Nero, 54-68, el último emperador romano de la línea juliano-claudiana, era hijo de Domicio Ahenobarbo y Julia Agripina, sobrina del emperador Claudio. Tras la muerte violenta de su primera esposa, Valeria Mesalina, el emperador Claudio se casó con Julia, adoptó a su hijo Nerón y le dio en matrimonio a su propia hija, Octavia. La madre de Nerón tenía intención de cometer cualquier crimen para ponerlo en el trono, y para prepararlo para esta posición hizo nombrar tutor a Lucio Annaeus Séneca, e hizo que el liberto Afranius Burrus, un soldado rudo pero experimentado, fuera nombrado comandante. de la guardia pretoriana. Estos hombres fueron los consejeros y principales partidarios de Nerón cuando se convirtió en emperador, tras la repentina muerte de Claudio. Nerón nació en Antium el 15 de diciembre del año 37 d. C. y tenía diecisiete años cuando se convirtió en emperador. Se creía un gran cantante y poeta. Todas las mejores disposiciones de su naturaleza habían sido sofocadas por su sensualidad y perversidad moral. Agripina esperaba ser socia de su hijo en el gobierno, pero debido a su carácter autocrático esto duró poco tiempo. Los primeros años del reinado de Nerón, bajo la dirección de Burro y Séneca, los verdaderos detentadores del poder, fueron auspiciosos en todos los sentidos. Una serie de regulaciones derogaron o redujeron las dificultades de los impuestos directos, la arbitrariedad de la legislación y la administración provincial, de modo que Roma y el imperio estaban encantados, y los primeros cinco años del gobierno de Nerón fueron considerados los más felices de todos los tiempos, considerados por Trajano como lo mejor de la época imperial. Bajo Claudio, los armenios y partos se habían rebelado y el procónsul no había podido mantener el prestigio de las armas romanas. Séneca aconsejó a Nerón que hiciera valer sus derechos sobre Armenia, y Domicio Corbulón fue llamado de Alemania y Gran Bretaña para ir con tropas frescas a Capadocia y Galacia, donde asaltó las dos capitales armenias, Artaxata y Tigranocerta en el año 59 d. C. y estableció su cuartel general en la ciudad de Nísibis. El rey Tividates fue destronado y Tigranes, el favorito de Nerón, fue nombrado vasallo en su lugar. Pero la posición de Tigranes era insegura, y Vologeses, rey de los partos, que anteriormente se había retirado de Armenia y entregó rehenes a los romanos, reavivó la guerra, derrotó al nuevo procónsul Patus y lo obligó a capitular. Corbulón tomó nuevamente el mando y reconoció a Tividates como rey con la condición de que entregara su corona ante la imagen de Nerón y reconociera su señorío sobre Armenia según lo concedido por Nerón; Esto halagó tanto al emperador que, subiendo a la tribuna del Foro Romano, él mismo colocó la corona sobre la cabeza de Tividates. Al mismo tiempo, estalló una peligrosa guerra en Gran Bretaña. Allí se habían construido fuertes campamentos y fuertes en los primeros años del reinado de Nerón, y el procónsul Suetonio Paulino, como lo había hecho Córbulo en el pasado, se había comprometido aquí a ampliar las fronteras de las conquistas romanas. Mientras la población nativa se quejaba de los impuestos excesivos, el servicio militar obligatorio y la avaricia de los funcionarios romanos, llegó de repente la convocatoria de la heroica reina de los Icenos, Boadicea, pidiendo a sus tribus que se liberaran de la tiranía romana (61 d. C.). El procurador Deciano Cato había llevado a esta noble mujer a la desesperación con su odiosa y cruel codicia; y cuando su pueblo y las tribus vecinas conocieron esta opresión y la vergüenza de su propia violación y la de sus hijas, solo su ira y esperanzas de venganza los acosaron. Los campamentos romanos fueron destruidos, las tropas sorprendidas y asesinadas, y más de 70,000 colonos pagaron el castigo de su opresión con la pérdida de hogares y vidas. Londres fue quemada hasta los cimientos, y el procónsul, Suetonio Paulino, acudió lentamente en ayuda de los colonos restantes de su incursión en la isla de Mona. A su