Los nahanes , o «Gente del Sol Poniente», son una tribu de la gran familia Deng de indígenas americanos , cuyo hábitat se encuentra al este y al oeste de las Montañas Rocosas, justo al norte de la latitud 58° N. En términos generales, se dividen en dos ramas: los nahanes orientales y los occidentales. Estos últimos se subdividen a su vez en los thalhthans, llamados así por su punto de encuentro habitual en la confluencia del río homónimo con el Stickine, y los takus, cuyo territorio es la cuenca del río Taku, junto con las partes altas de los arroyos que fluyen hacia el norte hasta el Lewes, hasta el este hasta el curso superior del río Liard. Los kaskas viven justo al oeste, a través de las Montañas Rocosas, y por su forma de hablar, su físico y su organización social, son nahanes orientales, mientras que justo al este de la misma cordillera otra subdivisión de la tribu habita en las montañas del Mackenzie. Actualmente, la tribu entera no supera las 1000 personas: 175 thalhthans, 200 kaskas, 150 takus y 500 nahanes orientales propiamente dichos. Estos últimos, al igual que los kaskas, son nómadas puros, sin organización social propiamente dicha, que siguen líneas patriarcales en su descendencia y leyes de herencia. Por su parte, los nahanes más occidentales han adoptado las instituciones matriarcales de sus vecinos de la costa del Pacífico: los clanes, con jefes menores (algunos de los cuales son bastante influyentes y ocasionalmente mujeres), potlatch o distribución pública de bienes o alimentos, cremación de los muertos, danzas ceremoniales, etc. Físicamente, también se asemejan a los indígenas costeros, con quienes se han mezclado en gran medida mediante matrimonios y de cuya lengua han tomado prestadas no pocas palabras.
Desde el punto de vista religioso, a los nahanes les ha ido mal. La posición aislada de la rama occidental y los hábitos nómadas de la subdivisión oriental han contribuido a mantenerlos alejados de las influencias religiosas. Además, el contacto con los mineros de los yacimientos de oro de Cassiar ha desmoralizado considerablemente a los nahanes del Lejano Oeste y, lamentablemente, ha diezmado sus filas. La Iglesia Anglicana ha mantenido durante aproximadamente una docena de años una misión en Thalhthan, que ha tenido un éxito limitado. La única visita de un sacerdote católico a la misma fue realizada por el autor en el verano de 1903, y se entiende que ahora se prevé el establecimiento de un puesto permanente allí o visitas periódicas de misioneros oblatos. En cuanto a la rama oriental de la tribu, han estado más o menos al alcance de los sacerdotes del valle del Mackenzie. A esta tribu se la puede señalar como una de las menos civilizadas de los indígenas norteamericanos.
AG MORICE