Lourdes, NOTRE-DAME DE, en el departamento de Altos Pirineos, Francia , es muy famosa por la peregrinación de la que es centro y por los extraordinarios acontecimientos que han ocurrido y siguen ocurriendo allí.
Historia La peregrinación a Lourdes se basa en las apariciones de la Santísima Virgen a una niña pobre de catorce años, Bernadette Soubiroux. La primera aparición ocurrió el 11 de febrero de 1858. Hubo dieciocho en total; la última tuvo lugar el 16 de julio del mismo año. Bernadette a menudo caía en éxtasis. La misteriosa visión que vio en la cavidad de la roca Massabielle fue la de una joven y hermosa dama. «Más hermosa de lo que jamás he visto», dijo la niña. Pero la niña era la única que veía la visión, aunque a veces muchos estaban allí con ella. De vez en cuando, la aparición hablaba con la vidente, quien también era la única que oía la voz. Así, un día le dijo que bebiera de una fuente misteriosa, en la misma gruta, cuya existencia era desconocida y de la que no había señal alguna, pero que brotaba inmediatamente. En otra ocasión, la aparición le pidió a Bernadette que fuera a decirles a los sacerdotes que deseaba que se construyera una capilla en ese lugar y que se hicieran procesiones a esa gruta. Al principio, el clero se mostró incrédulo. Solo cuatro años después, en 1862, el obispo de la diócesis declaró que los fieles estaban «justificados al creer en la realidad de la aparición». El párroco, M. Peyramale, construyó una basílica sobre la roca de Massabielle. En 1873 se inauguraron las grandes peregrinaciones nacionales de Drench. Tres años después, la basílica fue consagrada y la estatua coronada solemnemente. En 1883 se colocó la primera piedra de otra iglesia, ya que la primera se había quedado pequeña. Se construyó al pie de la basílica y fue consagrada en 1901, recibiendo el nombre de Iglesia del Rosario . El Papa León XIII autorizó un oficio especial y una misa en conmemoración de la aparición, y en 1907 Pío X extendió la celebración de esta fiesta a toda la Iglesia ; actualmente se celebra el 11 de febrero.
Jamás un santuario había atraído a tal multitud. A finales de 1908, cuando se celebró el quincuagésimo aniversario de la aparición, aunque el registro en realidad comenzó en 1867, se habían registrado 5297 peregrinaciones que habían traído a 4,919,000 peregrinos. Los peregrinos individuales son mucho más numerosos que los que vienen en grupo. A su número hay que añadir los visitantes que no vienen como peregrinos, sino que se sienten atraídos por un sentimiento religioso o, a veces, simplemente por el deseo de ver este lugar tan famoso. La Compañía de los Ferrocarriles del Midi estima que la estación de Lourdes recibe más de un millón de viajeros al año. Cada nación del mundo aporta su contingente. Del total de peregrinaciones mencionadas anteriormente, cuatrocientas sesenta y cuatro procedían de países distintos de Francia . Son enviados por Estados Unidos, Alemania , Bélgica , Austria, Hungría , España , Portugal , Italia , Inglaterra , Irlanda , Canadá , Brasil , Bolivia , etc. Los obispos encabezan la peregrinación. Al final del año del quincuagésimo aniversario, 2013 prelados, incluyendo 546 arzobispos, 10 primados, 19 patriarcas, 69 cardenales, habían realizado la peregrinación a Lourdes. Pero más notable aún que la multitud de peregrinos es la serie de sucesos maravillosos que tienen lugar bajo la protección del célebre santuario. Dejando de lado las curaciones espirituales, que con frecuencia escapan a la observación humana, nos limitaremos a las enfermedades corporales. El autor de este artículo ha registrado todas las recuperaciones, parciales o completas, y en el primer medio siglo de existencia del santuario ha contabilizado 3962. A pesar de las minuciosas estadísticas que recogen los nombres y apellidos de los pacientes recuperados, la fecha de la curación, el nombre de la enfermedad y, generalmente, el del médico que atendió el caso, inevitablemente existen casos dudosos o erróneos, atribuibles, por lo general, a la imaginación del afectado y que el tiempo disipa rápidamente. Cabe señalar, en primer lugar, que estos errores inevitables se refieren únicamente a casos secundarios que, como los demás, no han sido objeto de un estudio especial; asimismo, es importante destacar que el número de estos casos es igual o superior al de curaciones reales que no se registran. Los afectados recuperados no están obligados a presentarse, y la mitad de ellos no lo hacen, en la Oficina de Constataciones Médicas de Lourdes, y es a partir de los informes oficiales de esta oficina que se elabora la lista de curaciones.
