Nimbus (del latín, relacionado con Nebula , del griego nephele, que significa vapor o nube), en arte y arqueología simboliza una luz brillante que implica gran dignidad. Estrechamente relacionados están el halo, la gloria y la aureola.
EN LA NATURALEZA.—Todos estos símbolos tienen su origen en fenómenos naturales, descritos científicamente en libros de texto de física (Muller-Peter, “Lehrbuch der kosmischen Physik”; Pernter, “Meteorologische Optik”). Existen fenómenos circulares de luz en gotas o burbujas de agua y en cristales de hielo que, por refracción de la luz, revelan en mayor o menor grado los colores del espectro. Entre los fenómenos que los acompañan, cabe mencionar los diámetros horizontal y vertical, la “columna de luz”. Los curiosos anillos de luz o color similares a los anteriores, que a menudo se forman ante el iris del ojo incluso a la luz de una vela, resultan más deslumbrantes en la niebla de la montaña (Pilato, Rigi y Brocken), si el observador tiene el sol a sus espaldas; rodean su sombra al proyectarse sobre las nubes. Las gotas de rocío en un prado pueden producir una apariencia de luz alrededor de una sombra, sin formar, sin embargo, círculos definidos. Ocasionalmente, incluso se puede ver el planeta Venus velado por un disco de luz. Los fenómenos de discos y anillos anchos son más comunes en el sol y la luna. Los babilonios los estudiaron diligentemente (Kugler, “Sternkunde und Sterndienst in Babel ”, II, 1). La terminología de estos fenómenos es imprecisa. El disco o círculo alrededor del sol puede denominarse correctamente “antelia”, y el anillo alrededor de la luna, “halo”. Un nombre más común es “aureola”, que, en sentido estricto, significa un rayo de luz ovalado o elíptico, como un medallón. Si el brillo es simplemente un resplandor luminoso sin formar un anillo, círculo o elipse definidos, se suele hablar de él como una “gloria”. Los tipos en la naturaleza en los que los rayos o haces de luz, con o sin color, captan la atención, sugirieron el uso simbólico del nimbo para denotar alta dignidad o poder. Es así como las características divinas y los tipos más elevados de la humanidad fueron denotados por el nimbo.
En poesía, este símbolo de luz se usa principalmente en forma de rayos y llamas o un resplandor difuso. Las Sagradas Escrituras presentan el mejor ejemplo: Dios es Luz. El Hijo de Dios , el Resplandor de la gloria de su Padre (Hebreos, 1, 3). Una luz esmeralda rodea a Dios y su trono (Apocalipsis, 4, 3), y el Hijo del Hombre se le aparece al profeta como una llama de fuego (Apocalipsis, 1, 14 y ss.). Así también apareció en su Transfiguración en el Tabor. En el Sinaí , Dios apareció en una nube que a la vez lo ocultó y lo reveló (Éxodo, 24, 16 y ss.), e incluso el rostro de Moisés resplandeció con una luz maravillosa en presencia de Dios (Éxodo, 34, 29 y ss.). Tales descripciones pudieron haber influido en los artistas cristianos para distinguir a Dios y a los santos mediante un halo, especialmente alrededor de la cabeza. También estaban familiarizados con las descripciones de los poetas clásicos cuyos dioses aparecían velados por una nube; por ejemplo, según Virgilio, la divinidad aparece "nimbo circumdata, succincta, effulgens" (bañada en luz y brillando a través de una nube).
