Pordenone, ODORICO DE, misionero franciscano de familia checa llamado Mattiussi, n. en Villanova cerca de Pordenone, Friuli, Italia, alrededor de 1286; d. en Udine, el 14 de enero de 1331. Hacia 1300 entró en el Orden Franciscana en Údine. Hacia mediados del siglo XIII los franciscanos recibieron el encargo del Santa Sede para emprender obra misional en el interior de Asia. Entre los misioneros enviados estaban John Plano Carpini, William Rubruquis y Juan de Montecorvino. Odoric fue llamado a seguirlos, y en abril de 1318 partió de Padua, cruzó el Mar Negro hasta Trebisonda, pasó por Persia a través de Tauris, Sultaniah, donde en 1318 Juan XXII había erigido un arzobispado, Kasham, Yezd y Persépolis; también visitó Farsistán, Juzistán y Caldea, y luego regresó al Golfo Pérsico. De Ormuz pasó a Tana en la isla de Salsette, al norte de Bombay. Aquí reunió los restos de Tomás de Tolentino, Jacopo de Padua, Pedro de Siena y Demetrio de Tiflis, franciscanos que poco tiempo antes habían sufrido el martirio, y se los llevaron consigo para enterrarlos en China. De Salsette pasó a Malabar, Fondaraina (Flandrina) que se encuentra al norte de Calicut, luego a Cranganore que está al sur de Calicut, a lo largo de la costa de Coromandel, luego a Meliapur (Madras) y Ceilán. Luego pasó por las islas Nicobar de camino a Lamori, un reino de Sumoltra (Sumatra); También visitó Java, Banjarmasin en la costa sur de Borneo y Tsiompa (Champa) en la parte sur de Cochin. China, y finalmente llegó a Cantón en China. Desde Cantón viajó a Zaitoum, el puerto marítimo chino más grande del mundo. Edad Media, y Che-kiang, y viajó por tierra pasando por Fu-cheu, la capital de la provincia de Fokien, hasta Quinsay (Hangcheufu), celebrada por Marco Polo. Él permaneció en China y fue a Nanking, Yangchufu, y finalmente viajó por el gran canal y el río Hwangho hasta Khan-balig o Pekín, la capital del Gran Khan. En aquella época el anciano Montecorvino era todavía arzobispo en Pekín, donde Odoric permaneció tres años. En su viaje de regreso viajó por tierra pasando por Chan-si, pasando por Tíbet, desde allí aparentemente a través de Badachschan hasta Tauris y Armenia, llegando a casa en 1330.
En mayo de 1330, a petición de su superior, Guidotto, Odoric dictó un relato de sus viajes al hermano Guillermo de Solagna mientras estaba en el monasterio de San Antonio en Padua. Según otra versión, Enrique de Glatz, que en ese momento se encontraba en la corte papal en Aviñón, tomó notas de los relatos de los compañeros de viaje de Odoric y los escribió en Praga en 1340. Desafortunadamente, Odoric aceptó muchas historias fabulosas y durante un largo período se dudó si realmente había visto todos los lugares y regiones que describió. Su narrativa, sin embargo, es veraz y es el primer viajero europeo de quien se aprenden muchas peculiaridades del pueblo y el país chinos que Marco Polo No lo mencionó, porque se había acostumbrado a ellos. Es de lamentar que no dé una descripción más detallada de Tíbet y Lhasa, la capital del Dalai-Lama, en la que fue el primer europeo en entrar. El relato de sus viajes se difundió ampliamente por los plagios que Mandeville hizo de ellos, siendo la obra de Mandeville sumamente popular en los últimos años. Edad Media y muy utilizado como manual por los geógrafos de ese período. Numerosos manuscritos de los viajes de Odoric estaban vigentes en Italia, Francia, Alemania y England. Fueron impresos por primera vez en Pesaro. Una versión latina apareció en la “Storia universale delle Missioni Francescane” de Marcellino da Civezza, III (Roma, 1859), 739-81; Yule hizo una traducción al inglés en su obra “Cathay and the Way Thither”, yo (Londres, 1866), 1-162; Henri Cordier hizo una versión francesa con muy buenas notas “Les voyages en Asie an XIVe siècle du bienheureux frére Odoric de Pordenone” (París, 1891).
OTTO HARTIG