Hombres del norte, los escandinavos que, en los siglos IX y X, asolaron por primera vez las costas de Occidente Europa y sus islas y luego pasaron de ser invasores a colonos. Este artículo se limitará a la historia de su éxodo.
Tácito se refiere a los “Suiones” (germ., xliv, xlv) que vivían más allá del Báltico como ricos en armas, barcos y hombres. Pero, salvo la aparición casual de una pequeña flota vikinga en el Mosa a principios del siglo VI, no se sabe nada más de los escandinavos hasta finales del siglo VIII, cuando los precursores del éxodo aparecieron como asaltantes frente a los ingleses y escoceses. costas. A grandes rasgos, las divisiones políticas de Escandinavia eran muy parecidas a las actuales, excepto que los suecos estaban confinados a un territorio más estrecho. Los finlandeses ocuparon la parte norte de la moderna. Suecia, y los daneses el extremo sur y las costas orientales del Cattegat, mientras que los noruegos se extendían a lo largo de la costa del Skager-Rack, separando a los suecos del mar occidental. Los habitantes de estos reinos tenían un parecido general con los pueblos teutónicos, con quienes estaban relacionados en raza y lengua. En su condición social y religión no se diferenciaban de los anglos y sajones del siglo VI. Aunque no podemos explicar satisfactoriamente el éxodo, podemos decir que se debió en general al aumento de la población, al desmoronamiento del antiguo sistema tribal y a los esfuerzos de los reyes, especialmente de Harold Fairhair, por consolidar su poder. , y finalmente al amor por la aventura y al descubrimiento de que las tierras y ciudades del Oeste cristiandad yacía a su merced.
Los hombres del norte invadieron el Oeste en tres corrientes principales; el más al sur comenzó desde el sur Noruega y Dinamarca y, pasando a lo largo de la costa alemana, visitó ambos lados del Canal, rodeó el promontorio bretón y llegó a las desembocaduras del Loira y del Garona. Tenía una rama al oeste de England y Irlanda y en algunos casos se prolongó hasta las costas de España y Portugal (donde los nórdicos entraron en contacto con los sarracenos) e incluso en el Mediterráneo y hasta Italia. La corriente intermedia cruzó desde la misma región directamente hacia el este y el norte de England, mientras que la corriente del norte fluía desde Noruega hacia el oeste hasta el Orcadas y otras islas, y dividiéndose allí, se dirigieron hacia Islandia o hacia el sur hasta Irlanda y el Mar de Irlanda. La obra de destrucción que la primera corriente de hombres del Norte llevó a cabo en el continente se cuenta con palabras de desesperación en lo que queda de las Crónicas francas, porque los invasores paganos y codiciosos parecen haber elegido los monasterios para atacarlos y debieron haberlos destruido. la mayoría de los registros de su propia devastación. Una flota danesa apareció frente a Frisia en 810, y diez años más tarde otra llegó a la desembocadura del Loira, pero el asalto sistemático y perseverante no comenzó hasta alrededor de 835. Desde esa fecha hasta los primeros años del siglo siguiente, los barcos vikingos casi fueron atacados. visitantes anuales a las costas y valles fluviales de Alemania y Galia. Hacia 850 comenzaron a establecer fortalezas isleñas cerca de las desembocaduras de los ríos, donde podían pasar el invierno y almacenar su botín, y a las que podían retirarse en las raras ocasiones en que los reyes francos o ingleses podían frenar sus incursiones. Tales eran Walcheren en la desembocadura del Escalda, Sheppey en la del Támesis, Oissel en el bajo Sena y Noirmoutier cerca del Loira. Durante más de setenta años, la Galia pareció estar casi a merced de los daneses. Sus estragos se extendieron hacia atrás desde las costas y los valles fluviales; penetraron incluso hasta Auvernia. Hubo poca resistencia ya sea por parte del rey o del conde. De hecho, Roberto el Fuerte logró defender París y así puso los cimientos de lo que luego fue la casa de Capeto, pero éste fue asesinado en 866. Al final, el éxito de los daneses puso fin a este período de destrucción; los asaltantes se convirtieron en colonos, y en 911 Carlos el Simple, al conceder Normandía Según Rollo, pudo establecer una barrera contra futuras invasiones. Mientras tanto, England había sido atacada no sólo desde el Canal de la Mancha y el suroeste, sino también por barcos vikingos que cruzaban el Mar del Norte. Durante un tiempo, los daneses habían tenido incluso más éxito que en la Galia, ya que los distritos del norte y del este cayeron completamente en sus manos y el destino de Wessex parecía haber sido decidido por una sucesión de victorias danesas en 871. Alfredo, sin embargo, logró recuperar En la parte superior, el país fue dividido entre daneses y sajones occidentales, y durante un tiempo se detuvieron nuevas incursiones mediante la formación de una flota y la derrota de Hastings en 893.
