NUEVA GUINEA
Nueva Guinea, la segunda isla más grande y uno de los países menos conocidos del mundo, se encuentra inmediatamente al norte de Australia, que se extiende desde el ecuador hasta aproximadamente 12° S. lat. y de 130° 50′ a 154° 30′ E. de largo. Tiene 1490 millas de largo, su anchura máxima es de unas 430 millas y su superficie total es de unas 310,000 millas cuadradas. Su población se sitúa en la cifra puramente conjetural de 875,000 habitantes. Un examen del informe de D'Abreu, a quien durante mucho tiempo se le atribuyó el descubrimiento de Nueva Guinea (1511), muestra que sólo llegó a la costa oriental de Más allá. India (Camboya); Aún no se sabe si José de Menzes (1526), Saavedra (1536) y Grijalva (1537) llegaron a Nueva Guinea. Pero no cabe duda en el caso de Jingo Ortiz de Retas (1545), quien desembarcó en la desembocadura del río San Agustín (hoy Kabenau) y tomó posesión del país en nombre del Rey de España. Fue él quien le dio a la isla el nombre de Nueva Guinea. En el mapa de Mercator de 1569 se indican Nueva Guinea y numerosos lugares e islas en su costa norte. Luis de Torres (1606), cuyo nombre se conmemora en el estrecho que separa Nueva Guinea de Australia, fue el primero en circunnavegar la mayor parte de la isla. Los viajes de Tasman (1643-44), Vuik (1653) y Kayto (1674) contribuyeron enormemente a nuestro conocimiento de las costas sur y este, y en el siglo XVIII, gracias a los esfuerzos de exploradores holandeses, ingleses y franceses. (Schouten, Lemaire, Capitán Cook, De Bougainville, etc.), la imagen de la isla comenzó en cierta medida a acercarse a la realidad. Sin embargo, Capitán El mapa de William Dampier de la parte noroeste de la isla, aunque muestra un gran avance con respecto al anterior, muestra cuán erróneas eran aún las opiniones sobre el contorno exacto de la isla. El rápido crecimiento del interés europeo en Australia En el siglo XIX, Nueva Guinea adquirió mayor importancia: los viajes de exploración se multiplicaron, aunque, debido al carácter guerrero y caníbal de los nativos, los desembarcos fueron todavía escasos. Sólo durante las últimas décadas del siglo se inició la exploración activa de la isla. Numerosas expediciones exitosas (MacGregor, Monckton, Strong, Berton, Beccari y d'Albertis) nos han proporcionado un conocimiento comparativamente preciso de las costas y de la parte sureste de la isla. El escaso conocimiento que poseemos del territorio alemán se lo debemos principalmente al Dr. Schlechter (1907): las elevadas cadenas montañosas que rodean y hacen casi inaccesible la mayor parte de la sección alemana y especialmente la holandesa, la dificultad de viajar y transportar suministros, el carácter de las tribus nativas que consideran el poner un pie en su territorio especial como un acto hostil, y el clima insalubre, constituyen para el explorador obstáculos quizás mayores que cualquiera que haya tenido que encontrar en otras partes del mundo.
La costa norte de Nueva Guinea es en general escarpada y regular, y posee pocos lugares de fondeo seguro. La única gran hendidura aquí es la vasta bahía de Geelvink. Las más importantes de las otras ensenadas son las bahías de Humboldt, Cornelis y Astrolabe, el golfo de Huan (todas en la Nueva Guinea alemana) y la bahía de Acland (británica). Las costas están bordeadas por grupos de islas que en su mayoría son volcánicas (algunas todavía activas) o planas y arenosas. Los principales grupos al norte y al este son las islas Schouten (a la entrada de la bahía de Geelvink), las islas del Almirantazgo y el archipiélago de Bismarck (de los cuales Nueva Pomerania es la isla más grande) frente al territorio alemán, y las islas D'Entrecasteaux, el grupo Bennett y el archipiélago Louisiade frente a la Nueva Guinea Británica. En el lado sur de la isla, el mar, que en el norte es frecuentemente demasiado profundo para un fondeo seguro, se vuelve poco profundo y las rocas escarpadas dan paso a amplias llanuras. Esta es, como ya se dijo, casi la única parte de Nueva Guinea de fácil acceso. Al oeste del cabo Bum, en la Nueva Guinea Holandesa, los altos acantilados bordean de nuevo las costas y los grupos de islas vuelven a ser numerosos (islas Arru, Wessel, Ké, etc.). Desde la parte noroeste de la isla dos grandes penínsulas, Onin y Berau, están casi separadas; esta última por la ensenada de McCluer, que marca muy profundamente la costa en dirección este.
