Netherlands (germ. Niederlande; P. Pays Bas), el.—El Netherlands, o Países Bajos, organizados por Carlos V, bajo quien terminó la era borgoñona, comprendían prácticamente el territorio ahora incluido en Países Bajos y Bélgica, en adelante conocido como el español Netherlands. Para la historia anterior de este país ver Borgoña y Emperador Carlos V. Despojada de las provincias del norte por la secesión de Países Bajos como Mancomunidad de las Provincias Unidas (1579), los españoles Netherlands, en su cesión a Austria (1713-14) se redujeron a las provincias ahora abarcadas en Bélgica, posteriormente llamado el austriaco Netherlands. LOS PAÍSES BAJOS ESPAÑOLES.—Cuando Felipe II, por la abdicación de su padre, Carlos V (qv), se convirtió en soberano de los Países Bajos y asumió el gobierno de las Diecisiete Provincias, las encontró en el cenit de su prosperidad, como se desprende claramente de la descripción dada en 1567 por Luigi Guicciardini en su “Descrittione di tutti i Paesi Bassi” (Totius Belgii descriptio, Amsterdam, 1613).
Pocos países estaban tan bien gobernados; ninguno era más rico. Amberes había tomado el lugar de Brujas como metrópoli comercial; cada día entraba o salía de su puerto una flota de 500 embarcaciones marítimas. De Gante (Gand), su ciudad natal, Carlos V solía decir jocosamente: Je mettrais París dans mon Gand [yo podría poner París en mi guante (gant)]. El lujo, sin embargo, corrompió las buenas costumbres anteriores del pueblo, y el humanismo socavó gradualmente la fe de algunos miembros de las clases altas. protestantismo También ya había afectado una entrada, Luteranismo atravesar Amberes y calvinismo desde la frontera francesa. El Anabautistas También tenía adeptos. Además cuanto más; Los poderosos de la nobleza esperaban ahora desempeñar un papel más influyente en el gobierno que el que habían tenido bajo Carlos V, y ya estaban planeando la realización de esta ambición. La situación presentaba muchas dificultades y desgraciadamente Felipe II no era hombre capaz de afrontarlas. Tenía poco en común con sus súbditos de los países bajos. Su idioma no era el suyo; y era ajeno a sus costumbres. Desde el día en que dejó el Netherlands en 1559; nunca volvió a poner un pie en ellos, sino que los gobernó desde lejos España. Era despótico, severo, astuto y deseoso de mantener en sus propias manos todas las riendas del gobierno, tanto en detalles menores como en asuntos de mayor importancia, provocando así muchos retrasos desafortunados en asuntos que exigían una rápida transacción. En general, era un gobernante muy inadecuado a pesar de su sincero deseo de cumplir con los deberes de su cargo real y del tiempo y los esfuerzos que les consagraba.
Hay que decir en justicia que desde el punto de vista religioso propició uno de los acontecimientos más importantes de la historia del Netherlands cuando provocó el establecimiento de catorce nuevas diócesis. La necesidad había sido reconocida desde hacía mucho tiempo y los soberanos, particularmente Felipe el Buena y Carlos V, habían pensado muchas veces en esta medida. En las diecisiete provincias sólo había cuatro diócesis: Utrecht en el norte; Tournai, Arras y Cambrai en Occidente; y todos ellos estaban sujetos a' metropolitanos extranjeros, Utrecht a Colonia y los demás a Reims. Además, la mayor parte del país estaba bajo la jurisdicción directa de obispos extranjeros: los de Lieja, Trier, Metz, Verdún, etc. De ahí surgieron grandes dificultades y conflictos interminables. el toro de Papa Pablo IV (12 de mayo de 1559) puso fin a esta situación elevando a Utrecht y Cambrai al rango de arzobispado y creando catorce nuevas sedes, una de ellas, Mechlin, un arzobispado. Los otros fueron Amberes, Gante, Brujas, Ypres, St-Omer, Namur, Bois-le-Duc (Hertogenbosch), Roermond, Harlem, Deventer, Leeuwarden, Groningen y Middleburg. Este acto, excelente desde el punto de vista religioso, suscitó muchas quejas. Para dotar a las nuevas sedes se consideró necesario incorporar a ellas las abadías más ricas del país, y en ciertas provincias éstas tenían derecho a votar en los Estados Generales. Y siendo este derecho ejercido en el futuro a través de los obispos, el resultado fue que el rey que los nombró obtuvo una influencia considerable en el Parlamento, que hasta entonces había actuado siempre como control del poder real. Para agravar las cosas, la facción protestante difundió el rumor de que la erección de nuevos obispados no era más que un paso hacia la introducción del gobierno español. Inquisición en el Netherlands. Finalmente, las abadías comenzaron a quejarse de su pérdida de autonomía: el lugar del abad estaba ahora ocupado por el obispo.