EN EL ARTE.—En las artes plásticas (pintura y escultura), el simbolismo del nimbo se utilizaba tempranamente entre los paganos, quienes determinaron su forma. En los monumentos del arte helénico y romano, las cabezas de los dioses, héroes y otras figuras destacadas suelen aparecer con un halo en forma de disco, un círculo de luz o una diadema radiada. Por lo tanto, se asocian especialmente con dioses y criaturas de luz como el Fénix. El disco de luz también se utiliza en las pinturas murales pompeyanas para tipificar únicamente a dioses y semidioses, pero más tarde, en el arte profano, se extendió a querubines o incluso a simples personificaciones, y sirve simplemente como recordatorio de que las figuras así representadas no son humanas. En las miniaturas del manuscrito más antiguo de Virgilio, todos los grandes personajes llevan un nimbo (Beissel, “Vatikanische Miniaturen”). La costumbre de los reyes egipcios y sirios de representarse con una corona radiada para indicar su condición de semidioses se extendió por Oriente y Occidente. En Roma, el halo se utilizó inicialmente solo para los emperadores fallecidos como símbolo de dicha celestial, pero posteriormente también se les otorgó la corona radiada a los gobernantes vivos, y después del siglo III, aunque no por primera vez con Constantino, el nimbo radiado simple. Bajo Constantino, la corona radiada aparece solo en casos excepcionales en la moneda, y fue adoptada por primera vez de forma emblemática por Juliano el Apóstata . A partir de entonces, el nimbo aparece sin rayos, ya que los emperadores deseaban ser considerados dignos de gran honor, pero ya no como seres divinos. En el arte paleocristiano , el nimbo radiado, así como el disco sin rayos, fueron adoptados de acuerdo con la tradición. El sol y el fénix recibieron, como en el arte pagano, una corona o una corona radiada, además del halo simple. Este último estaba reservado no solo para los emperadores, sino también para hombres de genio y personificaciones de todo tipo, aunque tanto en el arte eclesiástico como en el profano, este emblema solía omitirse en las figuras ideales. En otros casos, no debe negarse la influencia de la tradición artística antigua.
En la Edad Media apenas se reconoció tal influencia, y se contentaron con tomar como ejemplo las Sagradas Escrituras para los discos con forma de corona, guirnalda o escudo como símbolos de honor a los personajes sagrados. Durandus escribe: "Sic omnes sancti pinguntur coronati, quasi dicerunt. Filiae Jerusalem , venite et videte martyres cum corona quibus coronavit eas Dominus. Et in Libro Sapientiae: Justi accipient regnum decor's et diadema speciei de manu Domini. Corona autem huiusmodi depingitur in forma scuti rotundi, quia sancti Dei Protectione divina fruuntur, unde cantant gratulabundi: Domine ut scuto bona voluntatis tune coronasti nos” (Así todos los santos están representados, coronados, como si dijeran: Hijas de Jerusalén , venid a ver a los mártires con las coronas con las que el Señor los ha coronado. Y en el Libro de la Sabiduría : Los justos recibirán un reino de gloria y una corona de belleza de manos del Señor. Y una corona de este tipo se muestra en forma de una ronda escudo, porque gozan de la protección divina del Dios Santo , de donde cantan con júbilo: Oh Señor, nos has coronado como con un escudo de tu benevolencia.) ( Rationale divin. offic., I, 3, 19, ss.). Además, a la Edad Media se le atribuye casi exclusivamente la extensión del simbolismo, ya que rastrearon, a veces afortunadamente, alusiones a verdades cristianas en símbolos existentes, de los cuales no buscaron otro origen. Durandus añade al pasaje citado anteriormente, el nimbo que contiene una cruz, habitual en las figuras de Cristo, que significa la redención a través de la Cruz, y el nimbo cuadrado que ocasionalmente se combinaba con él en personas vivas, para tipificar las cuatro virtudes cardinales. Sin embargo, a juzgar por los principales monumentos, el nimbo cuadrado parece ser solo una variante del halo redondo utilizado para preservar una distinción y así evitar colocar a las personas vivas al mismo nivel que los santos. La idea de las virtudes cardinales, la firmeza de una piedra cuadrada o la imperfección de una figura cuadrada en contraste con una redonda fue un desarrollo posterior. En el caso del nimbo cruciforme, la asociación del nimbo con una cruz adjunta debe considerarse histórica; pero es probable que Durandus interprete correctamente que esta cruz sea un «signum Christi crucifixi».
