Gilbert, NICOLAS-JOSEPH-LAURENT , poeta, n. en Fontenoy-le-Château, 1751; m. en París , 12 de noviembre de 1780. Sus padres eran campesinos pobres. Estudió en el Collège de l'Arc en Dole, donde el profesor de literatura se jactaba de haber convertido en poetas a todos sus alumnos excepto a Gilbert. Tras dejar el colegio en 1769, se estableció en Nancy e intentó abrir un curso público de literatura. En 1772, se presentó sin éxito a un premio en la Academia Francesa . En 1774, viajó a París , donde Freron le granjeó el favor del arzobispo. Joven y desconocido, tuvo el valor de oponerse a los triunfantes y todopoderosos líderes del partido filosófico. Aunque hay cierta audacia juvenil en la furia de sus ataques, la sinceridad de sus convicciones religiosas es indiscutible. Murió de fiebre cerebral provocada por una caída de su caballo. Sus enemigos informaron que murió loco; sus partidarios afirmaron que murió en la miseria en el hospital. Ninguno de los informes es cierto. Después del accidente que causó su muerte, fue llevado al Hôtel-Dieu, pero pronto fue trasladado a su propia casa, donde murió. La historia de su pobreza es falsa, pues en el momento de su muerte percibía tres pensiones, lo que constituía para la época un ingreso bastante elevado. Las obras de Gilbert consisten en una novela persa, «Les families de Darius et d'Eridame» ( París , 1770), una sátira en prosa, «Le carnaval des auteurs» ( París , 1773), algunas odas y sátiras. Tres piezas, una oda y dos sátiras, le han dado una reputación duradera: la «Ode imitée de plusieurs psaumes» (1788), generalmente conocida con el título de «Adieux a la vie», tocó las primeras notas personales y melancólicas que eran características de la escuela romántica; En las sátiras «Le dix-huitieme siècle» (1775) y «Mon apologie» (1778) se aprecia una fuerza, un dinamismo y una elocuencia que no se encuentran en ninguna otra parte de la poesía de la época. Se opone con vehemencia a las costumbres de su tiempo y critica duramente a los filósofos y a la Academia. Sus palabras son las de un hombre que escribe con libertad, emoción y sinceridad, aunque su estilo no siempre esté a la altura de su pensamiento.
LOUIS N. DELAMARRE