Pedalieri, NICOLA, sacerdote, teólogo y filósofo, n. en Brontë, en la provincia de Catania, Sicilia, 6 de diciembre de 1740; d. en Roma, 26 de noviembre de 1795. Estudió en el seminario de Monreale, entonces el más floreciente de Sicilia, fue ordenado sacerdote y nombrado profesor de filosofía y matemáticas, y más tarde de teología. Al mismo tiempo cultivó las artes de la poesía, la música y la pintura. Disgustado por la oposición suscitada por ciertas tesis teológicas, tachadas de heréticas en Palermo pero aprobado en Roma, se retiró de Monreale a Roma (1773 o 1774), donde durante diez años llevó una vida de penuria pero de estudio y trabajo fructíferos. Sin embargo, siempre conservó su afecto por el seminario de Monreale. En 1784 obtuvo de Pío VI un beneficio en la Vaticano Basílica, y luego cesó los esfuerzos que había hecho durante años para obtener una cátedra en el Universidades of Pisa, Pavía y Turín. Su primera obra publicada fue “Analisi dell' Esame critico di Freret” (“Examen critique des apologies de la religion chretienne”, obra erróneamente atribuida a Freret, escrita en realidad por Naigeon), Roma, 1778. En 1779 publicó “Ragionamento sopra l'arte digobernare” y “Ragionamento sull' influenza della religione cristiana sulla society, civile”. En 1784 emitió, también en Roma, su “Confutazione di Gibbon” en la que combate la tesis del historiador inglés que culpa Cristianismo para la caída del Imperio Romano. En él, como en la Apología contra Freret, muestra especialmente los beneficios conferidos por la Cristianas la religión en el orden social y político, en la medida en que Cristianismo es el baluarte más poderoso contra el despotismo.
En 1791 apareció su obra principal, “I diritti dell'uomo”, también en Roma; esto evidentemente pretendía ser un Católico respuesta a la proclamación de los “Derechos de Hombre", hecho en Francia en 1789, que fue la señal para el Francés Revolución. A pesar de la calurosa acogida que tuvo esta obra por parte de Pío VI, quien dijo: “Desde hace mucho tiempo los gobernantes piden quid est papa. Tu libro les enseñará quid est populus”, una tormenta de críticas y refutación estalló sobre la cabeza de su autor. Los gobiernos tomaron nota de ello y (por ejemplo, Piamonte) prohibió su circulación. La controversia continuó incluso después de la muerte de Spedalieri. En su libro, salvo en ciertos detalles, el escritor sólo expresa en el lenguaje del siglo XVIII la enseñanza de los doctores escolásticos sobre el origen popular de la soberanía política, doctrina comúnmente enseñada desde Santo Tomás hasta Suárez y Belarmino, que no excluir el origen divino de la misma soberanía. La tesis de Spedalieri no podía resultar aceptable para el absolutismo de los príncipes y las doctrinas cartesianas entonces en boga, que no admitían la existencia de una ley moral natural sino que hacían depender todo de la arbitrariedad. Testamento of Dios; mucho menos podría complacer a los regalistas. Por otra parte, es fácil comprender cómo su teoría podría hacer temer que fuera demasiado favorable a las ideas de los revolucionarios. Spedalieri fue erróneamente reclamado por los liberales como uno de los suyos, y si algunos de ellos le acusan de falta de lealtad cuando quiere conciliar la democracia y la sanción divina del orden social, es porque no comprenden la verdadera naturaleza de democracia o del dicho de que toda autoridad proviene de Dios. Las polémicas sobre Spedalieri se renovaron con motivo del centenario de su muerte. Poco antes de su fallecimiento completó una “Storia delle Paludi Pontine”, libro que le ordenó escribir Pío VI y que fue publicado por su amigo íntimo Nicolai, en la obra “De bonificamenti delle terre pontine” (Roma, 1800). Su muerte fue atribuida al veneno; un escritor moderno no ha dudado en echar la culpa a los jesuitas, olvidando que los enemigos de Spedalieri eran los más acérrimos adversarios de los jesuitas.
U. BENIGNI