ORIGEN.—Como se mencionó anteriormente, el nimbo se utilizaba mucho antes de la era cristiana . Según las exhaustivas investigaciones de Stephani, fue una invención de la época helénica. En el arte cristiano primitivo , el nimbo no aparece en imágenes de Dios ni de seres celestiales, sino solo en figuras tomadas del arte profano y en escenas bíblicas; en lugar del nimbo simple, se utilizaban rayos o una aureola (junto con el nimbo) para representar la gloria celestial. Por lo tanto, se deduce que las Sagradas Escrituras no ofrecen ningún ejemplo para la concesión de un halo a personajes santos individuales. De hecho, el nimbo, como herencia de la antigua tradición artística, fue adoptado fácilmente y finalmente encontró la aplicación más amplia, ya que el símbolo de la luz para todos los ideales divinos y santos es ofrecido por la naturaleza y se utiliza con frecuencia en las Escrituras . En el arte pagano contemporáneo, el nimbo como símbolo de la Divinidad se había vuelto tan impreciso que debió haber sido aceptado como algo completamente nuevo. El nimbo del arte paleocristiano se manifiesta, solo en unos pocos dibujos, en relación con el de la Antigüedad tardía. En la primera mitad del siglo IV, Cristo recibía un nimbo únicamente cuando se le representaba sentado en un trono o en una posición de nobleza y realeza; pero ya se utilizaba desde Constantino en las pinturas de los emperadores, y era emblemático, no tanto de la dignidad y grandeza divina como humana. En otras escenas, sin embargo, Cristo era representado sin este emblema. La «exaltación» de Cristo, indicada por el nimbo, alude a su dignidad como maestro y rey, más que a su divinidad. Pronto, el nimbo se convirtió en un símbolo fijo de Cristo y, posteriormente (en el siglo IV), de un ángel o un cordero cuando se utilizaba como símbolo de Cristo. El número de personajes a los que se les otorgaba un halo aumentó rápidamente, hasta que, hacia finales del siglo VI, el uso de símbolos en la Iglesia cristiana se generalizó tanto como lo había sido anteriormente en el arte pagano.
La pintura en miniatura, en su ciclo, representa a todos los personajes más importantes con aureolas, al igual que el códice de Virgilio, de modo que la continuidad de los estilos seculares y cristianos es evidente. Esta conexión se revela definitivamente cuando los personajes reales, como Herodes , reciben un nimbo. Muy pronto, la Santísima Virgen María siempre, y los mártires y santos usualmente, eran coronados con un nimbo. Más raramente, los difuntos amados o alguna persona destacada por su posición o dignidad, eran honrados de esta manera. Los santos eran representados así si constituían la figura central o necesitaban ser distinguidos de los personajes circundantes. El nimbo se usaba arbitrariamente en personificaciones, tipos evangélicos y similares. Las representaciones oficiales muestran claramente un sistema fijo, pero fuera de estas había una gran variedad. Las obras de arte pueden diferenciarse claramente según su lugar de origen. El nimbo en Oriente parece haber sido de uso generalizado en un período temprano, pero no se sabe con certeza si fue adoptado primero del arte eclesiástico. En general, las costumbres de Oriente y Occidente son paralelas; Por ejemplo, en Occidente las personificaciones aparecen con un halo ya en el siglo III, y Cristo entronizado no más tarde que en Oriente (en tiempos de Constantino). Su naturaleza evidencia que, en todas las disciplinas de las artes plásticas, el halo se utiliza con menos frecuencia que en la pintura.
FORMA Y COLOR.—La forma del símbolo fue determinada definitivamente por primera vez por Gregorio Magno, quien (hacia el año 600) permitió que lo pintaran con un nimbo cuadrado . Juan Diácono, en su biografía del papa, da la razón: «circa verticem tabula similitudinem, quod viventis insigne est, prieferens, non coronam» (llevando alrededor de su cabeza la semejanza de un cuadrado, que es el signo de una persona viva, y no de una corona) (Migne, «PL», 75, 231). Parece que ya era costumbre usar el nimbo redondo para los santos. En cualquier caso, los pocos ejemplos que se conservan de los siglos siguientes muestran que, casi sin excepción, solo los vivos, principalmente eclesiásticos, pero también los laicos e incluso mujeres y niños, eran representados con un nimbo cuadrado. La aureola , es decir, el halo que rodea una figura completa, adopta naturalmente la forma de un óvalo, aunque si se usa para un busto, recupera fácilmente la forma circular. La radiación de luz desde un centro es esencial, y debemos reconocer el círculo de luz del dios sol en el arte antiguo como uno de los prototipos de la aureola. La forma de medallón fue utilizada durante mucho tiempo por los antiguos romanos para las Imagines clipeatae . Las gradaciones de color en la aureola revelan la influencia de Apocalipsis iv, 3, donde un arco iris rodeaba el trono de Dios . De hecho, en tiempos muy antiguos, la aureola solo se usaba en representaciones de Dios como la Paloma o la Mano, o de Cristo cuando se quería expresar enfáticamente la divinidad.
