Niles , NIKOLAUS, n. 21 de junio de 1828, de una familia campesina acomodada de Rippweiler, Luxemburgo ; f. 31 de enero de 1907. Tras completar sus estudios de bachillerato con brillantez, se trasladó a Roma, donde de 1847 a 1853, como alumno del Collegium Germanicum, sentó las bases de su vida ascética y, como alumno de la Universidad Gregoriana, bajo la tutela de distinguidos eruditos (Ballerini, Franzelin, Passaglia, Perrone, Patrizi, Schrader, Tarquini), preparó el camino para su posterior carrera académica. Al abandonar Roma en 1853, se llevó consigo, además del doble doctorado en teología y derecho canónico, dos recuerdos que lo acompañaron durante toda su vida: sus canas y una enfermedad cardíaca, consecuencia de los horrores vividos en Roma durante el año revolucionario de 1848-9. De 1853 a 1858 trabajó en su país natal como capellán y párroco, y durante este tiempo realizó sus primeros intentos literarios. En marzo de 1858 ingresó en la Provincia Austriaca de la Compañía de Jesús y, en otoño de 1859, fue convocado por sus superiores a Innsbruck para ocupar la cátedra de derecho canónico en la facultad de teología, que el emperador Francisco José I había confiado poco antes a los jesuitas austriacos. Nilles impartió clases durante toda su vida; después de 1898, generalmente a teólogos norteamericanos, a quienes impartió instrucciones especiales sobre las condiciones canónicas en su país, tarea para la que nadie estaba mejor cualificado que él. Sus «Commentaria in Concilium Baltimorense tertium» (1884-90) y su breve ensayo «Tolerari potest» le granjearon una amplia reputación.
Sus logros literarios en los campos del derecho canónico, el ascetismo y la liturgia fueron abundantes y fructíferos. Martin Blum enumera en su bibliografía, que no es exhaustiva, cincuenta y siete obras, de las cuales las dos principales son: “De rationibus festorum sacratissimi
Cordis Jesu et purissimi Cordis Mari ae libri quatuor” (2 vols., 5.ª ed., Innsbruck, 1885) y “Kalendarium manuale utriusque Ecclesiae orientalis et occidentalis” (2 vols., 2.ª ed., Innsbruck, 1896). A través de esta última obra se dio a conocer ampliamente en el mundo académico. En particular, los protestantes y los rusos ortodoxos expresaron los más altos elogios para el Kalendarium o Heortologion. El profesor Harnack de Berlín escribió sobre él en la “Theologische Literaturzeitung” (XXI, 1896, 350-2): “He… utilizado frecuentemente la obra… y siempre ha demostrado ser una guía fiable, cuya información se derivaba de fuentes originales. Apenas hay otro erudito tan versado como el autor en las fiestas del catolicismo. Su conocimiento se basa no solo en sus propias observaciones, sino también en libros, periódicos, artículos y calendarios del pasado y del presente. ¡Las fiestas del catolicismo! El título se explica por sí mismo; sin embargo, aunque la base de estas ordenanzas es uniforme, los detalles son de infinita variedad, ya que la obra trata no solo de los ritos latinos sino también de los orientales . Estos últimos, como es bien sabido, se dividen en griego, siríaco, copto y armenio. Sobre el segundo volumen, Harnack escribió (ibid., XXXIII, 1898, 112 y ss.): «Los hechos que en otros lugares tendrían que buscarse con dificultad se presentan aquí en un orden lúcido, y un índice muy cuidadosamente organizado facilita la consulta. Aparte del objetivo principal de la obra, ofrece información valiosa sobre la historia eclesiástica católica oriental reciente , así como autoridades y literatura útiles para el historiador de la liturgia y los credos». Su arduo y desinteresado trabajo será recompensado con la gratitud general, y su obra resultará útil durante mucho tiempo no solo para todo teólogo «utriusque», sino también para «cuiusque ecclesiae». La Academia Rumana de Bucarest otorgó un premio a esta obra. Poco después de la publicación de la segunda edición del «Kalendarium», el Santo Sínodo de Rusia publicó en la imprenta sinodal de Moscú un «Festbilderatlas», concebido en cierta medida como las ilustraciones ortodoxas oficiales de la obra. Nilles no solo fue un distinguido profesor universitario, sino también un meritorio director de estudiantes eclesiásticos. Durante quince años (1860-75) dirigió el seminario teológico de Innsbruck, una institución internacional donde jóvenes de toda Europa y Estados Unidos se formaban para el sacerdocio.
HOFMANN