El nicho , un hueco destinado a albergar una estatua, se diseñaba para realzarla, enmarcarla eficazmente y ofrecerle cierta protección. Apenas existía antes del siglo XII y es una de las principales características decorativas de la arquitectura gótica. El uso constante y a menudo suntuoso de imágenes esculpidas de santos fue una parte esencial del gran estilo que tan perfectamente expresaría la fe católica y que tuvo sus inicios en Normandía como resultado de la gran Reforma cluniacense; y desde el momento en que el bajorrelieve toscamente cincelado se transformó en la figura redonda y aislada, el infalible instinto artístico de los constructores medievales les enseñó —como a los griegos— que la escultura figurativa solo se convierte en arquitectónica cuando se integra en el edificio del que forma parte, mediante formas arquitectónicas circundantes que la armonizan con la propia estructura. En la obra románica, este marco no es más que columnas laterales que sostienen un arco, tratándose la estatua como un accesorio, y ubicándose allí donde aparecía un espacio de pared plana entre las columnas y los arcos de la decoración estructural. La conveniencia, la idoneidad y la belleza de la disposición resultaron evidentes de inmediato, y a partir de entonces el desarrollo del nicho como forma arquitectónica independiente fue constante y rápido. El nicho con dosel no solo integraba la estatua en la estructura arquitectónica y le proporcionaba la protección contra las inclemencias del tiempo tan necesaria en el norte, sino que, junto con la propia estatua, creaba una de las composiciones de líneas, luces y sombras más ricas conocidas en el arte. Los arquitectos medievales lo comprendieron y lo adoptaron con avidez, utilizándolo casi como su principal recurso para obtener esos espacios de rica decoración que daban el toque final de perfección a sus maravillosas creaciones. En el siglo XIII, la pared se retranqueó para albergar la estatua, las columnas laterales se convirtieron en soportes independientes para un dosel arqueado y a dos aguas, y se introdujo un pedestal para integrar aún más la escultura en la arquitectura. Posteriormente, la sección de la tronera se volvió hexagonal u octogonal, el dosel arqueado se remató con cúspides, el hastial se enriqueció con pináculos y pináculos, y finalmente, en los siglos XIV y XV, todo el conjunto se convirtió casi en una composición independiente, desarrollándose el dosel hasta alcanzar una complejidad y riqueza maravillosas, mientras que se prodigaba en casi todas las partes del edificio, desde las puertas hasta las agujas, tanto en el interior como en el exterior. La iconoclasia protestante y revolucionaria ha dejado fuera de Francia pocos ejemplos de nichos debidamente ocupados por sus estatuas originales, pero en obras maestras del arte como las catedrales de París , Chartres, Amiens y Reims, se pueden apreciar en su máxima perfección estas singulares manifestaciones de la sutileza y el refinamiento del arte perfecto de la civilización católica.
RALPH ADAMS CRAM