llegada se libró la batalla de Deva (Dee), en la que Gran Bretaña sucumbió a la disciplina romana y fue nuevamente subyugada con la ayuda de nuevas tropas de Alemania. Después de la muerte de Claudio, Agripina había hecho envenenar a su antiguo enemigo Narciso, el protector de Británico, y a Junio Silano, debido a su parentesco con Juliano. Palas, el poderoso ministro de Finanzas y su más valiente partidario, fue privado de su cargo y su influencia personal en el gobierno disminuyó constantemente. Para poder recuperar su poder, cortejó a la abandonada Octavia y trató de convertir al impotente Británico en rival de su hijo; Esto indujo a Nerón a ordenar el asesinato de Británico, quien fue envenenado en un banquete en medio de su propia familia y amigos, consintiendo tanto Burro como Séneca en el crimen. Cuando Nerón había seducido a Popea Sabina, esposa de su amigo Salvio Otón, le molestaba desempeñar el papel de concubina y aspiraba al de emperatriz. Esto provocó una crisis entre hijo y madre, porque a pesar de todos sus vicios, a Agripina nunca le había faltado cierta dignidad externa y había expresado en su conducta el sentimiento de poder imperial. Ahora bien, cuando por odio a Popea ella se comprometió a proteger los intereses de Octavia, a quien Nerón debía su trono, el hijo decidió deshacerse de su madre. La invitó a una fiesta de placer en Baias, y el barco que la llevaría mar adentro fue construido de manera que se hundiera según una orden determinada. Habiendo fracasado este intento, ordenó que sus libertos la mataran a golpes en su casa de campo (59 d. C.). Luego se difundió en el extranjero la noticia de que Agripina había buscado la vida de su hijo, y Séneca deshonró tanto su pluma que escribió al Senado un escrito condenando a la madre. Sólo un hombre de todo el Senado tuvo el coraje de abandonar su asiento cuando se leyó esta carta: el filósofo Trasea Paeto. La muerte de Burro en el año 62 d. C. dejó a Séneca incapaz de resistir la influencia de Popea y de Sofonio Tigelino, prefecto de la guardia pretoriana. Se retiró a la vida privada y se concibieron y ejecutaron nuevos crímenes. Sila y Plauto, sobrinos nietos de Agosto, estando en el exilio, fueron decapitados por orden de Nerón, y anulado su matrimonio con Octavia, ella fue desterrada a Campania. La población se resintió profundamente por el maltrato de Octavia, y los tumultos que se produjeron como consecuencia sólo sirvieron para aumentar el miedo y el odio hacia Popea. Octavia fue enviada a la isla de Pandataria y allí decapitada. Popea asumió ahora el título de Augusta, su imagen fue estampada en la moneda del Estado romano y sus oponentes fueron asesinados con puñal o veneno. Nerón y sus compañeros se amotinaron por la noche por la ciudad, atacaron a hombres, agredieron a mujeres y llenaron los puestos vacantes en la Corte imperial con la escoria de la ciudad. En la administración cívica la extravagancia era ilimitada, en la corte el lujo desenfrenado. Los déficits financieros crecieron de la noche a la mañana; las fortunas de los condenados por la ley, de los libertos, de todos los pretendientes por nacimiento llenaron el tesoro agotado, y la moneda fue deliberadamente degradada. Todos los esfuerzos por detener estos desastres fueron vanos, y la miseria general había llegado a su punto más alto, cuando en el año 64 d. C. se produjo la terrible conflagración que quemó completamente tres, y parcialmente siete, de los catorce distritos en los que se encontraban. Roma estaba dividido. Los autores más antiguos, Tácito y Suetonio, lo dicen claramente, y el testimonio de todos los paganos y Cristianas Los escritores están de acuerdo con ellos en que el propio Nerón dio la orden de incendiar la capital y que el pueblo creyó en este informe. Nerón estaba en Antium cuando escuchó eso. Roma estaba en llamas, se apresuró allí y se dice que subió a la torre de Mecenas y contempló el mar de llamas en el que Roma yacía sumergido, para haber cantado con su lira la canción de la ruina de Ilión.
