Nihilismo.—El término fue utilizado por primera vez por Turgeniev en su novela “Padres e hijos” (en “Russkij Vestnik”, febrero de 1862): un nihilista es alguien que no se inclina ante ninguna autoridad y no acepta ninguna doctrina, por muy extendida que sea, que no sea respaldado por pruebas. La teoría nihilista fue formulada por Cernysevskij en su novela “Cto delat” (Qué se hará, 1862-64), que pronostica un nuevo orden social construido sobre las ruinas del antiguo. Pero, esencialmente, el nihilismo fue una reacción contra los abusos del absolutismo ruso; Se originó con la primera sociedad política secreta en Russia fundada por Pestel (1817), y su primer esfuerzo fue la revuelta militar de los decembristas (14 de diciembre de 1825). Nicolás I aplastó el levantamiento, envió a sus líderes al patíbulo y a ciento dieciséis participantes al Siberia. La difusión (1830) de ciertas doctrinas filosóficas (Hegel, Saint-Simon, Fourier) trajo numerosos reclutamientos al nihilismo, especialmente en las universidades; y, en muchas de las ciudades, se organizaron sociedades para combatir el absolutismo e introducir un gobierno constitucional.
NIHILISMO TEÓRICO.—Sus apóstoles fueron Alexander Herzen (1812-70) y Michael Bakunin (1814-76), ambos de noble cuna. El primero, arrestado (1832) por partidario de las ideas liberales, fue encarcelado durante ocho meses, deportado, indultado (1840), residió en Moscú hasta 1847 cuando emigró a Londres y allí fundó (1857) el semanario “Kolokol” (Campana), y más tarde “La Estrella Polar”. El "Kolokol" publicó secretos políticos rusos y denuncias del Gobierno; y, a pesar de la policía, logró llegar Russia difundir ideas revolucionarias. Herzen, inspirado por Hegel y Feurbach, proclamó la destrucción del orden existente; pero no abogó por medidas violentas. De ahí que sus seguidores más jóvenes se cansaran de él; y, por otra parte, su defensa de los polacos durante la insurrección de 1863 enajenó a muchos de sus simpatizantes rusos. El "Kolokol" dejó de existir en 1868 y Herzen murió dos años después. Bakunin fue extremo en sus teorías revolucionarias. En el primer número de “L'Alliance Internationale de la Democratie Socialiste”, fundada por él en 1869, profesó abiertamente Ateísmo y pidió la abolición del matrimonio, la propiedad y todas las instituciones sociales y religiosas. Su consejo, dado en su “Catecismo Revolucionario”, fue: “Sé severo contigo mismo y severo con los demás. Suprime los sentimientos de relación, amistad, amor y gratitud. Tengan sólo un placer, una alegría, una recompensa: el triunfo de la revolución. Noche y día, tienen un solo pensamiento, la destrucción de todo sin piedad. Prepárate para morir y dispuesto a matar a cualquiera que se oponga al triunfo de tu revuelta”. Bakunin abrió así el camino al terrorismo nihilista.
PROPAGANDA (1867-77).—Comenzó con la formación (1861-62) de sociedades secretas, cuyos miembros dedicaron sus vidas y fortunas a la difusión de ideas revolucionarias. Muchos de estos agitadores, educados en Zúrich, Suiza, volver a Russia y dio al nihilismo el apoyo de inteligencia entrenada. Entre ellos se destacaron Sergio Necaev, maestro de una escuela parroquial en San Petersburgo, que estaba en constante comunicación con centros nihilistas en varias ciudades, y Sergio Kovalin, que estableció trece asociaciones en Cernigor. Estas sociedades tomaron sus nombres de sus fundadores: los Malikovcy, los lavristas, los bakunistas, etc. Inscribieron a seminaristas, estudiantes universitarios y mujeres jóvenes. Entre los trabajadores, la propaganda se llevó a cabo en parte a través de escuelas gratuitas. Los promotores se dedicaban a humildes oficios como tejedores, herreros y carpinteros, y en sus talleres inculcaban la doctrina nihilista. Se llegó al campesinado mediante escritos, discursos, escuelas y relaciones personales. Incluso los nobles participaron en este trabajo, por ejemplo, el príncipe Pedro Krapotkin, quien, bajo el seudónimo de Borodin, celebraba conferencias con los trabajadores. Como centros secundarios, las tabernas y tiendas servían como lugares de reunión, depósitos de libros prohibidos y, en caso de necesidad, lugares de refugio. Aunque sin una organización central, el movimiento se extendió por todo Russia, especialmente en la región del Volga y en la del Dniéper, donde ganó adeptos entre los cosacos. Las mujeres en particular demostraron energía y abnegación en su celo por la causa. Muchas eran muy cultas y algunas pertenecían a la nobleza o a las clases altas, por ejemplo, Natalia Armfeld, Barbara Batiuskova, Sofia von Herzfeld, Sofia Perovakaja. Cooperaron más especialmente a través de las escuelas.