La oposición de los nobles estuvo encabezada por dos hombres, notables en diferentes aspectos. Por un lado estaba el Conde de Egmont (ver Lamoral, conde de Egmont), el vencedor en San Quintín y Gravelinas, un hombre valiente, franco y honesto, amante de la popularidad pero débil de carácter y falto de astucia política. Por otra parte estaba Guillermo de Nassau, Príncipe de Orange, apodado “el Silencioso”, político y diplomático de primer rango, lleno de ambiciones que sabía bien ocultar, sin escrúpulos religiosos, siendo Católico, luterano o calvinista, según le convenía, un hombre que había hecho de la caída del dominio español el único objetivo de su vida. Agrupados en torno a estos dos jefes había una serie de nobles irritados con el Gobierno, muchos de ellos profundamente involucrados financiera o moralmente corruptos como el demasiado conocido Brederode. Mantuvieron la agitación y exigieron nuevas concesiones día a día. Insistieron en la retirada de los soldados españoles y el rey cedió (1561). Exigieron un lenguaje más moderado en la pancarta pública contra la herejía, e incluso enviaron al Conde de Egmont a España obtenerlo (1565); y Egmont, después de haber sido halagado y agasajado en la corte española, regresó convencido de que su misión había sido un éxito. Pronto, sin embargo, cartas reales fechadas en el Bosque de Segovia el 17 y 20 de octubre de 1565 trajeron la negativa formal del rey a disminuir un ápice en la represión de la herejía.
La actitud irreconciliable del rey creó una situación de creciente dificultad para el gobierno de Margarita de Parma. Herejía Se extendía cada día y ya no se limitaba a las ciudades, sino que se afianzaba en las ciudades más pequeñas e incluso en las zonas rurales. Los predicadores protestantes, en su mayor parte monjes o sacerdotes renegados, como el famoso Datenus, reunían al pueblo en “sermones” en los que se les exhortaba a declarar la guerra contra los Católico religión. calvinismo, una secta mejor organizada que Luteranismo, se convirtió en la herejía popular en los Países Bajos. Tenía partidarios en todos los estratos de la sociedad; y aunque sus miembros seguían siendo una pequeña minoría, su audaz e inteligente propaganda los convirtió en una fuerza sumamente peligrosa en presencia de la inacción y lentitud de los católicos. Incitado por estos predicadores calvinistas, Católico y los nobles protestantes formaron una alianza que se llamó Le Cornpromis des Nobles, con el objeto de obtener la supresión de la Inquisición. Un grupo de ellos, de varios cientos, vino a presentar una petición en ese sentido al regente (5 de abril de 1566). Se cuenta que mientras daba señales de alarma ante esta manifestación, el Conde de Berlaymont, miembro del Consejo de Estado y fiel partidario del Gobierno, le dijo: Rassurez-vous, Madame, ce ne sont que des gueux “ (Ánimo, señora, sólo son mendigos). Los confederados adoptaron inmediatamente la palabra como nombre de partido, y así este famoso nombre hizo su entrada en la historia.
Hasta ese momento los Gueux pretendían permanecer fieles al rey, jusqu à la besace (mendigar), como decía uno de sus lemas. Parecían estar formados indistintamente por católicos y protestantes, partidarios de la tolerancia religiosa; y Vive les Gueux fue originalmente el grito de guerra de una especie de partido nacional. Esto, sin embargo, pronto se hizo evidente. Los líderes calvinistas tenían el movimiento en sus manos y, cuando estaban seguros de su propia fuerza, no dudaron en revelar su verdadera oposición fanática al movimiento. Católico Iglesia. Incitados y excitados por los apasionados llamamientos de los predicadores, los elementos alborotadores del pueblo perpetraron excesos inauditos. A finales de agosto de 1566, bandas de iconoclastas recorrieron el país, destruyendo y saqueando iglesias, y en pocos días habían saqueado cuatrocientas, entre ellas la magnífica catedral de Amberes. Estos crímenes abrieron los ojos a muchos que hasta ese momento habían sido demasiado indulgentes con los sectarios. La opinión pública condenó los ultrajes iconoclastas y se puso del lado del Gobierno, que de pronto vio su posición enormemente fortalecida. Una vez más, desgraciadamente, Felipe II no estuvo a la altura de las circunstancias. En lugar de aprovechar hábilmente el giro de los acontecimientos para reconquistar a aquellos que estaban sorprendidos por la violencia de los herejes, miró a todos sus súbditos en el Netherlands como igualmente culpables, y juró por el alma de su padre que haría de ellos un ejemplo. Contra el consejo del regente, a pesar de la fiel Granvelle, a pesar del Papa, que lo exhortó a la clemencia, envió al duque de Alba a los Países Bajos, en una expedición punitiva (1567). Inmediatamente Guillermo de Orange y los nobles más comprometidos se exiliaron. Imprudentemente y confiando en sus servicios pasados, el conde de Egmont se había negado a seguirlos. Su error le costó caro, pues Alva hizo que él y el Conde de Hornes fueran arrestados y llevados ante una especie de consejo de guerra al que llamó el Consejo de los Problemas, pero conocido más popularmente como el Consejo del Sang (Tribunal de Sangre). Los acusados, al ser miembros del Toisón de Oro, sólo podían ser castigados por orden suya; pero a pesar de este privilegio fueron juzgados condenados y ejecutados (1568).