Nuestro conocimiento de las grandes cadenas montañosas de Nueva Guinea es todavía en gran medida hipotético, y el cálculo de sus alturas sólo es aproximado y está sujeto a revisión. Comenzando por la Nueva Guinea Británica, al sureste, encontramos el país atravesado por una cadena continua cuyos miembros sucesivos son las cordilleras de Stirling y Stanley (Monte Albert, 14,400 pies), el Yule (Monte Yule, 14,730 pies) y Albert Víctor (13,120 pies) y las montañas Sir Arthur Gordon (13,120 pies) y Víctor Emmanuel (12,810 pies) rangos. Esta cadena es continuada en la Nueva Guinea Holandesa por la cordillera Charles Louis, que alcanza una altura de unos 16,000 pies (probablemente la mayor altitud de Nueva Guinea). Aún se desconoce cómo continúa la cadena central en la parte occidental de la isla. La cordillera principal de la Nueva Guinea alemana son las montañas Bismarck (se estiman entre 14,000 y 16,000 pies de altura). Entre la cadena central y el mar discurren numerosas cadenas paralelas, en su mayoría de menor altitud. Con pocas excepciones, los ríos fluyen a través de barrancos estrechos y empinados hasta unas pocas millas de la costa, y asumen, durante la estación húmeda, el carácter de violentos torrentes. Como constituyen prácticamente el único medio de acceso a inmensas zonas de la isla, se comprenderán fácilmente las dificultades que afronta el explorador. Los ríos más importantes de las costas del norte son: el Amberno (aún inexplorado), que desemboca en el mar por un vasto delta en Point d'Urville; el Kaiserin Augusta (navegable por vapores transoceánicos durante 180 millas), que nace en la cordillera Charles Louis y ingresa al Pacífico en el Cabo della Torre; el Ottilien, que, después de un largo recorrido, desemboca en el océano cerca de este último; el Mambre. que descarga cerca de la frontera anglo-alemana. En la costa sur, los ríos principales son el Purari o Queen's Jubilee (navegable en bote ballenero 120 millas) y el Fly (navegable en bote ballenero 600 millas), los cuales desembocan en el Golfo de Papúa. No se sabe que exista ningún río importante en la parte occidental de la isla, lo que por supuesto sigue siendo una terra incógnita.
El clima de Nueva Guinea se caracteriza en general por su gran calor y humedad, y en los distritos más bajos abunda la fiebre. Aunque, en general, la temperatura rara vez supera los 104° en la parte sur, rara vez desciende por debajo de los 86°. El clima, sin embargo, se ve atenuado por los vientos regulares del sureste y noreste, y a una altitud de 3000 pies sobre el nivel del mar hace un agradable frescor. La precipitación anual varía de 30 a 130 pulgadas a lo largo de las costas, y la lluvia cae más abundantemente en el norte y noreste que a lo largo de la costa sur. Las dificultades del clima se ven agravadas por los mosquitos y las sanguijuelas, que se insinúan a través de las ropas más tupidas y cuya picadura provoca a menudo úlceras ardientes.
