Neftalí (AV, NAFTALI), sexto hijo de Jacob y Bala (Gén., xxx, 8). El nombre se explica (ibid.) por una paranomasia que causa no poca perplejidad a los comentaristas. Los intérpretes modernos, siguiendo a Simonis y Gesenius, lo traducen como "Luchas de Dios ¿He luchado [DV, “Dios me ha comparado”] con mi hermana, y he prevalecido”. Según esta interpretación, Neftalia significaría "mi lucha", o simplemente "lucha". Seudo-Jonathan, comentando sobre Gen., XLIX, 21, nos dice que Neftalí fue el primero en anunciar a Jacob that Joseph estaba vivo; en otro pasaje del mismo Tárgum, Neftalí es mencionado entre los cinco que Joseph presentado al Faraón (Gén., xlvii, 2). Según el apócrifo “Testamento de los doce Patriarcas”, murió a los ciento treinta y dos años y fue enterrado en Egipto. Estos detalles, sin embargo, no son fiables; de hecho, no sabemos nada con certeza más allá del hecho de que tuvo cuatro hijos: Jaziel, Guni, Jeser y Sallem (Gen., xlvi, 24; Núm., xxvi, 48 ss.; I Par., vii, 13). ). LA TRIBU DE NEFTALI contó 53,400 hombres “capaces de salir a la guerra” (Núm., i, 42), siendo así la sexta en importancia entre las tribus de Israel. El segundo censo lo rebajó al octavo lugar y reportó sólo 45,400 guerreros (Núm., xxvi, 48-50). Durante las andanzas del Israelitas En el desierto, la tribu de Neftalí, bajo el mando primero de Ahira y más tarde de Fedael, estuvo siempre unida a las tribus de Dan y Aser. Cuando se enviaron espías desde el desierto de Farán para ver la tierra de Canaán, Nahabi, el hijo de Vapsi, representó a la tribu en la expedición (Núm., XIII, 15). El territorio asignado a Neftalí en Canaán se encontraba en el extremo norte de Palestina, y limitaba (Jos., xix, 33-34) al norte con el río Leontes (Nahr el-Qasimiyeh), al este con el curso del Jordania hasta 12 millas al sur del Mar de Galilea, al oeste por las tribus de Aser y Zabulón; y al sur por el de Isacar. Incluyendo algunas de las mejores tierras de Palestina, “invita a los más perezosos a esforzarse en cultivarlas” (Joseph., "Campana. Jud. III, iii, 2). Naturalmente, los cananeos de ese distrito no estaban dispuestos a renunciar a sus ricas posesiones; el libro de Jueces posiblemente incluso implica que los hebreos no pudieron vencer a los nativos (i, 33); de hecho, fueron en todo momento numerosos los extranjeros en ese barrio, llamados por esa cuenta”Galilea de las Gentiles” (Isa., ix, 1; IV Reyes, xv, 29). Finalmente, se unieron bajo el mando de Jabín y Sísara para conducir el Israelitas fuera de la tierra. Cómo esta confederación fue derrotada por barac, un hombre de Cedes, con los guerreros de Zabulón y de su propia tribu, convocada por Débora, para la gloria de Neftalí, no es necesario contarla aquí (Jueces, iv,v). De nuevo, con Gedeon, los guerreros de Neftalí participaron en la persecución del madianitas (Jueces, vii, 23), y enviado a David en Hebrón un contingente de 1000 capitanes y 37,000 hombres “provistos de escudo y lanza” (I Par., xii, 34). Y los hombres de Neftalí, según Josefo, que custodiaban la “Entrada de Emat”, la llave al norte de Palestina, estaban “acostumbrados a la guerra desde su infancia” (“Bell. Jud.” loc. cit.).
CHARLES L. SOUVAY