Cuando los dos condes fueron arrestados, Margarita de Parma renunció a su cargo y el duque de Alba fue nombrado su sucesor; con él comenzó un sistema de represión despiadada. La sangre fluyó libremente y se ignoraron todos los derechos tradicionales del pueblo; El español Juan Vargas, presidente del Consejo de los Tumultos, respondió a la queja del Universidad de lovaina que sus privilegios habían sido violados: privilegios no curamus vestros. (No nos preocupan sus privilegios). Además de esto, los fuertes impuestos, el 10 por ciento sobre las ventas de bienes muebles, el 5 por ciento sobre la venta de bienes inmuebles y el 1 por ciento sobre todas las propiedades terminadas, el descontento popular y Incluso algunos buenos católicos se volvieron contra el gobierno. Los protestantes, alentados por estos acontecimientos, iniciaron operaciones militares por tierra y mar, y los gueux des bois (mendigos de la tierra) y los gueux de mer (mendigos del agua) iniciaron una guerra de guerrillas y una campaña de pillaje a la que pronto siguieron el ataque más grave del Príncipe de Orange y su hermano, Luis de Nassau. Pero el duque de Alba frustró todos sus esfuerzos, y cuando rechazó a Luis en Jemmingen e impidió a Guillermo cruzar el Geete, hizo erigir una estatua de sí mismo en Amberes representándolo aplastando bajo sus pies la hidra de la anarquía. Entonces, cuando creía haber dominado la rebelión, llegó la noticia de que el 1 de abril de 1572 los mendigos del agua habían tomado el puerto de Briel. A partir de entonces, en el corazón mismo de los Países Bajos tuvieron un punto de reunión o de retirada, y su progreso fue rápido. En rápida sucesión capturaron muchas ciudades en Países Bajos y Zelanda. Estos mendigos del agua, bajo su líder, William de la Marck, señor de Lummen, eran en su mayor parte rufianes desprovistos de todo sentimiento humano. Cuando tomaron la ciudad de Gorkum, mataron de la manera más bárbara a diecinueve sacerdotes y monjes que se negaron a abjurar de su Católico Fe. Iglesia venera a estas valientes víctimas el 9 de julio, bajo el título de Mártires de Gorkum. Casi al mismo tiempo, Luis de Nassau tomó Mons en Hainault, y Guillermo de Orange hizo un segundo ataque al país con un ejército de mercenarios que cometieron excesos espantosos. Pero fracasó ante las fuerzas superiores del duque de Alba. Mons fue recapturado y William una vez más expulsado. Alva entonces volvió sus armas contra las provincias del norte; Zutphen, Naarden y Haarlem cayeron sucesivamente en sus manos y fueron tratados de la manera más vergonzosa, pero contrariamente a sus esperanzas, el resto del país rebelde no se sometió.
Finalmente Felipe II se dio cuenta de que la misión del duque había fracasado. Cediendo a la súplica de sus súbditos más fieles: los obispos y los Universidad de lovaina—recordó a Alva y nombró como su sucesor a don Luis de Requesens. Durante su breve regencia (1573-75) Don Luis no logró restaurar la autoridad real en los distritos sublevados, aunque mostró mayor humanidad y una inclinación a conciliar a los desafectos. Tampoco tuvo más éxito en capturar la ciudad de Leyden, que resistió los asedios más heroicos de la historia. Su muerte dejó al país en un estado de anarquía.
