Nicéforo, Smo, Patriarca of Constantinopla, 806-815, segundo. alrededor de 758; d. 2 de junio de 829. Este campeón de la visión ortodoxa en el segundo concurso sobre la veneración de imágenes pertenecía a una destacada familia de Constantinopla. Era hijo del secretario imperial Teodoro y su piadosa esposa Eudoxia. Eudoxia era una estricta seguidora de la Iglesia y Teodoro había sido desterrado por el emperador Constantino Coprónimo (741-75) a causa de su firme apoyo a las enseñanzas del Iglesia referente a las imágenes. Cuando aún era joven, Nicéforo fue llevado a la corte, donde se convirtió en secretario imperial. Con otros dos funcionarios de alto rango representó a la emperatriz Irene en 787 en el Segundo Concilio de Nicea (el Séptimo Concilio ecuménico), que declaró la doctrina de la Iglesia respetando las imágenes. Poco después Nicéforo buscó la soledad en el Bósforo tracio, donde había fundado un monasterio. Aquí se dedicó a las prácticas ascéticas y al estudio tanto del conocimiento secular, como la gramática, las matemáticas y la filosofía, como de las Escrituras. Posteriormente fue llamado a la capital y puesto a cargo del gran hospital. A la muerte de Patriarca Tarasio (25 de febrero de 806), hubo una gran división entre el clero y los funcionarios de la corte superior en cuanto a la elección de su sucesor. Finalmente, con el consentimiento de los obispos, el emperador Nicéforo (802-11) lo nombró patriarca. Aunque todavía era un laico, todos sabían que era muy religioso y muy educado. El recibio Orden Sacerdotal y fue consagrado obispo el Semana Santa domingo, 12 de abril de 806. La elevación directa de un laico al patriarcado, como ya había sucedido en el caso de Tarasio, despertó oposición en el partido eclesiástico entre el clero y los monjes. Los líderes eran los abades Platón de Saccadium y Teodoro de Studium, y el hermano de Teodoro, arzobispo Joseph of Tesalónica. Por esta oposición la Abad Platón fue encarcelado durante veinticuatro días por orden del emperador.
Nicéforo pronto dio más motivos para la animosidad. En 795, un sacerdote llamado José había celebrado el matrimonio ilícito del emperador Constantino VI (780-97) con Teodota, en vida de María, la legítima esposa del emperador, a quien este había repudiado. Por este acto, José fue depuesto y desterrado. El emperador Nicéforo consideró importante que este asunto se resolviera y, a petición suya, el nuevo patriarca, con la aprobación de un sínodo compuesto por un pequeño grupo de obispos, perdonó a José y, en 806, lo restituyó en su cargo. El patriarca cedió a los deseos del emperador para evitar un mal mayor. Su acción fue considerada por el sector más estricto de la Iglesia como una violación del derecho canónico y un escándalo. Antes de que el asunto se resolviera, Teodoro había escrito al patriarca rogándole que no restituyera al sacerdote culpable, pero no había recibido respuesta. Aunque el asunto no se discutió abiertamente, él y sus seguidores prácticamente no mantenían comunión eclesiástica con Nicéforo ni con el sacerdote José . Sin embargo, mediante una carta escrita por el arzobispo José , la postura que él y el sector más intransigente de la Iglesia siguieron se hizo pública en 808, causando gran revuelo. Teodoro expuso, tanto de palabra como por escrito, las razones de la actuación del sector intransigente y mantuvo firmemente su posición. Defendiéndose de la acusación de cisma, declaró que había guardado silencio el mayor tiempo posible, que no había censurado a ningún obispo y que siempre había incluido el nombre del patriarca en la liturgia. Afirmó su amor y lealtad al patriarca y dijo que retiraría toda oposición si este reconocía la violación de la ley destituyendo al sacerdote José . El emperador Nicéforo tomó entonces medidas violentas. Ordenó al patriarca convocar un sínodo, que se celebró en 809, y obligó a Platón y a varios monjes a comparecer ante él. Los opositores del patriarca fueron condenados, el arzobispo de Tesalónica fue depuesto, los abades Platón y Teodoro, junto con sus monjes, fueron desterrados a islas vecinas y encarcelados en diversas prisiones.
