Mozambique (Moccambique), nombre oficial y aún habitual de las posesiones portuguesas en la costa oriental de África, frente a la isla de Madagascar . El África Oriental Portuguesa se extiende desde Cabo Delgado (10° 41 S. latitud) hasta el sur de la bahía de Delagoa (25° 58), aproximadamente mil doscientas millas. Limita al norte con el África Oriental Alemana ; al este con el canal de Mozambique; al sur con el océano Índico y al oeste con el África Meridional y Central Británica . Es la segunda colonia portuguesa más grande, con una superficie aproximada de 293 000 millas cuadradas (la de Angola Portuguesa es de unas 400 000); su población oscila entre dos y tres millones de habitantes. Las costas, generalmente bajas y pantanosas, están surcadas por ríos que, en casi todos los casos, desembocan en deltas fangosos o estuarios llenos de arena. La llanura entre el río Limpopo y el delta del Zambeze es árida, salpicada de lagunas, infestada de malaria y plagada por la terrible mosca tsee-tsee, lo que imposibilita la ganadería, la única actividad económica viable en esta zona. Entre el Zambeze y el Rovuma, el suelo es muy fértil, especialmente en la cuenca del primero, donde las inundaciones periódicas fertilizan la tierra y producen cosechas abundantes. El clima de las regiones costeras es tórrido, insalubre y propenso a grandes y repentinas variaciones; la temperatura media anual es muy alta (24 °C en Beira). A medida que uno se adentra en el interior, el suelo se eleva gradualmente, en terrazas, alcanzando gran altitud en las montañas que bordean el lago Shirwa. En el interior, tanto el suelo como el clima son favorables para el cultivo y la vida europea; los principales cultivos son el mijo, el maíz, el arroz, el trigo, el sésamo, la cacahuete, la caña de azúcar, el cacao y el tabaco. Los extensos bosques del interior producen ébano, sándalo, diversas maderas valiosas y caucho natural. Además de una inusual variedad de caza, la fauna incluye elefantes, antílopes, búfalos, leones, leopardos y, en ciertas regiones, rinocerontes e hipopótamos. Los yacimientos minerales, como carbón, hierro y oro, son de excepcional importancia, pero aún no se han explorado por completo.
Mucho antes de la llegada de los primeros exploradores europeos, los árabes, aprovechando la regularidad de los monzones que facilitaban enormemente sus viajes, mantenían un floreciente comercio con esta parte de África Oriental y estaban en posesión de la isla de Mozambique cuando fue descubierta por Vasco de Gama en 1498. Sofala ya había sido descubierta por Covilham, otro portugués, en 1489. Los portugueses tuvieron que enfrentarse inicialmente a la feroz oposición de los árabes, que dominaban todo el territorio adyacente. En 1505, Albuquerque estableció en la desembocadura del río Sofala el primer asentamiento europeo. Vasco de Gama capturó la isla de Mozambique en 1506, y gracias a sus esfuerzos y a los de otros capitanes portugueses (Saldanha, Almeida y Trisao (Ia Cunha)), el país vecino quedó rápidamente bajo dominio portugués. Aunque los portugueses enviaron una expedición por el Zambeze alrededor de 1565 y ocuparon Tete en 1632, parece que prestaron poca atención al interior. En 1607 y 1608, los holandeses realizaron intentos fallidos en Mozambique, pero en 1698, los ataques reanudados de los árabes, apoyados por el sultán de Mascote, redujeron el territorio portugués al país al sur del cabo Delgado. La menguante importancia política y el poder de Portugal hicieron imposible una colonización y un control eficientes. A la gran debilidad de las autoridades internas se debe la continuación tardía del comercio de esclavos entre Mozambique y Madagascar , que se llevó a cabo subrepticiamente hasta 1877. El descubrimiento de oro en el interior de África alrededor de 1870 cambió el panorama. Mozambique experimentó nuevamente una ola de prosperidad, ya que sus puertos eran las salidas naturales hacia Transvaal y los territorios más septentrionales.
Las exploraciones de Serpa Pinto en 1877 y años posteriores también llevaron a Portugal a interesarse más por sus posesiones. En 1875, la disputa entre Inglaterra y Portugal por la posesión de la bahía de Delagoa fue resuelta por el árbitro Mariscal MacMahon, a favor de Portugal . El resultado de un posterior conflicto entre las reclamaciones inglesas y portuguesas fue menos favorable para Portugal . Según la teoría moderna del interior , Portugal reclamaba dominio sobre el territorio situado entre sus posesiones en las costas este y oeste de África ; pero cuando en 1889 Inglaterra proclamó su protectorado sobre Matabelelandia, Mashonalandia, Nyassalandia, etc., Portugal , a pesar de la inmensa indignación suscitada por el suceso de Lisboa, tuvo que acatar. En 1891, la falta de capital obligó al gobierno portugués a arrendar con autoridad administrativa una gran parte de la colonia a las Compañías de Mozambique y Nyassa; El primero controla las regiones de Manica y Sofala, y el segundo el territorio comprendido entre el Rovuma, el lago Nyassa y el río Lurio. Se acepta generalmente que el Tratado Secreto Anglo-Alemán de 1898 regulaba la partición de Mozambique en caso de que Portugal no pudiera superar sus dificultades financieras. Las principales exportaciones de Mozambique son caucho, azúcar, diversos minerales, cera y marfil; importa principalmente algodón, ferretería, licores, cerveza y vino. Lourenço Marques (9849 habitantes), la capital de la colonia, y Beira son puertos prósperos. La ciudad de Mozambique (propiamente San Sebastián de Mozambique), situada en la isla homónima, ha perdido gran importancia desde la abolición del comercio de esclavos. El colegio construido por los jesuitas en 1670, que se convirtió en residencia del gobernador tras la supresión de la orden, es uno de los pocos edificios de importancia.
Los primeros exploradores fueron acompañados en sus viajes por padres franciscanos que fundaron, bajo el liderazgo de Álvarez de Coímbra, la primera misión en Mozambique en 1500. En 1560, tras la llegada de los jesuitas, un futuro glorioso parecía aguardar a la misión: el rey de Inhambane y el emperador de Monomotapa fueron bautizados junto con numerosos súbditos. Los dominicos también trabajaron durante un tiempo en esta colonia, siendo su representante más ilustre João dos Santos (m. 1622), cuya obra, « Ethiopia oriental e varia historia de cousas nataveis do Oriente», fue durante mucho tiempo una obra de referencia sobre la geografía y la etnología del país. Los jesuitas regresaron en 1610, seguidos por los carmelitas. Sin embargo, la labor de evangelización se vio dificultada por la inconstancia de los nativos, la oposición de los musulmanes, la insalubridad del clima y la irregular comunicación con Europa . La impotencia de Portugal para ejercer un control firme y los efectos desmoralizadores del comercio de esclavos resultaron en un nivel moral igualmente bajo tanto para los blancos como para los nativos. En los últimos años, los misioneros se vieron aún más obstaculizados por la política anticatólica del Gobierno. Eclesiásticamente hablando, Mozambique es una prelatura exenta perteneciente a la provincia eclesiástica de Goa. La prelatura antiguamente incluía todo el territorio hasta el Cabo, pero ahora está confinada a las posesiones portuguesas. En 1898 fue nuevamente confiada a la rama portuguesa de los Frailes Menores . Según las últimas estadísticas, cuenta con: 12 sacerdotes (4 Frailes Menores ), 13 monjas, 3500 católicos nativos, 11 iglesias y capillas, 10 estaciones.
TOMAS KENNEDY