El Consejo de Estado tomó las riendas del gobierno a la espera de la llegada del nuevo regente, don Juan de Austria, hermano de Felipe II. Fue un momento favorable para los ambiciosos planes de Guillermo de Orange. Gracias a las intrigas de sus agentes, los miembros del Consejo de Estado fueron arrestados y no recuperaron su libertad hasta que los más apegados a los intereses del rey fueron destituidos y nombrados otros en su lugar. Este concurrido consejo no fue más que un instrumento del Príncipe de Orange, y su primer acto fue pedir a los Estados Generales que se ocuparan de los asuntos del país, sin ninguna referencia al rey. A propuesta del Príncipe de Orange, los delegados se reunieron en Gante con los representantes de las provincias rebeldes de Países Bajos y Zelanda, donde la autoridad del príncipe todavía era incuestionable, y juntos debatieron un plan para asegurar la tolerancia para todas las formas de culto hasta el momento en que los Estados Generales hubieran decidido finalmente el asunto, también para obtener la eliminación de las tropas españolas. Durante el curso de estas deliberaciones ocurrió un hecho que llenó de miedo y horror a todo el país. Los soldados españoles, que durante mucho tiempo no habían recibido paga, se amotinaron, tomaron la ciudad de Amberes, y lo saquearon sin piedad, pereciendo siete mil personas durante estos desórdenes, a los que se suele denominar la Furia Española. Las provincias ya no dudaron y sus delegados firmaron la famosa Pacificación de Gante el 8 de noviembre de 1576.
Así triunfó la astuta y astuta diplomacia del Príncipe de Orange. Había logrado que las provincias leales votaran la tolerancia del culto, mientras que las provincias de Países Bajos y Zelanda, de la que era dueño, se negaron formalmente a permitir dentro de sus límites la práctica del Católico religión. Sin duda se estipuló que esta negativa era sólo provisional y que los Estados Generales de las diecisiete provincias resolverían finalmente la cuestión; pero mientras tanto protestantismo obtuvo una inmensa ventaja en el Católico provincias sin dar nada a cambio. Además, el príncipe había tomado la precaución de hacer estipular que seguiría siendo almirante y regente de Países Bajos y Zelanda, y todas estas medidas se aprobaron en nombre del rey cuya autoridad desafiaron por completo.
Tal era la situación cuando llegó el nuevo regente. Siguiendo el consejo de sus mejores amigos, ratificó en su “Edit perpétuel de Marche en Famenne” (1577) las principales cláusulas de la Pacificación de Gante, que unió a él a la mayoría del pueblo. Luego se dedicó a establecer su autoridad, tarea nada fácil frente al incansable esfuerzo del Príncipe de Orange por impedirla. Cuando, para obtener una fortaleza confiable, se apoderó de la ciudadela de Namur, los Estados Generales, impulsados por Guillermo de Orange, lo declararon enemigo del Estado y llamaron como regente al archiduque Matías de Austria, ante quien Guillermo logró ser nombrado teniente general. Don Juan derrotó al ejército de los Estados Generales en Gembloux y Guillermo hizo un nuevo llamamiento a los protestantes extranjeros. De todos los países vecinos acudieron aventureros para luchar contra el Católico Gobierno. Los calvinistas tomaron algunas de las grandes ciudades, Bruselas, Amberes, Gante, y los mantuvo en un estado de terror. En la última ciudad mencionada, dos de los líderes, Hembyze y Ryhove, se entregaron a todos los excesos, persiguieron a los católicos y trataron de establecer una especie de república protestante como lo había hecho Calvino en Ginebra. Para colmo de todas estas desgracias, el joven regente murió enfermo en 1578, y todo parecía perdido para el Católico La religión y la autoridad real.
Pero por fin se abrieron los ojos de los católicos. Al ver que con el pretexto de liberarlos de la tiranía española estaban siendo esclavizados bajo protestantismo, se alejaron del partido de Guillermo y buscaron una vez más a su rey legítimo, a pesar de las justas quejas que tenían contra su gobierno. Este movimiento reaccionario fue más marcado en las provincias valonas: Artois, Hainault y Francia. Flandes en la furgoneta; Namur y Luxemburgo unirse a ellos más tarde. Comenzó como una liga entre los nobles de estas provincias, que se autodenominaban los Malcontents y que rompieron con los Estados Generales para reconocer de nuevo la autoridad de Felipe II. Fueron ellos quienes impidieron la realización del gran plan de Guillermo de Orange de federar las diecisiete provincias en una liga de la que él sería la cabeza y que, en última instancia, rompería toda lealtad al rey. Cuando vio frustrada su gran ambición, Guillermo se contentó con unir las provincias del norte en la Unión de Utrecht (1579), bajo el nombre de Provincias Unidas, y con proclamar la deposición de Felipe II al menos dentro de estas provincias. Por lo tanto, a los descontentos se les debe el mérito de haber salvado la autoridad real y la Católico religión en las provincias belgas.
