El Monte de los Olivos (en latín, Mons olivertus) , que también aparece en las Biblias inglesas como el Monte de los Olivos ( Mons Olivarum), es el nombre que se le da a «la colina que está frente a Jerusalén » (III Reyes, xi, 7), es decir, «al este de la ciudad» (Ezequiel, xi, 23), más allá del torrente Cedrón (II Reyes, xv, 23, 30), a «un día de camino» de la ciudad (Hechos, i, 12). Los pasajes de los libros de los Reyes muestran la gran antigüedad del nombre, sin duda sugerida por los olivares que allí florecían, de los cuales aún quedan vestigios. En la Edad Media , los escritores árabes lo llamaban Tur ez-Zeitun, Tur Zeita o Jebel Tur Zeitun, de los cuales el nombre moderno, Jebel et-Tur., parece ser una abreviatura. El Monte Olivet no es tanto una colina como una cadena de colinas separadas por bajas depresiones. La cadena incluye, de norte a sur, el Ras el-Musharif (Scopus; 2686 pies sobre el nivel del mar), Ras el-Madbase (2690 pies) y Ras et-Te la cah (2663 pies); al sur de este último, entre el antiguo y el nuevo camino de Jerusalén a Jericó , se encuentra el Jebel et-Tur, o Monte Olivet propiamente dicho, que se eleva en tres cumbres llamadas por los cristianos, respectivamente: los Hombres de Galilea ( Karem es-Sayyad , “la viña del cazador”, 2732 pies), la Ascensión (sobre la cual está construido el pueblo de Kafr et-Tur) y los Profetas, un espolón del anterior. Debe su nombre a las antiguas tumbas rupestres conocidas como las Tumbas de los Profetas; Al suroeste del nuevo camino a Jericó , la cordillera termina en el Jebel Batn el-Hawa, llamado por los cristianos el Monte de la Ofensa, tradición que ubica allí los santuarios idolátricos de Salomón (4 Reyes, xxiii, 13).
El Monte de los Olivos ha sido escenario de muchos acontecimientos famosos de la historia bíblica. En tiempos de David, allí había un lugar sagrado dedicado a Yahvé; se desconoce su ubicación exacta, pero estaba cerca del camino al Jordán , posiblemente en la cima del Karem es-Sayyad (2 Reyes 15, 32). El emplazamiento de la aldea de Bahurim (2 Reyes 3, 16) se encontraba sin duda en el mismo camino. Ya hemos mencionado la tradición que señala al Jebel Batn el-Hawa como el lugar donde Salomón erigió sus santuarios idolátricos destruidos por Josías (3 Reyes 11, 7; 4 Reyes 23, 13); esta identificación está respaldada por el Targum , que sugiere en 4 Reyes 23, 13, la lectura hebrea: HR HMSCHH, «Monte del Aceite», un buen sinónimo del Monte de los Olivos, en lugar de la tradicional hebrea: HR HMSCHYT, «Monte de la Ofensa», que no se encuentra en ningún otro lugar. En consecuencia, los santuarios idolátricos estaban en el lado sur del Monte de los Olivos propiamente dicho. Finalmente, aprendemos de los rabinos judíos que el Monte del Aceite era el lugar tradicional para sacrificar la vaca roja (Núm., xix.; cf. Maimón., “Trat. de la vaca roja”, iii, 1). Pero para los cristianos especialmente el Monte de los Olivos es un lugar sumamente sagrado, porque fue, durante los últimos días de la vida pública de Nuestro Señor, el lugar predilecto del Salvador. En relación con ello, los Evangelios destacan varios lugares: Betania, el hogar de Lázaro y de Simón el leproso (Marcos, xiv, 3; Mateo, xxvi, 6); Betfagé, desde donde partía la procesión triunfal a Jerusalén (Mateo, xxi, 1), identificada con cierta probabilidad por Federlin con las ruinas llamadas Habalat el-Anita o Kehf Abu Layan; El emplazamiento de la capilla franciscana de Betfagé, a aproximadamente 1,6 km al oeste de El-Azariyeh, no es el más adecuado; el lugar donde se encontraba la higuera maldita por nuestro Señor (Mateo 21:18-22; Marcos 11:12-14; 20-21); el sitio donde Jesús lloró por Jerusalén (Lucas 19:41); el lugar donde profetizó la destrucción del Templo , la ruina de la ciudad y el fin del mundo (Mateo 24:1 y siguientes); el Jardín de Getsemaní ; y, por último, el lugar donde el Señor impartió su bendición de despedida a los apóstoles y ascendió al cielo (Lucas 24:50-51). Todos estos lugares, la piedad de las épocas cristianas ha intentado, con mayor o menor éxito, localizar y consagrar erigiendo santuarios en ellos.
CHARLES L. SOUVAY