Naturaleza etimológicamente (latín naturaleza obtenidos de nasci, nacer, como el griego correspondiente physis obtenidos de phuein, producir) hace referencia a la producción de cosas y, por lo tanto, generalmente incluye en su connotación las ideas de energía y actividad. Será conveniente reducir a dos clases los diversos significados del término naturaleza según se aplique a la naturaleza de los seres individuales o a la naturaleza en general.
I. En un ser individual, especialmente si sus elementos constitutivos y sus actividades son múltiples y complejos, el término naturaleza se aplica a veces al conjunto de rasgos distintivos, originales o adquiridos, por los que tal individuo se caracteriza y se distingue de los demás. Por tanto, se puede decir que la naturaleza de un hombre es ser más alto, más fuerte, más inteligente o más sociable que otro. Este significado, sin embargo, es superficial; en la terminología filosófica e incluso en el lenguaje ordinario, naturaleza se refiere a algo más profundo y fundamental. Estos rasgos son manifestaciones de la naturaleza del hombre; no son su naturaleza. Naturaleza significa propiamente aquello que es primitivo y original o, según la etimología, aquello que una cosa es al nacer, en contraposición a lo que se adquiere o se añade de fuentes externas. Pero la línea que separa lo natural de lo artificial no puede trazarse con precisión. Los seres inorgánicos nunca cambian excepto bajo la influencia de agentes externos y, en las mismas circunstancias, su modo de actividad es uniforme y constante. Los organismos presentan una mayor complejidad de estructura, poder de adaptación y variedad de funciones. Para su desarrollo a partir de un germen primitivo requieren la cooperación de muchos factores externos, pero tienen dentro de sí el principio de actividad mediante el cual se elaboran y asimilan las sustancias externas. En cualquier ser los cambios debidos a causas necesarias se llaman naturales, mientras que los producidos por la actividad humana intencional se llaman artificiales. Pero está claro que el arte supone la naturaleza y no es más que una adaptación especial de aptitudes, capacidades o actividades naturales para ciertos fines estéticos o útiles. Las estrellas, los ríos, los bosques, son obras de la naturaleza; Los parques, canales, jardines y máquinas son obras de arte. Si se dan las condiciones necesarias, donde cae la semilla, una planta crecerá de forma natural. Pero la semilla puede ser colocada intencionadamente en determinado entorno, se puede acelerar el crecimiento de la planta, alterar su forma y, en general, modificar el resultado que se espera de las actividades naturales. Mediante el entrenamiento se utilizan las aptitudes de un animal y se adaptan sus instintos para fines específicos. En tales casos el resultado final es más o menos natural o artificial según el modo y cantidad de intervención humana.
En la filosofía escolástica, naturaleza, esencia y sustancia son términos estrechamente relacionados. Tanto la esencia como la sustancia implican un punto de vista estático y se refieren a constituyentes o modo de existencia, mientras que la naturaleza implica un punto de vista dinámico y se refiere a tendencias innatas. Además, la sustancia se opone a los accidentes, mientras que podemos hablar de la naturaleza y esencia no sólo de las sustancias sino también de accidentes como el color, el sonido, la inteligencia y de un ideal abstracto: como la virtud o el deber. Pero cuando se aplican al mismo ser sustancial, los términos sustancia, esencia y naturaleza en realidad sólo representan diferentes aspectos de la misma cosa, y la distinción entre ellos es mental. Sustancia denota que la cosa no requiere soporte, sino que es en sí misma el soporte necesario de los accidentes; esencia denota propiamente los elementos constitutivos intrínsecos por los cuales una cosa es lo que es y se distingue de cualquier otra; naturaleza denota la sustancia o esencia considerada como fuente de actividades. “La naturaleza propiamente dicha es la esencia (o sustancia) de las cosas que tienen en sí mismas un principio de actividad (Aristóteles, Metafísica“, 1015a, 13). Mediante un proceso de abstracción, la mente surge de las naturalezas individuales y concretas a las de especies y géneros.