El nuevo regente, Alejandro Farnesio, hijo de la antigua regente Margarita de Parma, comprendió admirablemente la situación. Entabló negociaciones con los descontentos y los reconcilió con el gobierno del rey reparando sus agravios; luego, con su apoyo, se dedicó a recuperar por la fuerza de las armas las ciudades que habían caído en manos de los protestantes. Uno tras otro fueron recapturados, algunos, como Tournai y Amberes, sólo después de asedios memorables, hasta que finalmente Ostende fue la única de todas Bélgica permaneció en manos protestantes. Y ahora el popular regente se preparaba para una campaña contra las provincias del norte, desmoralizado por el asesinato de Guillermo de Orange en 1584, cuando una vez más la desacertada política de Felipe II lo arruinó todo. En lugar de permitir que Farnesio continuara con su éxito militar en el Netherlands, Felipe lo utilizó como instrumento de proyectos descabellados contra Francia y England. En un momento obligado a participar en los preparativos marítimos contra England, y en otro cruzar la frontera en apoyo de la Liga contra Enrique IV, Farnesio tuvo que dejar su tarea inconclusa y murió en 1592 a causa de una herida recibida en una de sus expediciones francesas. Su muerte fue la mayor desgracia para Bélgica because Mauricio de Nassau, hijo de Guillermo de Orange y uno de los más grandes capitanes de guerra de la época, llegaba en ese momento al frente.
Felipe finalmente vio que debía intentarse una nueva política. Se le ocurrió separar el Católico Netherlands obtenidos de España, y de ceder la soberanía a su hija Isabel y a su marido el Archiduque Albert de Austria; en caso de que no tuvieran hijos, el país volvería a ser España (1598). Éste fue uno de los acontecimientos más importantes en la historia de Bélgica, que así volvió a ser una nación independiente, adquirió una dinastía nacional y ahora podía esperar el regreso de la prosperidad anterior; El hecho de que esta esperanza se frustrara fue el resultado de acontecimientos que derrotaron los planes del arte de gobernar y los deseos de los nuevos soberanos.
Durante el corto espacio de su reinado unido (1598-1621) Albert e Isabel prodigó beneficios al país. Ostende fue recuperada de Países Bajos después de un asedio de tres años que reclamó la atención de todos Europa, y se aprovechó con gran ventaja una tregua de doce años (1609-21) concertada con las Provincias Unidas. Se reparó el daño causado por las guerras religiosas; se fundaron o restauraron más de trescientas iglesias y casas religiosas; las costumbres locales fueron codificadas por el Edicto Perpetuo de 1611, que ha sido llamado el monumento más espléndido del derecho belga; Se impulsó de manera manera la educación pública, y los nuevos soberanos lograron la financiación de muchos colegios gracias a la protección que extendían a las órdenes religiosas docentes. Además, se mostraron generosos patrocinadores de la ciencia, la literatura y el arte, y protegieron los intereses del comercio y la agricultura. Intachables en su vida privada y profundamente piadosos, dieron un ejemplo de virtud en el trono que no siempre se encuentra allí. Desgraciadamente murieron sin hijos. Albert en 1621, Isabel en 1633, y su muerte puso fin a la reactivación de la prosperidad de Bélgica. Una vez más el país se vio arrastrado a guerras interminables por España, principalmente contra Francia, y se convirtió en el campo de batalla de numerosos conflictos internacionales. Fue despojado repetidamente de algunas de sus provincias por Luis XIV, y cruelmente saqueada por todos los ejércitos, amigos y hostiles, que marcharon por sus llanuras. El siglo XVII fue el más calamitoso de su historia. Tal era entonces la condición de Bélgica hasta la paz de Utrecht (1713), a la que siguió la de Rastatt, puso fin a las largas y sangrientas guerras de Sucesión española que dieron España a los Borbones y entregó el Católico Países Bajos a los Habsburgo de Austria.