La estimación de que se han obtenido alrededor de 4000 curaciones en Lourdes durante los primeros cincuenta años de la peregrinación es sin duda considerablemente menor que el número real. La Oficina de Constataciones se encuentra cerca del santuario, y allí se registran y verifican los certificados de enfermedades, y también los certificados de curación; es gratuita para todos los médicos, cualquiera que sea su nacionalidad o creencia religiosa. En consecuencia, en promedio, entre doscientos y trescientos médicos visitan anualmente esta maravillosa clínica. En cuanto a la naturaleza de las enfermedades que se curan, los trastornos nerviosos tan frecuentemente mencionados, no proporcionan ni siquiera la decimocuarta parte del total; se han contabilizado 278, de un total de 3962. El presente autor ha publicado el número de casos de cada enfermedad o dolencia, entre ellos tuberculosis, tumores, úlceras, cánceres, sordera, ceguera, etc. Los “Annales des Sciences Physiques”, una revista escéptica cuyo editor jefe es el Doctor Ch. Richet, profesor de la Facultad de Medicina de París , afirmó en un extenso artículo, a propósito de este riguroso estudio: «Tras leerlo, las mentes imparciales no pueden sino convencerse de que los hechos expuestos son auténticos».
Su causa. —No existe ninguna causa natural capaz de producir las curaciones presenciadas en Lourdes que eximan a una mente imparcial de atribuirlas a la intervención divina . Quienes se negaban a creer en una intervención milagrosa buscaron, en primer lugar, la interpretación científica de los fenómenos en la composición química del agua de la Gruta. Pero entonces, un eminente químico, designado oficialmente para realizar el análisis, declaró —y su afirmación ha sido corroborada posteriormente— que el agua no contiene propiedades curativas de carácter natural. Los incrédulos dijeron entonces que tal vez actuara por su temperatura, o que los resultados obtenidos en Lourdes se debieran a los baños en agua fría. Sin embargo, todos saben que la hidroterapia se practica en otros lugares además de Lourdes, y que no obra el milagro de curar todo tipo de enfermedades, desde cánceres hasta dolencias que provocan ceguera. Además, muchos enfermos se curan sin siquiera bañarse en las pilas de la Gruta; esto resuelve la cuestión. Por lo tanto, quienes niegan la intervención sobrenatural atribuyen los maravillosos resultados observados en Lourdes a otras dos causas. La primera es la sugestión. A esto respondemos sin dudarlo que la sugestión es radicalmente incapaz de proporcionar la explicación esperada. Dejando de lado las enfermedades nerviosas o funcionales, ya que constituyen la minoría entre los casos registrados como curados en la consulta médica de la Gruta, y dado que el hecho que estamos estableciendo ahora no requiere que se las tenga en cuenta, podemos limitar nuestra atención a las enfermedades orgánicas. ¿Puede utilizarse la sugestión con eficacia en enfermedades de esta naturaleza? El más erudito y audaz de los sugestionistas de la actualidad, Bernheim, judío, director de la famosa escuela de Nancy, rival más avanzada de la École de la Salpotrière, responde negativamente en veinte pasajes del libro en el que recoge el resultado de sus observaciones: «Hypnotisme, Suggestion Psychotherapie» ( París , 1903, 2.ª edición). Al estudiar esta obra, encontramos también que, precisamente en los casos en que la sugestión tiene posibilidades de éxito, como en ciertas enfermedades funcionales, requiere la cooperación del tiempo, cura lenta y progresivamente, mientras que las curaciones completas de Lourdes son instantáneas. Por lo tanto, la sugestión curativa no es una explicación. No es la sugestión lo que opera en Lourdes; la causa que cura actúa de manera diferente y es infinitamente más poderosa.
Queda el último recurso: recurrir a alguna ley desconocida y preguntarse, por ejemplo: "¿Cómo sabemos que alguna fuerza natural que aún ignoramos no obra las curaciones maravillosas que se atribuyen directamente a Dios ?". ¿Cómo lo sabemos? En primer lugar, si existiera una ley de esta naturaleza, los peregrinos de Lourdes no la conocerían, al igual que el resto de la humanidad; tampoco sabrían mejor que nadie cómo ponerla en marcha. ¿Por qué debería funcionar esta ley para ellos y no para los demás? ¿Acaso niegan su existencia y los demás creen en ella? Además, no solo no existe, sino que no puede existir, y por consiguiente nunca existirá, una ley natural que produzca instantáneamente la regeneración de los tejidos afectados por una lesión, es decir, la curación de una enfermedad orgánica. ¿Por qué? Porque todo crecimiento y, por consiguiente, toda restauración de los tejidos del organismo se logra —y esto es un hecho científico— mediante el aumento y crecimiento de los protoplasmas y las células que componen todo cuerpo vivo. Todo protoplasma existente proviene de un protoplasma anterior, y este de uno anterior, y así sucesivamente, hasta el principio mismo; estas generaciones (el hecho es evidente) son necesariamente sucesivas, es decir, requieren la cooperación del tiempo. Por lo tanto, para que una fuerza natural pudiera obrar una curación súbita en una enfermedad orgánica, la base esencial de la vida tal como es en la creación actual tendría que ser derrocada; la naturaleza tal como la conocemos tendría que ser destruida y creada otra con un plan diferente. Por consiguiente, la hipótesis de fuerzas desconocidas de la naturaleza no puede plantearse para explicar las curaciones instantáneas de Lourdes. Es lógicamente insostenible. De hecho, ninguna causa natural, conocida o desconocida, es suficiente para explicar las maravillosas curaciones presenciadas al pie de la célebre roca donde la Virgen Inmaculada se dignó aparecer. Solo pueden ser obra de la intervención divina.
GEORGES BERTRIN