Nazareth, la ciudad de Galilea donde el Bendito Virgen habitaba cuando el Arcángel le anunció la Encarnación del Verbo, y donde Cristo vivió hasta la edad de treinta años, desconocido y obediente a María y Joseph. En los manuscritos del El Nuevo Testamento, el nombre aparece en una gran variedad ortográfica, como el griego: Nazaret, Nazaret, Nazara, Nazarat y similares. En tiempos de Eusebio y San Jerónimo (Onomasticon), su nombre era Nazara (en árabe moderno, en Nasirah), que por tanto parece ser el nombre correcto: en el El Nuevo Testamento encontramos sus derivados escritos en griego: Nazarenos, o Nazoraios, pero nunca Nazaretaios. La etimología de Nazara es nèser, que significa “un brote”. La Vulgata traduce esta palabra por flos, "flor", en el Profecía of Isaias (xi, 1), que se aplica al Salvador. San Jerónimo (Epist., xlvi, “Ad Marcellam”) da la misma interpretación al nombre de la ciudad. Nazaret está situada en las colinas más al sur del Líbano cordillera, justo antes de descender abruptamente a la llanura de Esdraelon. La ciudad se encuentra en una meseta hueca a unos 1200 pies sobre el nivel del Mediterráneo, entre colinas que se elevan a una altitud de 1610 pies. La antigua Nazaret ocupaba el montículo triangular que se extiende desde la montaña por el norte, teniendo su punta vuelta hacia el sur. Su límite noroeste está marcado por numerosas tumbas judías descubiertas en la ladera del Jebel es Likh. El límite sureste es el pequeño valle que desciende del hermoso manantial llamado Pozo de Santa María, que fue, sin duda, el principal atractivo para los primeros pobladores. En los últimos cincuenta años la población ha aumentado rápidamente y hoy asciende a más de 7000 almas. Las casas modernas, blancas y limpias, se extienden a lo largo de las laderas, especialmente en el norte. Extendida en forma de anfiteatro, inmersa en un marco verde de vegetación, Nazaret ofrece a la vista un cuadro muy atractivo. HISTORIA.—El pueblo no se menciona en el El Antiguo Testamento, ni siquiera en las obras de Josefo. Sin embargo, no era una aldea tan insignificante como generalmente se cree. Sabemos, primero, que poseía una sinagoga. Neubauer (La geográfica del Talmud, pag. 190) cita, además, una elegía sobre la destrucción de Jerusalén, tomado de la antigua Midrashim ahora perdido, y según este documento, Nazaret era un hogar para los sacerdotes que iban por turnos a Jerusalén, para el servicio en el Templo. Hasta la época de Constantino siguió siendo exclusivamente una ciudad judía. Calle. Epifanio (Adv. Haereses, I, ii, haer., 19) relata que en 339 Joseph, Cuenta de Tiberias, le dijo que, por orden especial del emperador, “construyó iglesias para Cristo en las ciudades de los judíos, en las que no las había, por la razón de que ni a los griegos, ni a los samaritanos ni a los cristianos se les permitía establecerse allí, a saber ., en Tiberias, a Diocesana, o Séforis, en Nazaret y en Cafarnaúm“. Santa Paula y Santa Silvia de Aquitania visitaron los santuarios de Nazaret hacia finales del siglo IV, así como Teodosio alrededor del 530; pero sus breves relatos no contienen ninguna descripción de sus monumentos. El peregrino de Piacenza Vi allí hacia el año 570, además de “la morada de María convertida en basílica”, la “antigua sinagoga”. Un pequeño tratado del mismo siglo, titulado “Liber nominum locorum ex Actis”, habla de la iglesia de la Anunciación y de otra erigida en el lugar de la casa “donde nuestro Señor fue criado”. En 670 Arculfo Adamnan dio una interesante descripción de la basílica de la Anunciación y de la iglesia de la “Nutrición de Jesús”. La tolerancia que los musulmanes mostraron hacia los cristianos, tras conquistar el país en el año 637, no duró mucho. Willibald, que visitó Nazaret hacia el año 725, sólo encontró la basílica de la Anunciación, “que los cristianos”, dice, “a menudo redimieron de los sarracenos, cuando amenazaban con destruirla”.