Hay que añadir algunas observaciones especiales respecto de la naturaleza humana. Esta expresión puede significar algo concreto, más o menos diferente en varios individuos, o más generalmente algo común a todos los hombres, es decir, la naturaleza humana abstracta por la que la humanidad en su conjunto se distingue de otras clases de seres vivos. En ambos casos se concibe como si incluyera características primitivas y fundamentales, y como si se refiriera a la fuente de todas las actividades. De ahí que la naturaleza, como principio interno de acción, se oponga en primer lugar a la violencia y a la coerción, que son principios externos de acción e impiden el funcionamiento normal de las facultades humanas. Se opone también, aunque menos estrictamente, a la educación y la cultura, que a veces pueden ser el freno de las tendencias naturales, a veces también su desarrollo y perfección. Educación, física y mental, no es una dotación primitiva; debe adquirirse y se construye sobre la naturaleza como sobre su fundamento. En este sentido, se ha denominado al hábito una segunda naturaleza. Pero aunque la educación se debe en gran medida a causas e influencias externas que actúan sobre la mente y el organismo, desde otro punto de vista es también el desarrollo de aptitudes innatas y, por tanto, en parte naturales.
Como entre la naturaleza en general y el arte, entre la naturaleza humana y la educación no existe una línea divisoria clara. Lo natural también se contrasta frecuentemente con lo convencional; El lenguaje, el estilo, los gestos, las expresiones de sentimientos, etc., se denominan más o menos naturales. Esta oposición se agudiza en las teorías de Hobbes y Rousseau, quienes enfatizan la antítesis entre el estado primitivo o natural del hombre y la condición social actual debida al contrato por el cual los hombres acordaron entregar sus derechos en manos de la autoridad común. .
Desde el punto de vista teológico, las distinciones entre naturaleza y persona y entre el orden natural y el sobrenatural son de primordial importancia. El primero surgió del dogma de la Trinity, es decir, de una Naturaleza Divina en tres personas, y principalmente de la del Encarnación es decir, de las dos Naturalezas, Divina y humana, en la única Divina Persona en Cristo. La naturaleza humana en Cristo es completa y perfecta como naturaleza, pero carece de aquello que la convertiría en persona, ya sea algo negativo, como sostienen los escotistas, es decir, el mero hecho de que una naturaleza no sea asumida por una persona superior, o, como afirman los tomistas, alguna realidad positiva distinta de la naturaleza y que la hace incomunicable.
Las facultades del hombre son capaces de desarrollarse y perfeccionarse y, cualesquiera que sean las influencias externas que puedan estar en juego, esto no es más que el desarrollo de las capacidades naturales. Incluso las producciones artificiales están gobernadas por las leyes de la naturaleza, y, en el hombre, las actividades naturales, una vez perfeccionadas, difieren no en especie sino sólo en grado, de aquellas que están menos desarrolladas. El orden sobrenatural está por encima de las exigencias y capacidades de toda la naturaleza humana. Consiste en un fin a alcanzar, a saber, la visión intuitiva de Dios en el cielo -no el mero conocimiento discursivo e imperfecto que se adquiere por la luz de la razón- y de los medios para alcanzar tal fin, es decir, un principio que debe agregarse a las facultades naturales para elevarlas y hacerlas capaces de conociendo y alcanzando este destino superior. Más específicamente incluye una iluminación del intelecto mediante una revelación positiva de Dios manifestar el fin sobrenatural del hombre y las condiciones para alcanzarlo; implica también para cada individuo la ayuda indispensable de la gracia divina, tanto actual, por la cual Dios ilumina y fortalece las facultades humanas, y santifica, por lo que la naturaleza humana se eleva a un modo superior de actividad. Por eso los teólogos se oponen al estado de naturaleza pura en el que Dios hubiera podido situar al hombre en el estado sobrenatural al que en realidad fue elevado.