En los primeros tiempos del cristianismo (al igual que ahora), el nimbo redondo era, con mucho, la designación más común de Cristo y los santos. El círculo ancho suele sustituirse por un anillo de luz o un disco de color, especialmente en telas y miniaturas. En las pinturas sin color, el nimbo se representa mediante una línea grabada o un círculo en relieve, a menudo un disco en relieve. En la aureola, el azul indica la gloria celestial, y se utiliza en el nimbo para rellenar la superficie, al igual que el amarillo, el gris y otros colores, mientras que los márgenes se definen nítidamente con diferentes tonalidades. En muchos halos, la parte interior es blanca. En los mosaicos, desde los siglos V y VI, el azul fue sustituido por el oro. Desde este período también, los frescos muestran un amarillo correspondiente, como se observa, por ejemplo, en las pinturas de las catacumbas. El oro o el amarillo predominan en las miniaturas, pero existe una gran variedad en los libros ilustrados. El azul, como símbolo del cielo, tiene preferencia, pero el oro, que posteriormente se convirtió en la norma, da una impresión más evidente de luz. La explicación de la variedad del nimbo en forma de cruz es obvia. Desde el siglo VI, ha caracterizado a Cristo y al Cordero de Dios , pero ocasionalmente se aplica a las demás Personas de la Trinidad . En relación con esto, en los siglos IV y V, existía un nimbo con monograma . La cruz y el monograma de Cristo se ubicaban junto a la cabeza de Cristo y del Cordero , o sobre ella. En el siglo V, se colocaron en el borde superior del nimbo y, finalmente, se combinaron concéntricamente con él. En tiempos más recientes, el monograma y el nimbo con monograma se han vuelto menos comunes. Las letras A y ft para Cristo, y M y A para María, estaban destinadas a monogramas y frecuentemente acompañaban al nimbo.
DESARROLLO.—Para comprender el nimbo y su historia, es necesario rastrearlo a través de las diferentes ramas del arte. Los frescos de las catacumbas tienen una importancia particular, ya que determinan el período en que el nimbo se incorporó al arte cristiano . Las numerosas figuras que carecen de este símbolo (Cristo, María y los Apóstoles ) muestran que, antes de Constantino, las representaciones de carácter específicamente cristiano no estaban influenciadas por las tradiciones artísticas. Solo las imágenes del sol, las estaciones y algunas cabezas ornamentales portaban un nimbo en esa época. La única excepción se encuentra en una figura sobre el conocido «Barco en la tormenta» de una de las capillas sacramentales. Pero cabe señalar que, en este caso, no se trata de una representación de Dios , sino simplemente de una personificación de la ayuda celestial, que marcó una transición de las personificaciones a las representaciones directas de personajes sagrados. La figura parece estar copiada de imágenes del dios sol. Por otro lado, varias imágenes de Cristo en las catacumbas, que datan del siglo IV, indican el período en que el nimbo se utilizó por primera vez de la forma que nos resulta familiar. Además de las catacumbas romanas, deben tenerse en cuenta otras, especialmente la de El Baghaouat en el gran oasis del desierto libio. Para el período posterior a Constantino, los mosaicos proporcionan evidencia importante, ya que no solo presentan numerosos y generalmente definidos ejemplos del nimbo, sino que tienen un carácter más oficial y ofrecen representaciones inteligentes de axiomas religiosos. Si bien hay que considerar las restauraciones posteriores, se observa un desarrollo constante en este campo. El tratamiento del nimbo, en la iluminación e ilustración de libros, estuvo influenciado por los caprichos de cada artista y la tradición de las diferentes escuelas. En los textiles y bordados se hizo el uso más extenso del nimbo, desarrollándose una rica gama cromática, a la que estas artes técnicas están naturalmente adaptadas. Desafortunadamente, los ejemplos que se han conservado se conocen solo parcialmente y a menudo resulta difícil determinar sus fechas.
La escultura ofrece pocas oportunidades para el uso del nimbo. En contadas ocasiones, el nimbo se pinta sobre marfil o madera tallada, pero con mayor frecuencia se encuentra grabado o en relieve. Las figuras con este emblema son raras. En los sarcófagos, Cristo y el Cordero (aparte del sol) aparecen con un círculo o disco; los Apóstoles y María nunca. En marfil, ni María ni Cristo se distinguen de esta manera.
