Día de Natal.—Tanto la forma natalis (sc. muere/em>) y natalicio Fueron utilizados por los romanos para indicar lo que llamamos cumpleaños, es decir, el aniversario del día en que nació un hombre. También las palabras griegas génesis y genethlios o fueron empleados de manera similar. Pero tanto en griego como en latín parece haber tenido lugar una cierta extensión de este uso primitivo incluso en tiempos pre-Cristianas veces. En latín, natalis aparentemente llegó a significar, al menos a veces, poco más que “aniversario” y se usó tanto para el día de la ascensión del emperador como para su cumpleaños. Además, sabemos que los juegos celebrados en el cumpleaños de un emperador durante su vida a menudo continuaban después de su apoteosis en el aniversario de su cumpleaños como si todavía estuviera vivo. En griego, génesis llegó a usarse frecuentemente en relación con la conmemoración anual de una persona muerta mediante sacrificios y otros ritos (cf. Heródoto IV, 26). Se dice que esta conmemoración no tuvo lugar en el aniversario del día de la muerte sino en el día real. cumpleaños de la persona difunta (CIG 3417, y Rhode, “Psyche”, 4ª ed., I, 235). Por lo tanto, cuando los cristianos de Esmirna alrededor del año 150 d. C. escriben para describir cómo tomaron los huesos de San Policarpo “que son más valiosos que las piedras preciosas y más finos que el oro refinado, y los colocaron en un lugar adecuado, donde el Señor permítenos reunirnos, como podamos, con alegría y gozo y celebrar el cumpleaños de su martirio” (griego: epitelein ten tou marturiou autou emeran genethlion) no es fácil decir hasta qué punto fueron influenciados por preexistentes paganos. usos. Esta frase “el cumpleaños de su martirio” ciertamente parece indicar la conmemoración del día en que murió, y toda la historia posterior del Iglesia confirma la práctica de mantener esta como la fiesta habitual de cualquier santo o mártir. Nona cuanto menos, sabiendo como sabemos que los griegos también celebraban comúnmente lo que llamaban griego: nekusia, (sacrificios conmemorativos), en el aniversario de la muerte de los padres, parecería que los fieles de los primeros tiempos Iglesia hizo poco más que cristianizar una costumbre pagana. Esto lo lograron, primero ofreciendo el santo sacrificio de la Misa en honor de sus hermanos fallecidos en lugar de la sangre o carne de las víctimas animales, y segundo, dando a esta conmemoración del paso de un verdadero creyente a otra vida el nombre griego: genethlios, o en latín natalis, en lugar del día en que nació en este mundo. Sin embargo, no se puede eliminar por completo la duda de si con la introducción de Cristianismo Griego: genethlios y natalis aún no había llegado a significar poco más que “aniversario” o “rito de conmemoración”. Tertuliano dice “oblationes pro defunctis pro nataliciis annua die facimus” (De Corona, cap. 3), lo que parece querer decir “ofrecemos misas por los difuntos en su aniversario como rito de conmemoración”. Del mismo modo el Cronógrafo de 354 anota en su calendario el 22 de febrero, “VIII Kai. Martias Natale Petri de cátedra”; dónde nativo significa claramente aniversario en lugar de cumpleaños. De hecho, cuando encontramos a los Padres enfatizando la etimología de la palabra, su lenguaje sugiere más bien que esperaban que el significado principal de “cumpleaños” pasara desapercibido. En cualquier caso, el sentido de aniversario por sí solo encaja en una amplia gama de frases que encontramos en los calendarios y otros documentos de los siglos V, VI y VII. Avito de Vienne (m. 518) y Eligius de Noyon (m. 650) se refieren a Jueves Santo bajo el nombre de “natalis calicis” (la conmemoración del cáliz), en referencia, por supuesto, a la institución del Bendito Sacramento en el Última Cena, y la fiesta aparece bajo el mismo nombre en el calendario de Polemius Silvius de 448. Nuevamente en el Sacramentario Leoniano tenemos la frase “in natali episcoporum”, que según el contexto significa el aniversario de la consagración de un obispo (cf. Probost, “Die Ältesten röm. Sacramentarien”, 124 y 247, y Paulinus de Nola, “Ep. 20”), mientras que el Sacramentario Gelasiano usa expresiones como “natale consecrationis diatom”, etc. Así también en el Hieronymian Martyrologium (c. 590). ), además del natale constantemente recurrente aplicado a las fiestas de los mártires tenemos, por ejemplo, el 2 de agosto, “In Antiochia natalis reliquiarum Stephani protomartyris et diac”. Nona cuanto menos se ponía a menudo cierta tensión en Cristianas sermones y en inscripciones mortuorias sobre la idea de que el día de la muerte de un hombre era su cumpleaños para una nueva vida. Así, San Ambrosio (Serm. 57, de Depos. St. Eusebii) declara que “el día de nuestro entierro se llama nuestro cumpleaños (natalis), porque, liberados de la prisión de nuestros crímenes, nacemos a la libertad del Salvador”, y continúa “por lo que este día se observa como una gran celebración, porque en verdad es una fiesta del más alto para estar muertos a nuestros vicios y vivir sólo para la justicia”. Y encontramos inscripciones como las siguientes.
PADRE FILIO MERCURIO FECE RUNT QUI VIXIT ANN V ET MENSES VIII NATUS IN PACE ID FEBR
Donde “natus in pace” se refiere claramente al descanso eterno. Así que de nuevo Orígenes evidentemente tenía un pensamiento similar ante él cuando insiste en que “de todos los santos en las Escrituras, no se registra que nadie haya celebrado una fiesta o celebrado un gran banquete en su cumpleaños. Son sólo los pecadores (como Faraón y Herodes) que se alegran mucho por el día en que nacieron en este mundo” (Origen, “in Levit.”, “Horn. VIII”, en Migne PG, XII, 495). Naturalmente, cierta confusión resultó de este uso de la misma palabra natalis para significar a veces nacimiento natural, a veces el paso a una vida mejor. En consecuencia, el primero se distinguía a menudo como “natale genuinum”, “natale de nativitate”, el segundo como “natale passions” o “de passion”, a veces abreviado como NP.
HERBERT THURSTON