Esto, sin embargo, no desanimó a los resueltos opositores de la « herejía adúltera ». En 809, Teodoro y Platón enviaron un memorial conjunto, a través del archimandrita Epifanio , al papa León III, y más tarde, Teodoro volvió a presentar el asunto ante el papa en una carta, en la que suplicaba al sucesor de San Pedro que ayudara a Oriente para que no fuera arrollado por las olas de la « herejía adúltera ». El papa León envió una respuesta alentadora y consoladora a los resueltos confesores, quienes le escribieron otra carta a través de Epifanio . León no había recibido ninguna comunicación del patriarca Nicéforo y, por lo tanto, no estaba completamente informado del asunto; además, deseaba proteger al emperador de Oriente en la medida de lo posible. En consecuencia, durante un tiempo, no tomó más medidas al respecto. El emperador Nicéforo continuó persiguiendo a todos los seguidores de Teodoro de Studium y, además, oprimió a aquellos de quienes sospechaba, ya fueran clérigos o dignatarios del imperio. Asimismo, favoreció a los herejes paulicianos y a los iconoclastas, y agotó al pueblo con impuestos opresivos, por lo que fue universalmente odiado. En julio de 811, el emperador murió en una batalla contra los búlgaros. Su hijo Estauracio, herido en la misma contienda, fue proclamado emperador, pero fue depuesto por los principales hombres del imperio por seguir el mal ejemplo de su padre. El 2 de octubre de 811, con el consentimiento del patriarca, Miguel Rhangabe, cuñado de Estauracio, fue elevado al trono. El nuevo emperador prometió por escrito defender la fe y proteger tanto al clero como a los monjes, y fue coronado con gran solemnidad por el patriarca Nicéforo. Miguel logró reconciliar al patriarca con Teodoro de Studium. El patriarca depuso nuevamente al sacerdote José y revocó sus decretos contra Teodoro y sus partidarios. Por otro lado, Teodoro, Platón y la mayoría de sus seguidores reconocieron al patriarca como el legítimo jefe de la Iglesia bizantina y buscaron que los disidentes volvieran a obedecerle. El emperador también recurrió al papado en relación con estas disputas y recibió una carta de aprobación de León. Además, el patriarca envió al papa la notificación escrita de su investidura ( Synodica ). En ella, intentó excusar la larga demora debida a la tiranía del emperador anterior, incluyó una extensa confesión de fe y prometió informar a Roma oportunamente sobre todas las cuestiones importantes.
El emperador Miguel era un hombre honorable y de buenas intenciones, pero débil y dependiente. Siguiendo el consejo de Nicéforo, mandó ejecutar a los paulicianos heréticos y sediciosos e intentó reprimir a los iconoclastas. El patriarca se esforzó por establecer la disciplina monástica entre los monjes y suprimir los monasterios dobles, prohibidos por el Séptimo Concilio Ecuménico. Tras su completa derrota el 22 de junio de 813 en la guerra contra los búlgaros, el emperador perdió toda autoridad. Con el consentimiento del patriarca, renunció y entró en un monasterio con sus hijos. El popular general León el Armenio ascendió al trono el 11 de julio de 813. Cuando Nicéforo exigió la confesión de fe antes de la coronación, León la pospuso. A pesar de ello, Nicéforo lo coronó, y posteriormente, León volvió a negarse a hacerla. Tan pronto como el nuevo emperador aseguró la paz del imperio con el derrocamiento de los búlgaros, sus verdaderas opiniones comenzaron a manifestarse gradualmente. Se relacionó con los opositores a las imágenes, entre los que se encontraban varios obispos; cada vez era más evidente que preparaba un nuevo ataque contra la veneración de las imágenes. Con energía intrépida, el patriarca Nicéforo procedió entonces contra las maquinaciones de los iconoclastas. Llevó a juicio ante un sínodo a varios eclesiásticos opuestos a las imágenes y obligó a someterse a un abad llamado Juan y también al obispo Antonio de Silao. La sumisión del obispo Antonio fue meramente fingida.
