Offa, Rey de Mercia, d. 29 de julio de 796. Fue una de las principales figuras de la historia sajona, como se desprende de los hechos reales despojados de toda leyenda. Obtuvo el trono de Mercia en 757, tras el asesinato de su primo, el rey Aethelbald, por Beornraed. Después de dedicar catorce años a consolidar y ordenar sus territorios, emprendió conquistas que lo convirtieron en el rey más poderoso de England. Después de una exitosa campaña contra los Hestingi, derrotó a los hombres de Kent en Otford (775); los sajones occidentales en Bensington en Oxfordshire (779); y finalmente los galeses, privándoles de gran parte de Powys, incluida la ciudad de Pengwern. Para reprimir las incursiones de los galeses construyó el dique de Offa, indicando aproximadamente por primera vez lo que sigue siendo el límite entre England y Gales. Offa era ahora suprema al sur del Humber, con el resultado de que England se dividió en tres divisiones políticas, Northumbria, Mercia y Wessex. Su siguiente paso fue completar la independencia de Mercia induciendo al Papa a erigir un arzobispado de Mercia, para liberar a Mercia de la jurisdicción de los arzobispo de Canterbury. Adriano Envié dos legados, George y Theophylactus, a England organizar la transferencia de cinco sedes sufragáneas de Canterbury (a saber, Worcester, Leicester, Lindsay, Elmham y Dunwich) al nuevo arzobispado de Lichfield, del cual Higbert fue el primer arzobispo. Esto se efectuó en el Sínodo de Celchyth (787), en el que Offa concedió al Papa una suma anual equivalente a un mancus por día para el alivio de los pobres y para que se mantuvieran encendidas las luces ante la tumba de San Pedro. Al mismo tiempo asoció a su hijo Ecgferth con él en el reinado. Mantuvo relaciones amistosas con Carlomagno, quien se comprometió a proteger a los peregrinos y comerciantes ingleses que pasaban por sus territorios. Se conservan muchas cartas que otorgan tierras a varios monasterios y, aunque algunas son falsificaciones, suficientes documentos son genuinos para demostrar que fue un benefactor liberal de la Iglesia. Las leyes de Offa no existen, pero fueron incorporadas por Alfred en su código posterior. La principal mancha en su carácter es la ejecución de Ethelberto, rey de los ángulos orientales. En todos los demás aspectos demostró ser un gran cristianas rey y un gobernante capaz e ilustrado.
EDWIN BURTON