Oblati, Oblatae, Oblatos, es una palabra utilizada para describir a cualquier persona, no monjes o frailes profesos, que ha sido ofrecida a Dios, o se han dedicado a Su servicio, en santa religión. Ha tenido varios usos particulares en diferentes épocas de la historia del Iglesia. Los niños prometidos y entregados por sus padres a la vida monástica, en casas bajo la Regla de San Benito, eran comúnmente conocidos con ese nombre durante el siglo y medio en que la costumbre estaba en boga, y los concilios de los Iglesia los trataba como monjes, es decir, hasta que el Concilio de Toledo (656) prohibió su aceptación antes de los diez años y les concedió libre permiso para abandonar el monasterio, si lo deseaban, cuando alcanzaran la pubertad. En una fecha posterior, la palabra "oblato" se usó para describir a los hombres o mujeres laicos que eran pensionados por patrocinadores reales y de otro tipo en monasterios o beneficios, donde vivían como en un asilo o en un hospital. En el siglo XI consta que Abad Guillermo de Hirschau o Hirsau, en la antigua Diócesis de Spires, introdujo a los hermanos laicos en el monasterio. Eran de dos tipos: los fratres barbati or me convertí, que hacían votos pero no eran monjes claustrales o encerrados, y los oblati, trabajadores o sirvientes que voluntariamente se sometieron, mientras estaban al servicio del monasterio, a la obediencia y observancia religiosa. Posteriormente, el diferente estatus del hermano lego en las distintas órdenes de monjes, y las siempre cambiantes regulaciones que a su respecto introdujeron las numerosas reformas, destruyeron la distinción entre los conversar y oblato. Los benedictinos casineses, por ejemplo, al principio diferenciaron cuidadosamente entre conversar, comisionar y oblati; la naturaleza de los votos y las formas de los hábitos eran en cada caso específicamente distintas. El conversar, el hermano lego propiamente dicho, hacía votos solemnes como los monjes del coro y llevaba el escapulario; el comisario hacía votos simples y vestía como un monje, pero sin el escapulario; el oblato hizo voto de obediencia al abad, se entregó a sí mismo y sus bienes al monasterio y vestía una vestimenta secular sobria. Pero, en 1625, encontramos el conversar reducido por debajo del estatus de comisión sus, en la medida en que sólo se le permitía hacer votos simples y eso por un año a la vez; de hecho, salvo por su vestimenta, no se distinguía de los demás. oblato de un siglo anterior. Luego, en las últimas Edad Media, oblato, cofrade y donato se convirtieron en títulos intercambiables, otorgados a cualquiera que, por su generosidad o servicio especial al monasterio, recibiera el privilegio de ser miembro laico, con participación en las oraciones y buenas obras de los hermanos.
Canónicamente, sólo dos distinciones tuvieron alguna importancia: primero, la que existe entre quienes ingresan a la religión “per modum professionis” y “per modum simplicis conversionis”, siendo el primero Mónaco y el último oblati; en segundo lugar, entre el oblato que era “mortuus mundo” (es decir, que se había entregado a sí mismo y sus bienes a la religión sin reservas) y el oblato que conservaba cierto control sobre su persona y sus posesiones: sólo el primero (pleno oblato) fue contabilizado una persona eclesiástica, con disfrute de privilegios e inmunidades eclesiásticos (Benedicto XIV, “De Synodo Dioce.”, VI).
CONGREGACIONES DE OBLATOS. MUJERES.—(I) La primera sociedad o congregación de oblatos fue la fundada en el siglo XV por Santa Francisco de Roma, al que se le ha dado el nombre de Collatines, aparentemente por error. Santa Francisco, esposa de Lorenzo Ponzani, reunió a su alrededor (en 1425, según Baillet) a un número de viudas y muchachas, que se constituyeron en una sociedad o cofradía. En 1433, como atestiguan sus propios anales, los instaló en una casa llamada Tor de' Specchi, al pie del Capitolio, dándoles la Regla de San Benito y algunas constituciones redactadas bajo su propia dirección, y sometiéndolos a la guía de los monjes olivetanos de S. Maria Nuova. Ese mismo año pidió la confirmación de su sociedad a Eugenio IV, que encargó a Gaspare, Obispa de Cosenza, para informarle sobre el asunto, y algunos días después accedió a la petición, con permiso para comenzar la observancia en la casa de la querida Santa María Nuova, mientras ella buscaba una habitación más cómoda cerca de San Andrea en Vinci. . Nunca abandonaron su primer establecimiento, pero lo ampliaron y embellecieron enormemente. El objeto de la fundación no era diferente al de las canonesas benedictinas en Francia—proporcionar un lugar de reclusión piadosa para las damas de noble cuna, donde no se les exigiría mezclarse socialmente con nadie excepto aquellos de su propia clase, donde pudieran conservar y heredar propiedades, irse cuando les conviniera, casarse si lo desearan, y, al mismo tiempo, tendría el amparo de un recinto conventual, la protección del hábito de monja y las ventajas espirituales de una vida de observancia religiosa. Hicieron una oblación de sí mismos para Dios en lugar de obligarse por la profesión y los votos habituales. De ahí el nombre de Oblatos. La observancia ha sido siempre bastante estricta y edificante, aunque se permite a cada hermana tener una doncella atendiéndola en el convento y un lacayo para hacer sus encargos fuera. Tienen un año de prueba y hacen su oblación, en la que prometen obediencia a la madre presidenta, sobre la tumba de Santa Francisco de Roma. Entre ellas hay dos grados: las “Excelentes”, que deben ser princesas de nacimiento, y las “Ilustrísimas”, las de inferior nobleza. Su primera presidenta fue Agnes de Lellis, quien dimitió en favor de Santa Francisco cuando ésta quedó viuda. Tras su muerte, el general olivetano, Bendito Jerónimo di Mirabello, rompió el vínculo entre los oblatos y los olivetanos. El convento y los tesoros de la sacristía han escapado a la apropiación por parte del gobierno italiano, porque las internas no son, en sentido estricto, monjas.