En diciembre de 814, Nicéforo mantuvo una larga conferencia con el emperador sobre la veneración de imágenes, pero no se llegó a ningún acuerdo. Posteriormente, el patriarca envió a varios obispos y abades eruditos para convencerlo de la veracidad de la postura de la Iglesia respecto a la veneración de imágenes. El emperador deseaba celebrar un debate entre representantes de las posturas dogmáticas opuestas, pero los partidarios de la veneración de imágenes se negaron a participar en dicha conferencia, ya que el Séptimo Concilio Ecuménico había resuelto la cuestión. Entonces, Nicéforo convocó una asamblea de obispos y abades en la iglesia de Santa Sofía, donde excomulgó al obispo perjuro Antonio de Silum. Un gran número de laicos también estuvo presente en esta ocasión, y el patriarca, junto con el clero y los fieles, permaneció en la iglesia toda la noche en oración. El emperador mandó llamar a Nicéforo, y el patriarca se dirigió al palacio imperial acompañado por los abades y los monjes. Nicéforo mantuvo primero una larga conversación privada con el emperador, en la que intentó en vano disuadir a León de su oposición a la veneración de imágenes. El emperador recibió a quienes habían acompañado a Nicéforo, entre ellos siete metropolitanos y el abad Teodoro de Studium. Todos ellos repudiaron la injerencia del emperador en cuestiones dogmáticas y rechazaron una vez más la propuesta de León de celebrar una conferencia. El emperador ordenó entonces a los abades que guardaran silencio sobre el asunto y les prohibió celebrar reuniones. Teodoro declaró que el silencio en tales condiciones sería traición y expresó su solidaridad con el patriarca, a quien el emperador prohibió ejercer cargos públicos en la Iglesia. Nicéforo enfermó; al recuperarse, el emperador lo convocó para que defendiera su postura ante un sínodo de obispos afines a la iconoclasia. Pero el patriarca no reconoció el sínodo y no atendió la convocatoria. El pseudosínodo ordenó entonces que dejara de ser llamado patriarca. Su casa estaba rodeada por multitudes de iconoclastas enfurecidos que le gritaban amenazas e insultos. Estaba custodiado por soldados y no se le permitía realizar ningún acto oficial. En protesta por este procedimiento, el patriarca notificó a León que consideraba necesario renunciar a la sede patriarcal. Tras esto, fue arrestado a medianoche de marzo de 815 y desterrado al monasterio de San Teodoro, que él mismo había construido a orillas del Bósforo.
León elevó al patriarcado a Teodoto, un laico casado e iletrado que favorecía la iconoclasia. Teodoto fue consagrado el 1 de abril de 815. El exiliado Nicéforo perseveró en su oposición y escribió varios tratados contra la iconoclasia. Tras el asesinato del emperador León, el 25 de diciembre de 820, Miguel el Amoriano ascendió al trono y los defensores de la veneración de las imágenes comenzaron a ser tratados con mayor consideración. Sin embargo, Miguel no consintió en la restauración de las imágenes que Nicéforo le exigía, pues declaró que no deseaba inmiscuirse en asuntos religiosos y que dejaría todo como lo había encontrado. En consecuencia, las medidas hostiles del emperador León no fueron revocadas, aunque la persecución cesó. Nicéforo recibió permiso para regresar del exilio con la condición de guardar silencio. Sin embargo, se negó y permaneció en el monasterio de San Teodoro, donde continuó defendiendo la veneración de las imágenes tanto de palabra como por escrito. Los tratados dogmáticos que escribió, principalmente sobre este tema, son los siguientes: una “Apología de la Iglesia Católica sobre el cisma recién surgido en lo que respecta a las imágenes sagradas” (Migne, PG, C, 833-849), escrita entre 813 y 14; un tratado más extenso en dos partes; la primera es una “Apología de la fe pura e inalterada de los cristianos contra quienes nos acusan de idolatría” (Migne, loc. cit., 535-834); la segunda contiene los “Antirrhetici”, una refutación de un escrito del emperador Constantino Coprónimo sobre las imágenes (loc. cit., 205-534). Nicéforo añadió a esta segunda parte setenta y cinco extractos de los escritos de los Padres [editados por Pitra, “Spicilegium Solesmense”, I ( París , 1852), 227-370]; En otros dos escritos, que aparentemente también pertenecen al mismo conjunto, se examinan y explican pasajes de autores anteriores que habían sido utilizados por los enemigos de las imágenes para sustentar sus opiniones. Ambos tratados fueron editados por Pitra; el primero, en griego: `Epikrisos en “Spicilegium Solesmense”, I, 302-335; el segundo, en griego: `Antirresis en el mismo, I, 371-503, y IV, 292-380. Los dos tratados analizan pasajes de Macario Magnes , Eusebio de Cesarea y de un escrito erróneamente atribuido a Epifanio de Chipre . Otra obra que justifica la veneración de las imágenes fue editada por Pitra bajo el título “Antirrheticus adversus iconomachos” (Spicil. Solesm., IV, 233-91). Un tratado final y, al parecer, especialmente importante sobre esta cuestión, aún no ha sido publicado. Nicéforo también dejó dos pequeñas obras históricas, una conocida como el «Breviarium» y la otra como la «Chronographis», ambas editadas por C. de Boor, «Nicephori archiep. Const. opuscula historica» en la «Bibliotheca Teubneriana» ( Leipzig , 1880). Al final de su vida fue venerado y, tras su muerte, considerado santo. En 874, sus restos fueron trasladados a Constantinopla con gran pompa por el patriarca Metodio y sepultados el 13 de marzo en la Iglesia de los Apóstoles . Su festividad se celebra en esta fecha tanto en la Iglesia griega como en la romana; los griegos también conmemoran el 2 de junio el día de su muerte.
JP KIRSCH