La propaganda de la prensa se realizó al principio desde el extranjero: Londres, Ginebra, Zúrich. En esta última ciudad había dos imprentas, establecidas en 1873, donde los estudiantes publicaron las obras de Lavrov y Bakunin. La primera imprenta secreta de Russia, fundada en San Petersburgo en 1861, publicó cuatro números del Velikoruss. Al mismo tiempo llegó a Russia, de Londres, copias de la “Proclamación a la Nueva Generation” (Kmolodomu pokoleniju) y “Joven Russia”(Molodaja Rosija), que se publicó al año siguiente. En 1862, otra imprenta secreta, establecida en Moscú, publicó el relato de la revuelta del 14 de diciembre de 1825, escrito por Ogarev. En 1862, otra prensa secreta de San Petersburgo publicó proclamas revolucionarias para los oficiales del ejército; y en 1863 se publicaron en la misma ciudad algunos ejemplares de los diarios “Svoboda” (Libertad) y “Zemlja i Volja” (La Tierra y la Libertad); este último continuó publicándose en 1878 y 1879, bajo la dirección, al principio, de Marco Natanson, y más tarde del estudiante, Alexander Mihailov, uno de los más hábiles organizadores del nihilismo. En 1866, un estudiante de Kazán, Elpidin, publicó dos números del “Podpolnoe Slovo”, al que sucedió el diario “Sovremennost” (El Contemporáneo) y, más tarde, el “Narodnoe Delo” (El Diario Nacional). Interés), que fue publicado (1868-70), para difundir las ideas de Bakunin. Dos números del “Narodnaja Rasprava” (El Tribunal de Razón) fueron publicados en 1870, en San Petersburgo y en Moscú. En 1873 apareció “Vpred” (¡Adelante!), una de las revistas más estimadas del nihilismo, con destacadas tendencias socialistas. Cada año aparecía un volumen. En 1875-76 se asoció con el "Vpred", un pequeño suplemento bimensual, que estuvo bajo la dirección de Lavrov hasta 1876, cuando pasó a la dirección de Smironv, y dejó de existir ese mismo año. Atacó las ideas teológicas y religiosas, proclamando la igualdad de derechos, la libertad de asociación y la justicia para el proletariado. En Ginebra, en 1875 y 1876, se publicó "Rabotnik" (El obrero), editado al estilo del pueblo; “Nabat” (El Tocsin) apareció en 1875, dirigida por Thacev; el “Narodnaja Volja” (El Testamento del Pueblo), en 1879, y el “Cernyi Peredel”, en 1880, se publicaron en San Petersburgo. Ninguno de estos periódicos tenía fecha fija y su contenido consistía, más especialmente, en proclamas, en cartas de revolucionarios y, a veces, en sentencias de los comités ejecutivos. Estas imprentas también produjeron libros y folletos y traducciones al ruso de las obras de Lassalle, Marx, Proudhon y Buchner. Un taquígrafo del gobierno, Myskin, estableció en 1870 una imprenta a través de la cual se publicaron varias de las obras de Lassalle; mientras que el Comité Zemlja i Volja y la Imprenta Rusa Libre publicaron muchos folletos. Algunos de los folletos se publicaron con títulos similares a los de los libros para niños, por ejemplo, “Deduska Egor” (El abuelo Egor), “Mitiaska”, Historias para los trabajadores y otros, en los que se deploraba la explotación del pueblo. y la inmunidad de los capitalistas atacada. Una vez más, algunas publicaciones se imprimieron en lenguaje popular y culto; y, para atraer a los campesinos, estos panfletos aparecían a veces, bajo títulos como "Los saciados y los hambrientos"; “Cómo nuestro país ya no es nuestro”. Pero toda esta propaganda, que requirió considerable energía y sacrificio, no produjo resultados satisfactorios. El nihilismo no penetró en las masas; sus entusiastas apóstoles cometieron actos de imprudencia que provocaron sobre ellos las feroces represalias del Gobierno; los campesinos no tenían fe en las prédicas de aquellos maestros, a quienes a veces consideraban espías del gobierno y a quienes denunciaban. Los libros y folletos que se distribuían entre la gente del campo caían muchas veces en manos de los cinovnik (empleados del gobierno), o de los papas. Muy pocos campesinos sabían leer. Por consiguiente, el nihilismo sólo tenía verdaderos adeptos entre los estudiantes de las universidades y escuelas superiores, así como entre las clases medias. Los campesinos y trabajadores no entendieron sus ideales de destrucción y revolución social.