(2) Difieren poco de los Oblatos de Santa Francisco en su estatus eclesiástico, pero diferentes en todos los demás aspectos son los Donne Convertite della Maddalena, ONU Según la Regla de San Agustín, una congregación de mujeres caídas. Tenían más de una casa en Roma.
Sin ningún noviciado previo, prometen obediencia y hacen oblación al monasterio de Santa María Magdalena y Santa Lucía. En Orvieto hay casas similares de penitentes oblatos bajo la Regla de Monte Carmelo.
(3) La Congregación de Filipinas (llamado así por San Felipe Neri, su protector), fundado por Rutilio Brandi, tenía al cuidado de 100 niñas pobres, a las que criaban hasta que se casaban o abrazaban la religión. Estos oblatos comenzaron la observancia religiosa en
S. Lucia della Chiavica, fueron trasladados a Monte Citorio y, cuando el convento fue derribado por Inocencio XII en 1693, regresaron a S. Lucia. Adoptaron la Regla Agustiniana.
(4) Las Hijas de los Siete Dolores de la Bendito Virgen, un desarrollo de algunas cofradías del mismo nombre, fundado por San Felipe Benizzi, estableció una casa en Roma en 1652. Su objetivo era acoger a mujeres enfermas que no serían recibidas en otras congregaciones. Siguieron la regla agustiniana y prometieron estabilidad, conversión morumy obediencia según las constituciones.
CONGREGACIONES DE OBLATOS. HOMBRES.—(I) El origen más antiguo de las sociedades o congregaciones de sacerdotes conocidos como oblatos es el de San Carlos Borromeo. Es un instituto de clérigos regulares, fundado por el santo en 1578 para una mejor administración de su diócesis y para permitir a los clérigos más espirituales llevar una vida más desapegada y ajena al mundo. Viven, siempre que es posible, en común. Hacen un simple voto de obediencia a su obispo y, al hacerlo, se comprometen a un servicio excepcional y declaran su voluntad de emprender trabajos por la salvación de las almas que normalmente no se clasifican entre los deberes de un párroco. De su constitución se desprende que su utilidad y desarrollo, e incluso su existencia, dependen del obispo y del interés que éste tenga por ellas. En la actualidad no son un organismo grande o importante y tal vez no reciban el estímulo que merecen.
(2) La mayor y más conocida congregación de sacerdotes oblatos, la de María Inmaculada (OMI), se trata en un artículo especial. Vinculadas al instituto y bajo su dirección están las Hermanas Oblatas de la Santa Familia.
(3) Los Oblatos de María, que no deben confundirse con los de María Inmaculada ni con los Maristas, son una sociedad de sacerdotes piamonteses fundada en 1845. Tienen casas en Turín, Novara y Pinerolo, y enviar misioneros a Birmania, Avay Pegu en las Indias Orientales.
(4) Por decreto de Papa leon XIII, de fecha 17 de junio de 1898, los oblatos seculares OSB—es decir, aquellos que han recibido el privilegio del escapulario y, por su amistad y buenos oficios, han sido admitidos como cofrades de cualquier monasterio o congregación benedictina, ahora se les conceden todas las indulgencias, gracias y privilegios concedidos a los de cualquier otra congregación, más particularmente a los casineses. El Papa afirma además que, dado que los oblatos benedictinos no pueden, al mismo tiempo, ser terciarios de la orden franciscana o de cualquier otra orden, es “congruente” que tengan privilegios peculiares. Les concede, por tanto, la indulgencia plenaria el día de la vestimenta y las fiestas principales de los oblatos, etc.; dos veces al año la bendición en las cartas encíclicas de Papa Benedicto XIV; la absolución general que los terciarios pueden recibir en determinados días durante la confesión, con la indulgencia plenaria anexa (fórmula adhibita pro Tertiariis prmscripta); la indulgencia plenaria especial en la hora de la muerte (observetur ritus et formula a constitutione PP Bened. XIV “Pia Mater“); una indulgencia de siete años y siete cuarentenas cada vez que escuchan Misa corde saltem contriti—en en una palabra, todos y cada uno de los privilegios y favores concedidos a los terciarios laicos de San Francisco y de otras órdenes.
JC ALMENDRA