A lo largo de los siglos, la idea cristiana de que Dios , según las Sagradas Escrituras , fuente de luz y de todo lo divino, siempre debe ser rodeado por un halo, se hizo más patente. Esto se aplicaba a las tres Personas Divinas y a sus emblemas: la Cruz, el Cordero , la Paloma , el Ojo y la Mano. Y puesto que, según las Escrituras , los santos son hijos de la luz (Lucas 16:8; Juan 12:36), debían compartir este honor. Se daba preferencia a la corona o guirnalda ( corona et glorae corona ) de Cristo, que Dios también otorgaba como recompensa a los santos, ya fuera espiritualmente en esta vida o en el Reino de los Cielos (Salmo 20:4; Hebreos 2:7 y ss.). Las guirnaldas y coronas de gloria se mencionan con frecuencia en las Sagradas Escrituras (1 Pedro 5:4; Apocalipsis 4:4, etc.). El nimbo también adopta la forma de un escudo para enfatizar la idea de la protección divina (Salmo 5:13). Una autoridad verdaderamente clásica para la explicación del nimbo se encuentra en Wis., v, 17: «Los justos recibirán un reino de gloria y una corona de hermosura de manos del Señor, pues con su diestra los cubrirá y con su santo brazo los defenderá». (En griego, «sostiene el escudo sobre ellos»). Mientras que en el arte pagano el nimbo sin rayos no significaba ni santidad ni protección divina, sino simplemente majestad y poder, en el arte cristiano se convirtió cada vez más en el emblema de tal virtud y gracia que, emanando de Dios , se extiende solo sobre los santos. Urbano VIII prohibió formalmente otorgar el nimbo a personas que no hubieran sido beatificadas. Desde el siglo XVIII, la palabra «halo» se ha incorporado al idioma alemán. En los países occidentales, Juan el Bautista es el único santo del Antiguo Testamento al que se le da un halo, sin duda porque antes de su tiempo la gracia de Cristo aún no se había otorgado en su plenitud.
Ya hemos descubierto que la aureola puede considerarse un recurso exclusivamente del arte cristiano , especialmente porque inicialmente se reservaba para la Divinidad y posteriormente se extendió solo a la Santísima Virgen. En lugar de simples rayos, a menudo consiste en llamas puntiagudas o se difumina en los colores del arco iris. Esta forma, así como el simple nimbo, mediante la omisión de la circunferencia, puede transformarse en una guirnalda de rayos o una gloria. Una gloria que imitaba los rayos del sol era muy popular para las custodias; en otros aspectos, la lúnula sugiere el nimbo solo porque el alto costo del material realza su brillo. La aureola obtuvo el nombre italiano de mandorla por su forma de almendra. En Alemania, se acordó que el pez sería el símbolo de Cristo, o una vejiga natatoria si tenía la forma de un ocho. Dios Padre es tipificado en pinturas posteriores por un triángulo equilátero, o dos triángulos entrelazados, también por un hexágono para sugerir la Trinidad . Si no hay un círculo alrededor del nimbo de la cruz, los tres brazos visibles de la cruz producen el mismo efecto. Ocasionalmente, la mandorla se encuentra compuesta por siete palomas (tipo de los Siete Dones del Espíritu Santo ) o por ángeles. Estos últimos se utilizan en grandes cuadros del Juicio Final o del cielo, por ejemplo, en las "glorias" de las cúpulas italianas. En pintura, a veces se utilizan halos de nubes para las delicadas cabezas de los ángeles, como en las obras de Rafael . Los ángeles también forman un nimbo alrededor de la cabeza de la Madre de Dios . A ella también se le otorgan las doce estrellas del Apocalipsis 8:1. San Juan Nepomuceno tiene cinco o siete estrellas debido a la gran luz que se cernía sobre su cuerpo cuando fue ahogado en el Moldava por orden del rey Wenceslao. Los artistas han desarrollado muchas variedades del nimbo y la aureola. Desde el Renacimiento, se ha representado cada vez con mayor ligereza y delicadeza, y a veces se ha omitido por completo, ya que los artistas creían que podían sugerir las características del personaje a través de la pintura. Es cierto que el nimbo no forma parte intrínseca de la figura y, a veces, incluso resulta pesado e intrusivo. Sin embargo, no se puede prescindir fácilmente de un símbolo distintivo, y su omisión ha provocado que las imágenes de los santos se hayan reducido a meras escenas de género y estereotipos mundanos. Un delicado halo de luz que brilla o flota sobre la cabeza no disminuye la impresión artística, e incluso si el carácter de Cristo o la Virgen está suficientemente representado en el dibujo, hay que reconocer que el nimbo, como una corona, no solo caracteriza y diferencia una figura, sino que también la distingue y la exalta.
G.GIETMANN