TERRORISMO NIHILISTA.—A la propagación de ideas pronto siguió la violencia: el 4 de abril de 1866, el zar Alexander Escapé por poco del disparo de Demetrio Karakozov, y en consecuencia tomó medidas severas (rescripto del 23 de mayo de 1866) contra la revolución, haciendo de las universidades y la prensa objetos de especial vigilancia. Para evitar ser detectados y espiados, los nihilistas formaron un Comité Ejecutivo Central cuyas sentencias de muerte eran ejecutadas por "castigadores". También se organizaron subcomités de cinco a diez miembros y se redactaron estatutos (12 artículos). El solicitante de admisión debía consagrar su vida a la causa, romper los lazos familiares y de amistad y guardar absoluto secreto. La desobediencia al director de la asociación se castigaba con la muerte. El Gobierno, a su vez, promulgó leyes estrictas contra las sociedades secretas y llevó a cientos de personas ante los tribunales. Un ejemplo notable fue el juicio, celebrado en San Petersburgo en octubre de 1877, contra 193 personas: 94 quedaron en libertad, 36 fueron enviadas a prisión. Siberia; los demás recibieron sentencias leves. Uno de los acusados, de nombre Myskin, que al dirigirse a los jueces había calificado el procedimiento de "comedia abominable", fue condenado a diez años de prisión. Otro juicio sensacional (abril de 1878) fue el de Vera Sassulio, que había intentado asesinar al general Frepov, jefe de policía de San Petersburgo. Su absolución fue aplaudida frenéticamente y encontró refugio en Suiza. Entre los actos de violencia cometidos por los nihilistas se puede mencionar el asesinato del general Mezencev (4 de agosto de 1878) y del príncipe Krapotkin (1879). A estos acontecimientos siguieron nuevas medidas represivas por parte del Gobierno y numerosas ejecuciones. Los nihilistas, sin embargo, continuaron su trabajo, celebraron un congreso en Lipeck en 1879 y (26 de agosto) condenaron Alexander II a la muerte. Un intento de destrozar el tren en el que el zar regresaba a San Petersburgo resultó fallido. Halturin realizó otro ataque contra su vida el 5 de febrero de 1880. Fue asesinado el 1 de marzo de 1881 por una bomba lanzada por Grineveckij. Seis conspiradores, entre ellos Sofia Perovskaja, fueron juzgados y ejecutados. El 14 de marzo, la sociedad Zemlja i Volja emitió una proclama incitando a los campesinos a levantarse, mientras el Comité Ejecutivo escribía a Alexander III denunciando los abusos de la burocracia y exigiendo amnistía política, representación nacional y libertad civil.
El reinado de Alexander III se guió por los dictados de una reacción, debida en gran medida a los consejos de Constantino Pobedonoscev, procurador general de la Santo Sínodo. Y el nihilismo, que pareció alcanzar su apogeo con la muerte de Alexander II, vi su eclipse. Sus teorías eran demasiado radicales para ganar prosélitos entre el pueblo. Sus ataques se repitieron; el 20 de marzo de 1882, el general Strolnikov fue asesinado en Odessa; y el coronel Sudeikin el 28 de diciembre de 1883; en 1887, un atentado contra la vida del zar fracasó; En 1890 se descubrió una conspiración contra el zar. París; pero estos crímenes fueron obra de la revolución en Russia, en lugar de los nihilistas. Los crímenes que enrojecieron el suelo de Russia con sangre en tiempos constitucionales se deben a la revolución de 1905-07. Pero el nihilismo, que, como sistema doctrinal, proclamaba la destrucción de la antigua Russia, para sentar las bases de una nueva Russia, se puede decir que ha desaparecido; se fusionó con el anarquismo y Socialismo, y por tanto, la historia de los crímenes que se multiplicaron a partir de 1905 son un capítulo de la historia de las convulsiones políticas en Russia, y no en la historia del nihilismo.
A. PALMIERI