A la gran uniformidad observada en la estructura geográfica de la isla corresponde una uniformidad étnica general entre sus habitantes (ver, sin embargo, “Journal of the Royal Anthropological Sociedades de Gran Bretaña y Irlanda“, XXIX, Londres, 1909, págs. 246 ss., 314 ss.). En el caso de un país tan vasto y todavía tan poco explorado, debemos limitarnos a indicar las características generales de sus habitantes, pasando por alto las diferencias locales que se manifiestan en las costumbres y el modo de vida nativos. Los papúes, como se les llama (ellos mismos desconocen el nombre), pertenecen a la familia Melanian: son más grandes que los malayos, son de color marrón oscuro o negro, tienen la piel suave, frente estrecha, ojos oscuros, cráneo dolicocéfalo. y nariz prominente. Su cabello negro, naturalmente rizado, suele estar arreglado artísticamente. Llevan una gran cantidad de brazaletes (en su mayoría de caparazón de tortuga) tanto en la parte superior como en la inferior del brazo: estos no sólo sirven como protección contra las flechas, sino que, según su forma y color, son empleados por ciertas tribus como muestra exterior de luto. También se suelen llevar collares: suelen estar hechos de anillos de fibra vegetal o, en el caso de los indígenas más ricos, de dientes de jabalí. Los miembros inferiores suelen estar menos adornados, excepto en ocasiones festivas. La agricultura está todavía poco desarrollada; los nativos dependen para su sustento principalmente de la caza (zarigüeya de jabalí, cocodrilo, aves silvestres), de la pesca y del sagú silvestre, que crece en mayor abundancia en los valles y tierras pantanosas y que, según los misioneros, es en gran parte responsable del carácter poco progresista de los nativos.
Existe un sentido de justicia comparativamente alto entre las tribus nativas, y cada comunidad posee sus zonas de caza y pesca y campos de salvia estrictamente definidos. Muchas de las tribus son famosas por su habilidad en la construcción de barcos. El comercio se realiza entre las tribus marítimas y del interior. El comercio no se limita al mero intercambio: se aceptan como pago colmillos de jabalí y, en determinadas zonas, pulseras y hachas de piedra. Los de mayor valor y universalmente reconocidos como medio de intercambio son los pequeños alfileres de vidrio y las joyas. Generalmente se cree que son producto de los antiguos vidrieros indios, y los nativos detectan instantáneamente producciones modernas, que son poco valoradas. Si bien el canibalismo todavía existe en la isla, los miembros de una misma tribu o comunidad viven juntos en la mayor paz. En general se practica la endogamia más estricta y existen ciertos grados bien definidos de relación dentro de los cuales el matrimonio está prohibido. La esposa, por la que casi siempre se paga a sus parientes, se ocupa no sólo de las tareas domésticas, sino también de la ruda agricultura que se practica: todos los observadores atestiguan el trato amable con el que se trata a las esposas, y la modestia y la alta dignidad. Carácter moral de las mujeres papúes en general. Aunque no tienen puntos de vista definidos sobre una deidad, los papúes creen en otro yo o alma, que abandona el cuerpo temporalmente durante el sueño y finalmente después de la muerte. La enfermedad y la muerte nunca son el resultado de causas naturales: siempre son el resultado de espíritus malignos que actúan directamente o a través de un envenenador. Contra estas malas influencias se llevan talismanes (principalmente trozos de madera tallada, dientes de cocodrilo, etc.). Las armas nativas son el arco y la flecha, cuchillos de bambú, mazas de piedra, lanzas y escudos y mazas de madera dura.
