Coustou , NICOLAS, escultor francés, n. en Lyon, 9 de enero de 1658; m. en París , 1 de mayo de 1733. Era hijo de un tallador de madera, de quien recibió su primera instrucción artística. A los dieciocho años se trasladó a París y estudió bajo la tutela de su tío, el escultor Coysevox. Con motivo de la última visita de Colbert a la Real Academia, Coustou recibió de sus manos la medalla de oro de escultura (Premio Colbert), lo que le permitió ir a Roma como becario de 1683 a 1686. Allí se dedicó especialmente al estudio de Miguel Ángel y Algardi, con la esperanza de unir en su propia obra la fuerza del primero y la gracia del segundo. A su regreso se estableció en París y demostró su independencia al negarse a someterse a los decretos de la escuela de escultura dominante. Tras rechazarse el diseño que había realizado para un monumento público, apeló directamente al rey, quien falló a su favor y le concedió el encargo. Nicolas contó con la colaboración de su hermano menor, Guillaume, también escultor, a quien reconoció como coautor de sus trabajos, por lo que no siempre es fácil atribuir obras concretas a uno u otro. En 1720, Nicolas fue nombrado rector de la academia de pintura y escultura, cargo que ocupó hasta su muerte, poco antes de la cual también fue nombrado canciller de la misma. Coysevox y los Coustous formaron una escuela de escultura francesa y se distinguieron por su gracia, naturalidad y fidelidad a la vida. Muchas de las obras de Nicolas fueron destruidas durante la Revolución Francesa, pero algunas aún se conservan. Entre ellas destacan «La unión del Sena y el Marne», «El cazador descansando» (en francés «Berger Chasseur») y «Dafne perseguida por Apolo». Todas ellas se encuentran actualmente en el jardín de las Tullerías. Además, destacan las estatuas de Julio César y Luis XV en el Louvre, y el Descendimiento de la Cruz en el coro de Notre-Dame de París , una de sus mejores obras. También hay estatuas de Coustou en Versalles y Marly. Un buen busto de terracota suyo, obra de su hermano Guillaume, se conserva en el Louvre.
ML HANDLEY