A IrlandaAdemás, los hombres del norte vinieron de dos direcciones, del sur y del norte. Fue uno de los primeros países de Occidente en sufrir, ya que a principios del siglo IX era el más débil. Los vikingos llegaron incluso antes del año 800, y ya en el año 807 sus barcos visitaron la costa occidental. Sin embargo, fueron derrotados cerca de Killarney en 812 y toda la furia del ataque no cayó sobre el país hasta 820. Veinte años más tarde parece que hubo tres “reinos” nórdicos en Irlanda, los de Dublín, Waterford y Limerick, con un rey superior, pero los irlandeses obtuvieron una serie de victorias, mientras estallaba la guerra entre los daneses que venían por el Canal y los noruegos que descendían del norte. Durante el siglo y medio siguiente continuaron las guerras danesas. Ninguno de los partidos obtuvo una clara ventaja y tanto la faz del país como el carácter nacional sufrieron. Finalmente en 1014, el Viernes SantoEn Clontarf, a orillas de la bahía de Dublín, los daneses sufrieron una gran derrota a manos de Brian Boru. En adelante dejaron de ser una fuerza agresiva en Irlanda, aunque mantuvieron su posición en varias ciudades de la costa.
Durante los ataques anteriores a Irlanda las Islas Escocesas y especialmente las Orcadas se había convertido en un centro permanente del poder nórdico y el hogar de aquellos que habían sido impulsados a una vida de aventuras por la centralización llevada a cabo por Harold Fairhair. Incluso regresaron para ayudar a los enemigos del rey; hasta tal punto que alrededor de 885 Harold logró una victoria en Noruega al tomar posesión del Orcadas. El resultado fue que los espíritus independientes entre los vikingos avanzaron hacia las Islas Feroe y Islandia, que ya había sido explorada, y estableció allí uno de los hogares más notables de la civilización nórdica. Unos cien años después, los islandeses fundaron una colonia en la franja costera entre los glaciares y el mar, a la que, para atraer colonos, llamaron Tierra Verde, y poco después se produjo el asentamiento temporal en Vinland en el continente del Norte América. Pero las proas de los barcos vikingos no siempre estuvieron orientadas hacia Occidente. También siguieron la costa noruega más allá del Cabo Norte y establecieron relaciones comerciales con “Biarmalandia” a orillas del Mar Blanco. El Báltico, sin embargo, proporcionó una ruta más fácil hacia el este y en los siglos IX y X fue un lago sueco. A mediados del siglo IX, un Rúrico medio mítico reinaba sobre un reino nórdico o “varego” en Novgorod y, en 880, uno de sus sucesores, Oleg, trasladó su capital a Kiev y gobernó desde el Báltico hasta el Mar Negro. . Él impuso Constantinopla en 907 la humillación que había caído sobre tantas ciudades de Occidente, y "Micklegarth" tuvo que pagar Danegeld al soberano nórdico de un ejército ruso. Incluso se dice que los barcos varegos navegaron por el Volga y cruzaron las remotas aguas del Caspio. Hay, sin embargo, una segunda etapa de la empresa nórdica tan notable, aunque por razones diferentes, como la primera. Las conquistas normandas del sur Italia y de England y en parte el Cruzadas, en el que los normandos tuvieron una participación tan grande, prueban lo que la asombrosa vitalidad de los hombres del norte podían hacer cuando habían recibido Cristianismo y la civilización franca del pueblo que habían saqueado.
Es imposible explicar la irresistible actividad de los hombres del norte. Es un misterio de lo que podría llamarse “personalidad racial”. Sus fuerzas rara vez eran numerosas, sus barcos eran pequeños y abiertos, aptos para las aguas protegidas de sus propias costas, muy inadecuados para la navegación oceánica, y no había poder de guía en casa. Su éxito se debió al coraje indomable de cada unidad, a una tradición de disciplina que hizo que sus "ejércitos" compactos fueran superiores en cualidades y actividad de combate a las fuerzas mixtas y mal organizadas que los reyes francos e ingleses solían lanzar contra ellos. A menudo se dice que ganaron una batalla mediante una fingida huida, maniobra peligrosa excepto con tropas bien disciplinadas. Hasta que Alfred reunió una flota para proteger su costa, tenían el mando indiscutible del mar. Tuvieron suerte en el momento de su ataque. Sus serios ataques no comenzaron hasta que el imperio de Carlomagno estaba debilitado desde dentro, y el principio teutónico de división entre herederos estaba superando el principio romano de unidad. Cuando comenzó el período de reconstitución, el espíritu de disciplina que había dado a los hombres del norte el éxito en la guerra los convirtió en una de las grandes fuerzas organizadoras de los primeros tiempos. Edad Media. En todas partes estos “romanos del Edad Media“Aparecen como organizadores. Tomaron los diversos materiales que les proporcionaron en la Galia, England, Russia, Del Sur Italia, y le insuflé vida y actividad. Pero las razas que se asimilan no son duraderas y, a finales del siglo XII, los hombres del norte habían terminado su trabajo en Europa y fueron absorbidos por la población que habían conquistado y gobernado.
FF URQUHART