El nártex , en la arquitectura paleocristiana , era una parte de la iglesia situada en el extremo oeste, separada de la nave por un muro bajo o una mampara y reservada para los catecúmenos, energúmenes y penitentes que no eran admitidos entre la congregación. Existían dos tipos de nártex: exterior e interior. El primero consistía en un atrio abierto con arcadas que se extendía a lo largo de la fachada de la iglesia; en el segundo, la nave lateral y la galería se extendían a lo largo de la nave central. Un ejemplo de nártex exterior se conserva en la iglesia de San Ambrosio en Milán; y del nártex interior, en Santa Inés, en Roma . El nártex exterior se utilizaba a veces como sala de juicios y para otros fines seculares, y, después del siglo VI, como lugar de enterramiento, mientras que el nártex interior, a veces llamado matroneo, se utilizaba, probablemente, para ciertas personas de rango o distinción, más que como galería para mujeres. Tras el abandono del atrio occidental, alrededor del año 1000, el nártex se desarrolló gradualmente hasta convertirse en el gran pórtico occidental tan característico de las iglesias del sur de Francia . Entre las órdenes monásticas, su uso continuó hasta principios del siglo XIII, como, por ejemplo, en las abadías de Cluny y Vézelay. Con el pleno desarrollo del gótico, desapareció, siendo sustituido por los tres grandes pórticos occidentales. En realidad, el nombre debería haber desaparecido junto con la función, y el llamado nártex de las iglesias y abadías medievales debería denominarse simplemente pórtico. Por la misma razón, no hay justificación para el reciente resurgimiento del término como designación de un pórtico exterior o un vestíbulo interior.
RALPH ADAMS CRAM