II. Con frecuencia se toma la naturaleza como la totalidad de las naturalezas concretas y sus leyes. Pero aquí también hay que distinguir un significado más restringido y otro más amplio. La naturaleza se refiere especialmente al mundo de la materia, en el tiempo y en el espacio, regido por leyes ciegas y necesarias, y excluye así el mundo mental. Las obras de la naturaleza, a diferencia de las obras de arte, resultan de causas físicas, no de la adaptación real de la inteligencia humana. Este significado se encuentra en expresiones tales como historia natural, filosofía natural y, en general, ciencias naturales, que tratan únicamente de la constitución, producción, propiedades y leyes de las sustancias materiales. A veces también la naturaleza lo incluye todo y abarca tanto la mente como la materia; es todo nuestro mundo de experiencia, tanto interno como externo. Y con frecuencia se considera a la naturaleza como una abstracción personificada, como la única causa de todo lo que sucede en el universo, dotada de cualidades, tendencias, esfuerzos y voluntad, y de objetivos y propósitos que se esfuerza por realizar.
Los problemas que ha suscitado el estudio filosófico de la naturaleza son numerosos. Sin embargo, todos se centran en la cuestión de la unidad de la naturaleza: ¿pueden todos los seres del mundo reducirse a un principio común y, en caso afirmativo, cuál es ese principio? Los primeros filósofos griegos, que eran casi exclusivamente filósofos de la naturaleza, se esforzaron por encontrar algún elemento primitivo a partir del cual estuvieran hechas todas las cosas; Se suponía que el aire, el agua, el fuego y la tierra, a su vez o todos juntos, eran este principio común. El problema ha persistido a lo largo de todas las épocas y ha recibido muchas respuestas. AristótelesLa materia primera, por ejemplo, es de la misma naturaleza en todas las cosas; y hoy en día muchos defienden el éter, o alguna otra sustancia o energía, como sustrato común de todas las sustancias materiales. Después de la unidad estática se busca la unidad dinámica, es decir, todos los cambios que se producen en el universo están referidos a un mismo principio. Dinamismo (qv) admite fuerzas de diversos tipos que, sin embargo, intenta reducir al menor número posible, si no a una sola forma de energía que se manifiesta de diferentes maneras. Mecanismo (qv) sostiene que todo es explicable por el único supuesto de movimiento comunicado de una sustancia a otra. Las opiniones teleológicas dan mayor importancia a las causas finales y consideran que los fines de varios seres están subordinados al único fin que el universo tiende a realizar.
Si la naturaleza incluye fenómenos físicos y mentales, ¿cuáles son las relaciones entre estas dos clases? En este punto también la historia de la filosofía ofrece muchos intentos de sustituir alguna forma de Monismo para Dualismo de la mente y la materia, reduciendo la mente a una función especial de la materia, o la materia a una apariencia especial de la mente, o ambas a un sustrato común.
Finalmente, ¿es la naturaleza en su conjunto autosuficiente o requiere un fundamento trascendente como causa y principio? Es el naturaleza natural uno y el mismo con el naturaleza natural? Algunos usan estas expresiones en un sentido panteísta: la misma sustancia subyace a todos los fenómenos; por otros el naturaleza naturalLa naturaleza, como causa primera, se considera realmente distinta de la natura naturata, como efecto. Ésta es la cuestión de la existencia y naturaleza de Dios y de su distinción del mundo. Aquí se sugiere la cuestión de la posibilidad de milagros. Si sólo la naturaleza existe, y si todos sus cambios son absolutamente necesarios, todo se desarrolla según un estricto determinismo. Si por el contrario, Dios existe como una causa trascendente, inteligente y libre de la naturaleza y sus leyes, no sólo la naturaleza en todos sus detalles depende en última instancia de ella. Diosvoluntad, pero su curso ordinario puede ser suspendido por una intervención milagrosa del Primer Causa. (Ver Artes; Naturalismo; Sobrenatural; Gracia)
CA DUBRAY