

nocturnos (nocturnos or Nocturna), término muy antiguo aplicado a las Oficinas nocturnas. Tertuliano habla de reuniones nocturnas (Ad. Uxor., II, iv); San Cipriano, de las horas nocturnas, “nulla sint horls nocturnes precum damna, nulla orationum pigra et ignava dispendia” (De orat., Neix). En la vida de Melania la Joven se encuentra la expresión “nocturnae horae”, “nocturna tempora” (Anal. Bolland., VIII, 1889, pp. 49 ss.). En estos pasajes el término significa oración nocturna en general, y parece sinónimo de la palabra vigilias. No es exacto, entonces, suponer que la actual división de por la mañana en tres Nocturnos representa tres Oficios distintos recitados durante la noche en las primeras edades del Iglesia. Durando de Mende (Razón fundamental, III, n.17) y otros que le siguen afirman que los primeros cristianos se levantaban tres veces por la noche para orar; de ahí la actual división en tres nocturnos (cf. Beleth, Rupert y otros autores citados en la bibliografía). Algunos temprano cristianas los escritores hablan de tres vigilias en la noche, como Metodio o San Jerónimo (Metodio, “Symposion”, V, ii, en PG, XVIII, 100); pero la primera era la oración de la tarde, o oración al anochecer, que correspondía prácticamente a nuestra Vísperas o Completas; la segunda, la oración de medianoche, llamada específicamente Vigilia; la tercera, una oración de madrugada, correspondiente al Oficio de Laudes. De hecho, el Oficio de las Vigilias, y en consecuencia de los Nocturnos, era un solo Oficio, recitado sin interrupción a medianoche. Todos los textos antiguos alusivos a este Oficio (ver por la mañana; Vigilia) dan testimonio de ello. Además, no parece práctico suponer que alguien, considerando la duración del Oficio en aquellos días, podría haberse levantado para orar en tres momentos diferentes durante la noche, además de unirse a los dos Oficios del atardecer y del amanecer.
Si aún no es posible asignar exactamente la fecha del origen de los tres nocturnos, o explicar el significado de la división, se pueden hacer algunas conjeturas más o menos probables. En los primeros tiempos todavía no se hablaba de una división en la Oficina. Las Vigilias más antiguas, en la medida en que significan un Oficio, comprendían ciertos salmos, cantados o cantados como respuestas o como antífonas, entremezclados con oraciones recitadas en voz alta, o interrumpidas por unos momentos de meditación y lecturas del Antiguo o del Antiguo. El Nuevo Testamento. Algunos días la Vigilia incluía la celebración de Misa.
Fue durante el segundo período, probablemente en el siglo IV, cuando para romper la monotonía de esta larga oración nocturna se introdujo la costumbre de dividirla en tres partes. Casiano al hablar de las Vigilias solemnes menciona tres divisiones de este Oficio (De coenob. instit., III, viii, en PL, XLIX, 144). Creemos que tenemos aquí el origen de los Nocturnos; o al menos es la mención más antigua que poseemos de ellos. En la “Peregrinatio ad loca sancta”, el Oficio de las Vigilias, ya sea para los días laborables o para los domingos, es ininterrumpido y no muestra evidencia de división alguna (cf. Cabrol, “Etude sur La Peregrinatio Sylviae”, París, 1895, págs. 37 y 53). Un poco más tarde San Benito habla con mayor detalle de esta división de las Vigilias en dos nocturnos para los días ordinarios, y tres para los domingos y días festivos, con seis salmos y lecciones para los dos primeros nocturnos, tres cánticos y lecciones para el tercero: Esta es exactamente la estructura del
Nocturnos en el Oficio Benedictino hoy, y prácticamente en el Oficio Romano (Regula, ix, x, xi). La misma expresión "Nocturno", para significar el Oficio nocturno, es utilizada por él dos veces (xv, xvi). También utiliza el término Leyes nocturnas al hablar de la Oficina de las Vigilias. La prueba que E. Warren intenta extraer del “Antifonario de Bangor“para demostrar que en el Celta Iglesia, según una costumbre más antigua que la práctica benedictino-romana, había tres Nocturnos o Vigilias separadas, se basa en una confusión de los tres Oficios, “Initium noctis”, “Nocturna” y “Matutina”, que no son los tres. Nocturnos, pero el Oficio de Anochecer, de Vigilia y de Laudes (cf. The Tablet, 16 de diciembre de 1893, p. 972; y Baumer-Biron, infra, I, 263, 264).
F. CABROL