Nueva Guinea está dividida políticamente en los protectorados holandés, alemán e inglés; los dos últimos se conocen oficialmente como Kaiserwilhelmsland y el Territorio de Papúa. En 1884 Gran Bretaña proclamó su protectorado sobre la parte sureste de la isla del Estaño, y en 1885, después Alemania había anexado la sección noreste, la delimitación de los territorios de los dos países fue efectuada por el tratado anglo-alemán de ese año, Países Bajos conservando la porción de la isla al oeste de 141° E. de largo. La línea divisoria entre las secciones alemana y británica va desde el 5° de latitud sur. en el meridiano 141 E. al 8° de la costa. El Tratado angloholandés de mayo de 1895 confirmó la frontera occidental. La superficie del territorio británico es de 90,540 millas cuadradas; su población es de unos 500,000 nativos y 1250 blancos. Se cultivan cacao, caucho, cáñamo de sisal, fibra de Mirva, café, té y tabaco. Los bosques contienen maderas valiosas (sándalo, etc.); El oro se encuentra en el archipiélago de las Luisía, en el continente y en la isla Woodlark. Los cuatro puertos de entrada son Port Moresby, Samarai, Daru y Bonagai. El territorio alemán tiene una superficie de aproximadamente 70,000 millas cuadradas y una población de 110,000 (?) nativos y 391 extranjeros (184 blancos). Su desarrollo está confiado a la Compañía Alemana de Nueva Guinea, pero su administración corre a cargo del Gobierno Imperial. Los principales puertos son Berlinhafen y Konstantinhafen. Abundan la areca y la palma de sagú, el bambú, el ébano y otras maderas: en la pequeña superficie que aún se cultiva se cultivan cocoteros y caucho. Recientemente se ha descubierto oro en las montañas de Bismarck. La Nueva Guinea Holandesa tiene una superficie de 150,000 millas cuadradas; su población se estima de forma puramente conjetural en 262,000. Aunque algunas autoridades la consideran la parte más rica de la isla, se han hecho muy pocos intentos para desarrollarla. Existen extensas yacimientos de carbón cerca de la costa noroeste. El asentamiento principal es Merauke. La fauna de Nueva Guinea es muy pobre en mamíferos; sólo se conocen unas setenta y cinco especies, siendo las más importantes el jabalí, la rata, el ratón, el murciélago, la zarigüeya y el cocodrilo. La avifauna es, por otra parte, numerosa y variada, e incluye entre las quinientas especies conocidas muchas (como la célebre ave del paraíso) que son propias de Nueva Guinea y de algunas otras islas de esta región.
Historia de la misión: el 1 de julio de 1885, la primera Católico El sacerdote Verjus puso un pie en suelo papú. Se dedicó inmediatamente al cuidado de los enfermos y al estudio de la lengua nativa, pero pronto se vio obligado a retirarse a consecuencia de la oposición de los misioneros protestantes y la presión que ejercieron sobre las autoridades británicas. Un cambio de gobernadores permitió el regreso del Católico misioneros, y el 1 de mayo de 1889, Nueva Guinea Británica fue erigida en vicariato Apostólico y Padre Navarra nombrado vicario apostólico. Presentó a las Hermanas del Sagrado Corazón de Issoudun, quienes prestaron una valiosa ayuda instruyendo a las muchachas nativas, encargándose de las iglesias y capillas, e incluso fundando estaciones en el interior. El 12 de septiembre de 1889, el Padre Verjus fue nombrado Obispa of Limira y coadjutor de Mons. Navarra. La tarea de conversión se realiza con gran dificultad, ya que el nativo adulto, aunque no muestra resentimiento porque sus costumbres religiosas sean ridiculizadas, se adhiere obstinadamente a ellas, incluso cuando le causan un esfuerzo físico excesivo. Las últimas estadísticas asignan a la misión: 26 misioneros, 21 hermanos, 38 hermanas (todos del Sagrado Corazón de Issoudun), 15 catequistas, 1500 católicos, 7 estaciones con iglesia y escuela, 2 orfanatos, 28 escuelas con 1400 alumnos. La Prefectura Apostólica de Nueva Guinea Holandesa fue separada del Vicariato Apostólico de Batavia el 22 de diciembre de 1902. Atendido inicialmente por los jesuitas, luego fue confiado a los Padres Misioneros del Sagrado Corazón de Issoudun. El actual prefecto apostólico es el Rev. Padre Noyens (residente en la isla de Langur), nombrado en enero de 1903. La misión cuenta ahora con 14 Padres y 11 Hermanos del Sagrado Corazón; 7 Hermanas de Nuestra Señora del Sagrado Corazón; 16 catequistas nativos; 2911 católicos; 210 catecúmenos; 4 iglesias con sacerdote residente; 12 iglesias sin residencia; 12 subestaciones; 16 escuelas con 300 alumnos. (Para la Nueva Guinea Alemana, véase Prefectura Apostólica de Kaiserwilhelmsland.)
TOMAS KENNEDY