Sería un error suponer que todas estas calamidades, internas y externas, hubieran dejado Bélgica enteramente infructuoso desde el punto de vista de la civilización. Nada podría ser más falso; aunque es un cargo que a menudo se hace incluso en Bélgica por escritores cuyos prejuicios desearían descubrir en el catolicismo una fuerza retardadora para BélgicaEl progreso. El Universidad de lovaina con sus cuarenta y dos colegios, donde Erasmo, Belarmino y Justo Lipsio había enseñado, había sido siempre el centro de la ortodoxia y no dejó, ni siquiera durante los siglos XVI y XVII, de manifestar una gran actividad, principalmente en los dominios de la teología y el derecho, que allí fueron expuestos por un gran número de eruditos eminentes. Al lado de Lovaina se encontraba la Universidad de Douai Fundada en 1562 por Felipe II como rompeolas contra la herejía, también envió a muchos hombres ilustres. Entre los nuevos obispos había hombres cuya fama de saber sólo era igualada por su conocida piedad. Es sin duda cierto que las controversias de la época dejaron su huella en la vida religiosa de aquel período. Así, Michael Baius, profesor de Lovaina, fue condenado por Roma por sus teorías sobre el libre albedrío, la predestinación y la justificación, pero se retractó con toda humildad. Su enseñanza volvió a surgir en una forma más pronunciada en un alumno de uno de sus alumnos, Cornelio Jansen, Obispa de Ypres, y es bien sabido cómo el “Augustinus”, obra póstuma de este prelado, publicada en 1640, dio origen a lo que se llama jansenismo. Otra manifestación de la actividad intelectual y científica de Bélgica Fue el comienzo de la célebre colección conocida como “Acta Sanctorum” de los jesuitas belgas. Héribert Rosweyde trazó los planos de la empresa y el padre Jan van Bolland comenzó a ejecutarlos, dejando la continuación a sus sucesores, el Bollandistas. Entre ellos, Henschen y Papebroch contribuyeron brillantemente en el siglo XVII a la obra que aún no ha llegado a su conclusión.
Si, aparte del aspecto religioso, completáramos el cuadro de Bélgicade la cultura flamenca en el siglo XVII, basta recordar que el arte alcanzó su apogeo en la Escuela Flamenca, de la que Rubens fue el líder, y Van Dyck, Teniers y Jordaens fueron los mayores maestros después de él. Por tanto, sería fácil demostrar que el Católico Los Países Bajos, aunque atrapados entre vecinos poderosos y siempre en medio de la guerra, no cedieron a la desesperación, sino que en los días de la calamidad más extrema sacaron de su propio seno obras de arte y belleza que han servido para adornar incluso nuestra civilización actual.
PAÍSES BAJOS AUSTRIACOS—El Tratado de Utrecht abrió una era de relativa paz y prosperidad para los Católico Netherlands, pero no trajo satisfacción. El régimen austríaco bajo el cual existiría ahora el país era el de una monarquía absoluta, que, mediante continuas usurpaciones de los privilegios tradicionales del pueblo, lo llevó finalmente a la rebelión. No fue simplemente su absolutismo, sino la atmósfera antirreligiosa del Gobierno lo que realmente excitó al pueblo. El principio de actuación del Gobierno en sus relaciones con el Católico Iglesia era que el poder civil era supremo y podía dictar reglas para el Iglesia, incluso en cuestiones puramente religiosas. Esta política, que se conoce como josefinismo, de José II, su exponente más contundente, había prevalecido en la Corte austriaca desde el principio. Encontró un teórico de gran autoridad en el famoso canonista Van Espen (1646-1728), profesor de la Universidad de lovaina, que justificó de antemano todos los ataques a la libertad de los Iglesia. La oposición entre las tendencias del Gobierno, que amenazaban por igual las libertades nacionales y los derechos de los Iglesia, y las aspiraciones del pueblo belga, devoto tanto de la religión como de la libertad, dieron lugar durante la ocupación austríaca del país a interminables malentendidos y disturbios. Sin embargo, la situación no era uniformemente la misma. Varió bajo diferentes reinados, cada uno de los cuales tenía sus propias características peculiares.
