un ingrediente importante, se usaban para ungir tanto el cadáver como a la persona viva (Lucas 23:56). En Marcos 14:3 se menciona el ungüento de nardo, un ungüento muy costoso: «un frasco de alabastro con ungüento de precioso nardo» (cf. Juan 12:3). Estos ungüentos eran tan apreciados que se guardaban en frascos de alabastro, y entre los egipcios se decía que conservaban su fragancia incluso durante siglos. Para el aceite mencionado por Santiago 5:14, véase Extremaunción.
JAMES F. DRISCOLL