En lugar de la antigua ciudad, con sus calles estrechas y tortuosas, Nerón planeó una nueva ciudad residencial, que se llamaría Neronia. Durante seis días, el fuego asoló los barrios densamente construidos, y miles de personas perecieron entre las llamas; innumerables obras de arte se perdieron entre las ruinas. Sobornados informantes declararon que los cristianos habían incendiado Roma . Su doctrina sobre la insignificancia de las alegrías terrenales en comparación con las delicias de las almas inmortales en el cielo fue una reprimenda constante para el disoluto emperador. Se desató una feroz persecución en todo el imperio, y mediante robos y confiscaciones, los cristianos se vieron obligados a pagar gran parte de la construcción de la nueva Roma . En esta persecución, los santos Pedro y Pablo fueron martirizados en Roma en el año 67 d. C. Los arquitectos imperiales planificaron amplias avenidas y plazas; casas de piedra surgieron donde antes se alzaban las de cal y madera; la Domus Aurea, rodeada de maravillosos jardines y parques, con una extensión mayor que la de todo un antiguo barrio, asombró a los hombres por su esplendor y belleza. Para sufragar los colosales gastos de estas vastas empresas, los templos fueron despojados de sus obras de arte, de sus ofrendas votivas de oro y plata, y justa o injustamente, las fortunas de las grandes familias fueron confiscadas. El descontento generalizado así suscitado dio lugar a la conspiración de Calpurnio Pisón. La conspiración fue descubierta, y los conspiradores, sus familias y amigos fueron condenados a muerte. Entre los más notables se encontraban Séneca, Lucano, Petronio y el estoico Trasea Peto, de quien Tácito dijo que era la virtud encarnada, y uno de los pocos cuyo valor y justicia jamás se habían ocultado en presencia del sanguinario César. Popea también, que había sido brutalmente pateada por su marido, murió, junto con su hijo nonato poco después. Finalmente, el emperador emprendió un viaje de placer por el sur de Italia y Grecia ; como actor, cantante y arpista, se ganó el desprecio del mundo; Amontonó sobre sus carros triunfales las coronas de los grandes juegos griegos, y deshonró de tal manera la dignidad de Roma que Tácito, por respeto a los poderosos antepasados del César, jamás mencionó su nombre.
Los levantamientos en las provincias y en la propia Roma presagiaban el inminente derrocamiento de la tiranía de Nerón. Julio Vindex, procónsul de la Galia Lugdunense, con la intención de dotar a la Galia de un gobierno independiente y digno, enarboló la bandera de la revuelta y buscó una alianza con los procónsules de Hispania y las provincias del Rin. Sulpicio Galba, procónsul de Hispania Tarraconense, dispuesto al cambio, aceptó los planes que se le presentaron, declaró el fin de su lealtad a Nerón y fue proclamado emperador por su propio ejército. A Lucio Virgenio Rufo, procónsul de la Alta Germania , sus tropas le ofrecieron el principado y las dirigió contra el usurpador Vindex. En una batalla en Vesontio (Besanzón), Vindex fue derrotado y murió a manos de su propia espada. En Roma, los pretorianos, deslumbrados por las hazañas de Galba, abandonaron a Nerón. El Senado lo declaró enemigo de su país y lo condenó a muerte como a un asesino común. Proscrito y abandonado, se suicidó en casa de uno de sus libertos en junio del año 68 d. C. Inmediatamente y en todas partes, Sulpicio Galba fue aclamado como emperador. La repentina desaparición de Nerón, cuyos enemigos habían difundido el rumor de que había huido a Oriente, dio origen a la leyenda posterior de que seguía vivo y que regresaría para sentarse de nuevo en el trono imperial.
KARL HOEBER