Tartaglia (TARTALEA), Nicolo, matemático italiano, n. en Brescia, c. 1500; d. en Venice, 13 de diciembre de 1557. Su padre, Michele Fontana, murió en 1506, dejando a su viuda, dos hijos y dos hijas en la pobreza. A consecuencia de un golpe en la boca propinado por algunos soldados franceses durante el saqueo de Brescia en 1512, Nicolo tartamudeó en su discurso, obteniendo así el apodo de Tartaglia, que luego asumió él mismo. Fue autodidacta. En 1521 enseñaba matemáticas en Verona y en 1534 fue a Venice. En 1541, había logrado el notable triunfo de resolver la ecuación cúbica. En un concurso matemático con Antonio del Fiore, celebrado en 1535, había demostrado la superioridad de sus métodos sobre el método previamente obtenido por Scipione del Ferro (muerto en 1526) y conocido en ese momento sólo por Del Fiore. La gloria de dar estos resultados al mundo no fue para Tartaglia, ya que Cardan (qv) habiendo obtenido conocimiento de ellos en 1539 bajo las más solemnes promesas de secreto, los insertó, con algunas adiciones y con alguna mención de endeudamiento, en su “Ars Magna”, publicado en 1545. Siguió una larga y amarga controversia en la que Cardan contó con el apoyo de su alumno Ferrari. En 1548 Tartaglia se convirtió en profesor de Euclides en Brescia pero regresó, después de dieciocho meses, a Venice, donde murió. En su testamento expresó el pedido de ser enterrado en el Iglesia de San Silvestro, que desean, según el Dr. Giuseppe Tassin (“Curiosidad, Veneziane”, Venice, 1864), se cumplió.
Las obras publicadas de Tartaglia incluyen: “Nuova Scienza”, que trata sobre artillería (Venice, 1537, traducción francesa de Rieffel, París, 1845-6); la primera traducción italiana de Euclides (Venice, 1543); la primera versión latina de algunas de las obras de Arquímedes (Venice, 1543) “Quesiti ed Invenzioni Di-verse”, incluidos problemas de balística y fortificación (Venice, 1546, nueva ed., 1554); “Regola Generale per sollevare ogni affondata Nave, intitolata la Travagliata Invenzione” (Venice, 1551, versión en inglés publicada por Salusbury, Londres, 1564); “Ragionamenti sopra la Travagliata Invenzione” (Venice 1551); “Trattato Generale di Numeri e Misure” (Venice, 2 puntos. en 1556, 4 ptos. en 1560); “Trattato di aritmetica” (Venice, 1556, traducción francesa. por Gosselin, París, 1578); “Ópera del Famosísimo Nicola Tartaglia” (Venice, 1606); y una traducción al inglés, realizada por Lucar en 1588, de sus escritos sobre artillería. Una carta de Tartaglia se encuentra en los archivos de Urbino y otra carta y su testamento se encuentran en los archivos de Venice.
PAUL H. LINEHAN