Niles, NICOLAUS, b. 21 de junio de 1828, de una rica familia campesina de Rippweiler, Luxemburgo; d. 31 de enero de 1907. Después de completar brillantemente sus estudios de secundaria, ingresó a Roma donde de 1847 a 1853, como estudiante del Collegium Germanicum, sentó las bases de su vida ascética y, como alumno de la Universidad Gregoriana, bajo la dirección de ilustres eruditos (Ballerini, Franzelin, Passaglia, Perrone, Patrizi, Schrader , Tarquini), preparó el camino para su posterior carrera académica. Cuando se fué Roma en 1853, se llevó, además del doble doctorado en teología y derecho canónico, dos recuerdos que perduraron durante toda su vida: sus canas y una enfermedad del corazón, consecuencia de los terrores que había encontrado en Roma en el año revolucionario 1848-9. De 1853 a 1858 trabajó en su propio país como capellán y párroco, y durante esta época realizó sus primeros intentos literarios. En marzo de 1858 ingresó en la provincia austríaca de la Sociedad de Jesús y, en el otoño de 1859, sus superiores lo convocaron a Innsbruck para ocupar la cátedra de derecho canónico en la facultad de teología, que el emperador Francisco Joseph Poco antes lo había confiado a los jesuitas austríacos. Nilles dio conferencias a lo largo de su vida, después de 1898 generalmente ante teólogos norteamericanos, a quienes dio instrucciones especiales sobre las condiciones canónicas en su país, tarea para la cual nadie estaba mejor calificado que él. Su “Commentaria in Concilium Baltimorense tertium” (1884-90) y su breve ensayo, “Tolerari potest”, le granjearon una amplia reputación.
Sus logros literarios en los campos del derecho canónico, la asceta y la liturgia fueron abundantes y fructíferos. Martin Blum enumera en su bibliografía nada completa cincuenta y siete obras, de las cuales las dos principales son: “De rationibus festorum sacratissimi
Cordis Jesu et purissimi Cordis Mari ae libri quatuor” (2 vols., 5.ª ed., Innsbruck, 1885) y “Kalendarium manuale utriusque Ecclesiae orientalis et occidentalis” (2 vols., 2.ª ed., Innsbruck, 1896). A través de este último trabajo se hizo ampliamente conocido en el mundo de los académicos. En particular, los protestantes y los rusos ortodoxos expresaron sus mayores elogios hacia el Kalendarium o Heortologion. Profesor Harnack de Berlín escribió sobre él en el “Theologische Literaturzeitung” (XXI, 1896, 350-2): “He… hecho uso frecuente de la obra… y siempre ha demostrado ser una guía confiable, cuya información se deriva de fuentes originales. Difícilmente hay otro erudito tan versado como el autor en las fiestas del catolicismo. Su conocimiento se basa no sólo en sus propias observaciones, sino también en libros, publicaciones periódicas, artículos y calendarios del pasado y del presente. ¡Las fiestas del catolicismo! El título se explica por sí mismo; sin embargo, aunque la base de estas ordenanzas es uniforme, los detalles son de infinita variedad, ya que la obra trata no sólo del latín sino también del oriental. Ritos. Estos últimos, como es bien sabido, se dividen en griegos, siríacos, coptos y armenios. “Del segundo volumen, Harnack escribió (ibid., XXXIII, 1898, 112 ss.): “Los hechos que en otros lugares tendrían que buscarse en situaciones difíciles se presentan aquí en un orden lúcido, y un índice muy cuidadosamente organizado facilita la investigación. Además del objetivo principal del trabajo, ofrece información valiosa sobre los últimos años en Oriente Católico historia eclesiástica, también autoridades y literatura útil para el historiador de la liturgia y los credos. . Su trabajo arduo y desinteresado será recompensado por la gratitud general, y su trabajo resultará útil durante mucho tiempo no sólo a todo teólogo 'utriusque', sino también a 'cuiusque ecclesiae'”. La Academia Rumana de Bucarest concedió un premio a este trabajo. Poco después de la aparición de la segunda edición del “Kalendarium”, el periódico ruso Santo Sínodo emitido por la imprenta sinodal en Moscú un “Festbilderatlas” destinado en cierta medida a ser las ilustraciones ortodoxas oficiales de la obra. Nilles no sólo fue un distinguido profesor universitario, sino también un meritorio director de estudiantes eclesiásticos. Durante quince años (1860-75) presidió el seminario teológico de Innsbruck, una institución internacional donde jóvenes de todas partes del mundo Europa y Estados Unidos están capacitados para el sacerdocio.
HOFMANN