Letourneux , NICOLAS, conocido predicador francés y escritor ascético de tendencias jansenistas, nació en Rouen el 30 de abril de 1640 y falleció en París el 28 de noviembre de 1686. Sus padres eran pobres, pero su notable talento y elocuencia, que demostró incluso a temprana edad, atrajeron la atención de algunos benefactores adinerados, cuya ayuda le permitió estudiar humanidades en el Colegio Jesuita de París y, posteriormente, filosofía en el Colegio de Grassins. A su maestro en esta última institución se le atribuyen las ideas jansenistas que empañan sus escritos. Ordenado sacerdote en Rouen en 1662, sirvió allí como coadjutor durante algunos años. Hacia 1670 se trasladó a París , se relacionó estrechamente con los Port-Royalists y comenzó a cultivar el ascetismo jansenista. Cambió su sotana por una tosca túnica gris y se abstuvo de celebrar la misa, para expiar así lo que consideraba su culpa por haber aceptado la ordenación a tan temprana edad (22). Su relación con Lemaitre le devolvió una visión más normal; retomando sus deberes pastorales, actuó como capellán en el Colegio de Grassins. Sus sermones en varias iglesias de París lo colocaron rápidamente entre los predicadores más destacados de su época, y en 1675 su obra sobre el texto «Marta, Marta, ten cuidado» (Lucas 10, 41) ganó el premio Balzac de elocuencia otorgado por la Academia Francesa . Sus superiores espirituales lo tenían en tal estima que el arzobispo de Harlay lo nombró, en 1679, confesor temporal de las monjas de Port-Royal , y también miembro de la comisión arzobispal para la enmienda del Breviario . Sin embargo, sus relaciones con los principales jansenistas pronto despertaron desconfianza, y se vio obligado a retirarse, en 1682, al priorato de Villiers-sur-Fère, un beneficio eclesiástico que le concedió su mecenas, el cardenal Colbert de Rouen.
En este retiro dedicó el resto de su vida a sus composiciones ascéticas. Sus principales escritos son: “Histoire de la vie de Jesus-Christ” (hacia 1673); “Le catechisme de la penitence” (1676);”L' Annee chrétienne, ou les Messes des Dimanches, Feries et Fetes de toute l'annee, en latin et en francais, avec l'explication des Epitres et des Evangiles et un abrege de la Vie des Saints, dont on fait l'Office”. De esta última obra, Letourneux escribió nueve volúmenes, y dos fueron añadidos por la jansenista belga Ruth d'Ans. Se publicaron seis volúmenes antes de 1686, cuando fueron condenados por sus opiniones jansenistas. La obra fue incluida en el Índice el 7 de septiembre de 1695. Entre otras obras de Letourneux cabe mencionar: «Principes et regles de la vie chretienne» ( París , 1688); «Explication litteraire et morale de l'epitre de S. Paul aux Romains» ( París , 1695); «Breviaire Romain en latin et frangais» (4 vols., París , 1687), condenada por las autoridades arzobispales por ser una innovación contraria al espíritu y la práctica de la Iglesia , y por contener mucho material herético y propicio para la herejía y el error. Si bien la prohibición episcopal fue posteriormente levantada y la obra nunca figuró en el Índice Romano, las inclinaciones jansenistas de Letourneux resultan evidentes hoy en día, tanto en esta como en el resto de sus escritos.
TOMAS KENNEDY