Sin embargo, en el año 808 el autor del “Commemoratorium de casis Dei” encontró doce monjes en la basílica y ocho en el Precipicio, “a una milla de distancia de la ciudad”. El emperador griego Juan Zimisces reconquistó Galilea de los árabes en 920, pero cinco años después fue envenenado por sus eunucos y sus soldados abandonaron el país. La basílica, finalmente arruinada bajo el reinado del califa Hakem (1010), fue reconstruida por los cruzados en 1101, al igual que la iglesia de la Nutrición, o de San Pedro. JosephLa casa de. Al mismo tiempo los griegos erigieron la iglesia de St. Gabriel cerca del Pozo de la Virgen. La sede arzobispal de Escitópolis También fue trasladado a Nazaret. Después de la desastrosa batalla de Hattin (1187), los cruzados, junto con el clero europeo, se vieron obligados a abandonar la ciudad. El 25 de marzo de 1254, San Luis y la reina Margarita celebraron la fiesta de la Anunciación en Nazaret; pero nueve años después, el sultán Bibars destruyó por completo todos los cristianas edificios, y Nazaret pronto se redujo a una aldea pobre. En el siglo XIV, algunos frailes franciscanos se establecieron allí, entre las ruinas de la basílica. Tuvieron mucho que sufrir durante su estancia, y muchos de ellos incluso fueron ejecutados, especialmente en 1385, en 1448 y en 1548, cuando todos los frailes fueron expulsados del país. En 1620 Fakher ed Dïn, Emir de los Drusos, les permitió construir una iglesia sobre la Gruta de la Anunciación; pero algunos años más tarde fue arruinada por los beduinos. Sin embargo, los franciscanos permanecieron cerca del santuario y en 1730 el poderoso jeque Dhaher el Amer les autorizó a erigir la iglesia que aún se puede ver. SITIOS.—En el siglo IV, la tradición local señalaba la casa de la Virgen en la cima de la punta sur del cerro, que se eleva unos 30 pies sobre la llanura. La vivienda constaba de una pequeña construcción con una gruta en la parte trasera. Incluso ahora se encuentran otras viviendas como ésta en Nazaret. Las exploraciones realizadas en 1909, debajo y alrededor de la iglesia actual, sacaron a la luz todo el plano de la antigua basílica de Constantino. Fue construida de oeste a este, dividida en tres naves por dos hileras de columnas de sienita, y la gruta estaba en la nave norte. Los cruzados siguieron el mismo plan, e incluso mantuvieron las dos filas de columnas; sólo añadieron nuevos pilares y dieron a la fachada, así como al ábside, el aspecto y solidez de una fortaleza. Los franciscanos construyeron su iglesia sobre el antiguo edificio, de modo que la gruta se situara debajo del coro al final de la nave central. La cripta siempre estuvo a tres o cuatro pies por debajo del pavimento de la iglesia. Desde 1730 hay quince escalones que conducen al Capilla de las Angel, y dos más a la propia Gruta. La capilla es el emplazamiento tradicional de la casa propiamente dicha de la Virgen; en su extremo norte, el pavimento de mosaico está bien conservado y está adornado con una inscripción en letras griegas que data sin duda del siglo VI. Un hermoso altar dedicado al misterio de la Anunciación ocupa la Gruta. A la izquierda hay dos columnas de pórfido, seguramente colocadas allí en el siglo IV. A unos 300 pasos al noreste de la basílica de la Anunciación, “la iglesia de la Nutrición” marcaba el sitio tradicional de Santa María. Josephde la vivienda, donde, tras el aviso del Angel (Mat., i, 20), recibió a María su esposa con el ceremonial prescrito por la ley para el matrimonio. Después de su regreso de Egipto, Joseph Regresó a Nazaret y, con la Virgen y el Divino Niño, volvió a ocupar su propia casa. Allí Jesús fue criado y habitó hasta que abandonó la ciudad al comienzo de su vida pública. Dos documentos del siglo IV aluden a este lugar, y otros dos del VI y VII mencionan la iglesia de la Nutrición, construida sobre él. Las excavaciones realizadas en 1909 sacaron a la luz las capas inferiores de una hermosa iglesia del siglo XII, desde la cual una escalera excavada en la roca desciende hasta una gruta irregular excavada debajo del santuario. Varios detalles interesantes responden a la descripción dada por Arculfo en 670. Los franciscanos están a punto de reconstruir este santuario. La montaña “sobre la cual está construida la ciudad” termina en una hilera de colinas que dominan la ciudad. Al sur, a una milla y media de distancia, la cadena de colinas termina abruptamente en dos picos escarpados separados por un profundo y salvaje desfiladero. El pico occidental se llama Jebel el Qafsah, “Monte del Salto” o “del Precipicio”. Un monasterio construido en esta montaña, donde los judíos habrían arrojado a Cristo de cabeza, todavía estaba ocupado por ocho monjes a principios del siglo IX. siglo. Las ruinas que ahora se ven pertenecen al convento de la época del Cruzadas.
BARNABÉ MEISTERMANN