Bajo el reinado de Carlos VI (1713-1740) Bélgica Rápidamente se dio cuenta de que no había ganado nada con el cambio de sus gobernantes. Una de las cláusulas de la Paz de Utrecht obligaba a Austria a firmar un tratado con las Provincias Unidas, llamado Tratado de la Barrière (Tratado de Fronteras), que daba derecho a las Provincias Unidas a guarnecer varias ciudades belgas en la frontera francesa como protección contra ataques desde ese sector. Esto fue una humillación para los belgas, y se vio agravada por el hecho de que estas tropas de guarnición, que eran todas protestantes y disfrutaban del libre ejercicio de su religión, tenían muchas disputas religiosas con los belgas. Católico gente. Además, las Provincias Unidas, que controlaban el estuario del Escalda, habían cerrado el mar al puerto de Amberes desde 1585; de modo que este puerto, que en un tiempo había sido la ciudad comercial más importante del norte, ahora estaba agotado de su comercio. Esta fue una nueva injusticia para el Católico Paises Bajos. A todo esto hay que añadir la política opresiva y desacertada del marqués de Prié, sustituto del gobernador general ausente, el príncipe Eugenio de Saboya. Prié, como otro Alva, trató al país con la mayor severidad. Cuando los gremios laborales de Bruselas Protestó vigorosamente contra los impuestos gubernamentales y trató de hacer valer sus antiguos privilegios, Prié hizo que el anciano Francois Anneessens, síndico o presidente de uno de estos gremios, fuera arrestado y ejecutado (1719). los ciudadanos de Bruselas nunca han olvidado venerar la memoria de su conciudadano como mártir de la libertad pública. El gobierno compensó a la nación fundando la Compañía Comercial de las Indias Orientales y Occidentales de Ostende en 1722. Esta empresa, que fue aclamada con entusiasmo por el público, fue de inmensos beneficios al principio y prometió una era de prosperidad comercial. Lamentablemente los celos de England y de las Provincias Unidas sellaron su destino. Para ganar el consentimiento de estas dos potencias a su Sanción pragmática, con el que esperaba asegurar la sucesión indiscutible de su hija. María Teresa, el emperador acordó suprimir la compañía de Ostende y cerrar una vez más el mar al comercio belga. Sus cobardes concesiones fueron inútiles y, a su muerte en 1740, su hija se vio obligada a emprender una larga y costosa guerra para mantener su herencia y Bélgica, invadido y conquistado por Francia en 1745, no fue devuelto a la emperatriz hasta la Paz de Aquisgrán en el 1748.
Bajo el reinado de María Teresa (1740-80) el Gobierno estaba en condiciones de ocuparse pacíficamente de la organización de las provincias belgas. En general fomentó los intereses materiales del país, pero los principios subyacentes a su política religiosa se revelaron en medidas cada vez más hostiles a la Iglesia. La propia emperatriz era de la opinión de que el Iglesia debería estar sujeto al Estado incluso en materia religiosa. “La autoridad del sacerdocio”, escribió, “no es en modo alguno arbitraria e independiente en materia de dogma, culto y disciplina eclesiástica”. Los estadistas a su servicio, imbuidos como estaban del espíritu volteriano, aplicaron celosamente esos principios. Los más famosos entre ellos fueron el Príncipe de Kaunitz, el Conde de Cobenzl y Mac Neny. Con el menor pretexto, provocaban constantemente conflictos mezquinos y a veces ridículos con las autoridades eclesiásticas, como la prohibición de reuniones de obispos; tratando de insistir en el descanso de la Cuaresma Rápido; reclamando censura sobre breviarios y misales, y llegando incluso a mutilar copias de ellos que contienen el Oficio de San Gregorio VII; cuestionando la competencia del Iglesia en asuntos matrimoniales; obstaculizando e interfiriendo de todas las formas imaginables con el trabajo de las órdenes religiosas, ocupándose incluso de la vestimenta de los clérigos; en una palabra, seguir una política sumamente irritante y maliciosa dondequiera que Iglesia estaba preocupado. Si a pesar de todo esto el nombre de María Teresa es de grato recuerdo en Bélgica, es porque sus súbditos conocían la sinceridad de su piedad y su indudable buena voluntad. Se lo agradecieron y, creyendo que ella desconocía la mayor parte de las acciones de sus representantes, no le echaron la culpa. Además, el Gobernador General de los Países Bajos de Austria, el Príncipe Carlos de Lorena, cuñado de la emperatriz, fue un hombre de infinito tacto, que supo moderar lo impopular en la acción del Gobierno, e incluso hacerlo caer en el olvido. Fue la estima personal por estos dos personajes reales lo que hizo que la política del Gobierno fuera tolerada mientras vivieran.
