Tartaglia (TARTALEA), Nicolo, matemático italiano, nació en Brescia hacia 1500 y falleció en Venecia el 13 de diciembre de 1557. Su padre, Michele Fontana, murió en 1506, dejando a su viuda, dos hijos y dos hijas en la pobreza. Tras un golpe en la boca propinado por soldados franceses durante el saqueo de Brescia en 1512, Nicolo tartamudeó, lo que le valió el apodo de Tartaglia, que él mismo adoptó posteriormente. Fue autodidacta. En 1521, impartía clases de matemáticas en Verona y en 1534 se trasladó a Venecia . Hacia 1541, logró la notable hazaña de resolver la ecuación cúbica. En un concurso matemático con Antonio del Fiore, celebrado en 1535, Tartaglia demostró la superioridad de sus métodos sobre el método previamente obtenido por Scipione del Ferro (fallecido en 1526) y conocido entonces solo por del Fiore. La gloria de dar a conocer estos resultados al mundo no le correspondió a Tartaglia, ya que Cardan (véase), tras haberlos conocido en 1539 bajo las más solemnes promesas de secreto, los incluyó, con algunas adiciones y mencionando su deuda, en su «Ars Magna», publicada en 1545. Se desató entonces una larga y amarga controversia en la que Cardan fue apoyado por su discípulo Ferrari. En 1548, Tartaglia se convirtió en profesor de Euclides en Brescia, pero regresó, dieciocho meses después, a Venecia , donde falleció. En su testamento expresó el deseo de ser enterrado en la iglesia de San Silvestro, deseo que, según el Dr. Giuseppe Tassin (“Curiosidades venecianas”, Venecia , 1864), se cumplió.
Las obras publicadas de Tartaglia incluyen: “Nuova Scienza”, que trata sobre artillería ( Venecia , 1537, traducción francesa de Rieffel, París , 1845-6); la primera traducción italiana de Euclides ( Venecia , 1543); la primera versión latina de algunas de las obras de Arquímedes ( Venecia , 1543) “Quesiti ed Invenzioni Di-verse”, que incluye problemas de balística y fortificación ( Venecia , 1546, nueva ed., 1554); “Regola Generale per sollevare ogni affondata Nave , intitolata la Travagliata Invenzione” ( Venecia , 1551, versión inglesa publicada por Salusbury, Londres , 1564); “Ragionamenti sopra la Travagliata Invenzione” ( Venecia 1551); “Trattato Generale di Numeri e Misure” ( Venecia , 2 pts. en 1556, 4 pts. en 1560); “Trattato di aritmetica” ( Venecia , 1556, trad. francesa de Gosselin, París , 1578); “Opere del Famosissimo Nicola Tartaglia” ( Venecia , 1606); y una traducción al inglés, realizada por Lucar en 1588, de sus escritos sobre artillería. Una carta de Tartaglia se encuentra en los archivos de Urbino y otra carta y su testamento se encuentran en los archivos de Venecia.
PAUL H. LINEHAN