Pero se produjo un gran cambio tan pronto como José II subió al trono (1780). Él era hijo de María Teresa, alumno de los filósofos e, inspirado por sus enseñanzas, siempre estuvo dispuesto a desafiar y hacer caso omiso de las Iglesia. Como no era inusual en su época, sostenía la opinión de que el Estado era la fuente de toda autoridad y la fuente de todo progreso civilizador. Se propuso aplicar sin demora su política de “despotismo ilustrado”. Olvidándose de su juramento de coronación de observar las constituciones de las distintas provincias belgas, comenzó una carrera de reformas que terminó trastornando el estado de cosas existente. Su primer acto fue publicar en 1781 un edicto de tolerancia, por el que los protestantes quedaban libres de todas las discapacidades civiles, una medida justa en sí misma y que bien podría ser digna de elogio, si no lo fuera, a la luz de sus acciones posteriores. traicionó la idea dominante de todo su reinado, es decir, la hostilidad hacia el Católico Iglesia. Iglesia, pensaba, debería ser una criatura del Estado, sujeta al control y supervisión del poder civil. Se comprometió a realizar este ideal sustituyendo el Católico Iglesia gobernado por el papa a nivel nacional Iglesia sujeto al Estado, según las líneas expuestas por Febronio, que había encontrado muchos partidarios incluso dentro de las filas del clero. Las medidas que adoptó para esclavizar a los Iglesia eran interminables. Prohibió a las órdenes religiosas mantener correspondencia con superiores fuera del país; prohibió a los obispos preguntar Roma para dispensas en casos matrimoniales. Intentó hacerse con el control de la educación del clero erigiendo un seminario central al que intentó obligar a los obispos a enviar a sus futuros sacerdotes. Interfirió con los profesores y la enseñanza de la Universidad de lovaina porque los consideraba demasiado ortodoxos. Suprimió por inútiles todos los conventos de órdenes contemplativas y todas las cofradías piadosas y los reemplazó por uno de su propia invención al que llamó grandilocuentemente “El cofradía del Activo Amor de nuestro Prójimo”. Prohibió todas las peregrinaciones y la exposición de reliquias. Limitó el número de procesiones y ordenó que todas las fiestas parroquiales (kermesses) se celebraran el mismo día. Interfirió en la vestimenta de los religiosos y en las cuestiones litúrgicas, e incluso llegó a prohibir la fabricación de ataúdes, para economizar el suministro de madera. Pensó que los muertos debían ser enterrados con cilicio. Al final, su interferencia y su intromisión desenfrenada en asuntos eclesiásticos le valieron la bien merecida burla de Federico II, Rey de Prusia, quien lo llamó “Mi hermano el sacristán”.
Todas estas medidas se habían llevado a efecto sin encontrar más oposición que la tranquila y respetuosa protesta del clero. Pero fue muy diferente cuando José II Fue tan imprudente como para interferir con las instituciones civiles y, en violación de los juramentos más solemnes, apoderarse de las libertades del pueblo. Entonces el país se alzó profundamente, hubo manifestaciones en la vía pública y las protestas llegaron al gobierno de todas partes (1787); pero José II Era testarudo y no escuchaba razones. Convencido de que la fuerza superaría toda oposición, apresuró al conde d'Alton con un ejército a ir a los Países Bajos, con órdenes de restaurar la autoridad mediante el derramamiento de sangre si fuera necesario. Luego, como protesta contra la violencia de d'Alton, los estados provinciales, haciendo uso de los derechos que les concede la Constitución, se negaron a votar subvenciones para los gastos del Gobierno, y d'Alton fue tan desacertado como para declarar el proceso nulo y la Constitución abolida. Esta fue una señal para la revolución, el único recurso que le quedaba a la libertad belga. Dos comités dirigieron el movimiento siguiendo líneas muy diferentes. Uno, dirigido por un abogado llamado Van der Noot, tenía su sede en Breda, en las Provincias Unidas, el otro, dirigido por otro abogado, Vonck, en Hasselt, en el barrio de Lieja. Que bajo Van der Noot, un hombre de gran popularidad, buscó ayuda de las potencias extranjeras; el otro confió en los belgas para que se ayudaran y comenzó a reclutar un ejército de voluntarios. Uno era conservador, casi reaccionario, y apuntaba simplemente a restaurar el status quo; el otro estaba ansioso por reformas como Francia pedía, pero fue fiel a la religión de sus padres y tomó como lema Pro aris et focis. En su unión reside su fuerza. El ejército de voluntarios derrotó a los austriacos en Turnhout (1789) y los obligó paso a paso a evacuar el país. La amargura de esta derrota mató José II.
Los Estados Generales del país fueron convocados en Bruselas y voté eso Bélgica debería ser una república federada independiente bajo el nombre de Estados Unidos de Bélgica. Lamentablemente, los jefes del nuevo gobierno eran novatos en el arte de gobernar y surgieron diferencias entre el partido de Van der Noot y los seguidores de Vonck. De modo que al año siguiente Leopoldo II, que había sucedido a su padre, José II, tenía el país una vez más bajo su autoridad. Sin embargo, fue lo suficientemente inteligente como para devolverle todos los privilegios de los que disfrutaba antes de las reformas sin sentido de José II. Los belgas volvieron a ser, en definitiva, un pueblo libre y se alegraron de su libertad hasta el día en que los franceses invadieron su país con el pretexto de emanciparlos.
Para conocer la historia posterior de este territorio, consulte Bélgica.
GODEFROID KURTH